LONDRES – Keir Starmer enfrenta el momento más incierto de su tiempo como primer ministro de Gran Bretaña, mientras el escándalo global que rodea a Jeffrey Epstein envuelve a su gobierno.
Con índices de aprobación históricamente bajos, debilitados por cambios de sentido en las políticas y presiones por el costo de la vida, y un apoyo sangriento de sus rivales de extrema derecha, el liderazgo de Starmer ya estaba bajo una fuerte presión, pero los analistas dicen que las últimas revelaciones podrían erosionar aún más su autoridad y plantear serias dudas sobre su juicio.
Peter Mandelson, un grande de la política desde hace mucho tiempo, se enfrenta a una investigación policial sobre su relación con el fallecido Epstein, quien compartió información confidencial con el delincuente sexual condenado mientras se desempeñaba como ministro del gabinete hace casi dos décadas.
Starmer dijo la semana pasada que conocía la relación de Mandelson con Epstein cuando lo nominó embajador en Estados Unidos en diciembre de 2024, pero que Mandelson “mintió repetidamente” sobre el alcance de sus contactos pasados con el financiero caído en desgracia.
Starmer se disculpó con las víctimas por “creer las mentiras de Mandelsohn” y dijo que el exministro había “traicionado a nuestro país” en su trato a Epstein.
La policía registró dos de las casas de Mandelson el viernes. Un comunicado de la Policía Metropolitana dijo que las investigaciones estaban “relacionadas con una investigación en curso sobre mala conducta en cargos públicos”. No se realizaron arrestos y, de acuerdo con las convenciones policiales británicas, Mandelson no fue nombrado en la declaración.
El escándalo ha aumentado la presión sobre Starmer a medida que la controversia inquieta a su partido y amenaza con hacer añicos su ya frágil promesa de un gobierno estable y libre de escándalos. Poco más de 18 meses después, su gobierno laborista obtuvo una victoria aplastante. Los analistas dicen que Starmer ahora está luchando por su futuro político.
“Esto parece ser otro ejemplo de la falta de juicio político y la mala toma de decisiones de Starmer”, dijo a NBC News el profesor de política de la Universidad de Cardiff, Peter Dore. “El más serio hasta ahora.”
La líder conservadora de la oposición, Kimmy Badenoch, calificó la posición de Starmer de “inatacable”, mientras que los demócratas liberales moderados pidieron un voto de confianza para probar el apoyo de Starmer entre los legisladores laboristas, algunos de los cuales han cuestionado si podrá permanecer en el cargo.
Un pequeño número de parlamentarios laboristas, en gran parte críticos de Starmer, han pedido su dimisión. Neil Duncan-Jordan dijo a la BBC el viernes que un “reinicio” requería “un cambio en quién está a cargo”, mientras que Rachel Maskell dijo a la emisora que era “inevitable” que tendría que dimitir.
Mandelson fue despedida como embajadora del Reino Unido en Estados Unidos en septiembre después de revelaciones sobre su amistad con Epstein. El domingo pasado renunció al partido después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos hiciera públicos los últimos expedientes.
Pero los documentos continúan revelando el alcance total de la relación de Mandelsohn con Epstein, mostrando a un hombre que presionó a su propio gobierno mientras advertía a Epstein sobre decisiones clave inminentes.
“Trabajando duro en la reforma”, escribió Mandelson, entonces secretario de Negocios, a Epstein en diciembre de 2009 sobre un impuesto planificado sobre las bonificaciones de los banqueros, según documentos publicados. “El Tesoro está investigando, pero yo estoy en el caso”.
Parece haber filtrado un informe económico interno sobre los activos que el gobierno cree que puede vender. Mandelson se lo envió a Epstein con la siguiente línea: “Interesante nota enviada al Primer Ministro”.
Mandelson ha negado previamente tener conocimiento de los crímenes de Epstein y negar cualquier irregularidad asociada con él. En un comunicado la semana pasada, reiteró sus disculpas “a las mujeres y niñas cuyas voces deberían haber sido escuchadas hace mucho tiempo”. Sus representantes no respondieron a las solicitudes de más comentarios.
Starmer ha prometido publicar archivos relacionados con el nombramiento de Mandelson como embajador de Estados Unidos, que, según él, muestran que Mandelson mintió sobre el alcance total de su amistad con Epstein cuando estaba siendo examinado para el puesto.
Pero los críticos dicen que la decisión de Starmer de seguir adelante con la contratación de Mandelson, incluso con un conocimiento parcial de su relación con Epstein, plantea serias dudas sobre su toma de decisiones.
“O Sturmer no ‘examinó’ completamente a Mandelson antes de contratarlo, o Sturmer sabía de la relación anterior de Mandelson con Epstein, pero lo contrató de todos modos”, dijo Dorey. “Cualquiera de las dos opciones constituiría un grave error de juicio por parte de Starmer”.
La historia resultó particularmente conmovedora dada la promesa de Starmer de un gobierno estable y libre de escándalos después de que múltiples escándalos de corrupción habían perseguido al anterior gobierno conservador.
Tim Bell, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que el primer ministro fue “elegido por su partido y sus votantes porque supuestamente personificaba la regulación y la competencia”. “Después de eso, ni siquiera podrá reclamar esas cualidades”.
Mandelson era una figura controvertida antes de su nombramiento como embajador Renunció dos veces al gobierno durante la última administración laborista por acusaciones de incumplimiento del código ministerial y mala conducta financiera.
Sin embargo, Jamie Gascarth, profesor de política exterior y relaciones internacionales en la Open University, dijo a NBC News que Mandelson fue elegida para el papel diplomático más destacado del Reino Unido después de la elección de Donald Trump debido a “sus antecedentes y sus conexiones con gente muy rica”.
“Al principio dio sus frutos con la relación amistosa entre Starmer y el presidente Trump”, añadió, “pero a la larga, este tipo de problemas de carácter volvieron a atormentarlo”.
Olivia O’Sullivan, directora británica del Programa Mundial del grupo de expertos Chatham House con sede en Londres, se hizo eco de los comentarios de Gaskarth y señaló que el gobierno de Starmer nombró a Mandelson a alguien “que pensaban que podría dirigir el universo”.
“Terminó siendo contraproducente para ellos”, añadió.
A pesar del doloroso escándalo, es poco probable que Starmer sea derrocado de inmediato, ya que sus principales sucesores potenciales enfrentan problemas que podrían obstaculizar el desafío del liderazgo, según los expertos.
El secretario de Salud, Wes Streeting, se enfrenta a una investigación sobre su propia relación pasada con Mandelson, mientras que la ex adjunta de Starmer, Angela Rayner, sigue siendo objeto de una investigación sobre sus asuntos fiscales. A Andy Burnham, el popular alcalde laborista de Manchester, se le prohibió recientemente postularse para el Parlamento, lo que le hizo imposible desafiar a Starmer.
“Muchos de los sustitutos obvios de Starmer se encuentran en una posición bastante complicada”, dijo Andrew Barclay, profesor de política en la Universidad de Sheffield. Esto contribuye a una “falsa sensación de seguridad” para el primer ministro, añadió.
Dado que se celebrarán elecciones locales en mayo, en las que se espera que los laboristas obtengan malos resultados, es posible que los rivales potenciales de Starmer no estén dispuestos a lanzar una contienda por el liderazgo inmediato.
“Hay una variedad de cosas estructurales que lo mantienen en su lugar en este momento”, agregó Barclay, “pero soy increíblemente escéptico sobre si eso salvará su cargo de primer ministro en el largo plazo”.
Dorey, de la Universidad de Cardiff, estuvo de acuerdo y dijo que la “falta de buenas opciones” lo mantendría a salvo por ahora.
“Starmer probablemente seguirá siendo líder laborista y primer ministro en el futuro previsible, pero su autoridad política y su credibilidad se han visto seriamente debilitadas”, afirmó.
