Santa Clara, California – El receptor Cooper Kupp y el apoyador Ernest Jones quedaron cuartos en el podio.
Entonces Cam Akers ha vuelto.
Los tres fueron titulares para los Rams en la victoria del Super Bowl LVI sobre los Cincinnati Bengals hace cuatro años en el SoFi Stadium.
Todos fueron eventualmente liberados o canjeados por los Rams y terminaron con los Seattle Seahawks, quienes juegan contra los New England Patriots en el Super Bowl LX el domingo en el Levi’s Stadium.
Kupp y Jones fueron las estrellas y líderes de un equipo de los Seahawks que terminó 14-3, obtuvo el primer puesto en la NFC y luego derrotó a los San Francisco 49ers y Rams para avanzar al Super Bowl por primera vez desde 2015.
“Aquí vienen los Cooper Coops y Ernest Jones del mundo”, dijo el entrenador de los Seahawks, Mike McDonald. “Ellos dieron su perspectiva sobre cómo queríamos que transcurriera la semana. Han sido geniales”.
en el campo y en las reuniones del equipo y en los vestuarios.
Jake Peetz, coordinador de juego aéreo de los Seahawks, estuvo en el personal de los Rams del entrenador Sean McVay en 2022 y 2023. Koop y Jones son “grandes constructores de cultura”, dice Pitz.
“No es diferente a cuando estábamos todos con los Rams”, dijo Pietz. “Eran parte de una gran cultura y vieron cómo era, ayudaron a construirla y tuvieron un gran liderazgo con Sean. Y ahora traen esas lecciones aquí y tienen un gran liderazgo por parte de Mike”.
Kupp, de 32 años, jugó ocho temporadas para los Rams. En 2021, fue el Jugador Ofensivo del Año de la NFL y fue nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl. Pero las lesiones frenaron a Kupp durante gran parte de las siguientes tres temporadas, y los Rams comenzaron a dirigir la ofensiva a través del receptor estrella en ascenso Pukka Nacua.
En marzo pasado, los Rams firmaron al agente libre estrella Davante Adams y liberaron a Kupp. Dos días después, los Seahawks firmaron a Koop con un contrato de tres años con más de 26 millones de dólares garantizados.
“La primera vez que se nos permitió contactar a Coop, nos propusimos que yo lo pusiera en la línea”, dijo McDonald. “Solo dije: ‘Mira, no tenemos muchas oportunidades de conseguir un jugador como tú, especialmente al principio de nuestro programa’, y qué mejor jugador para incorporar temprano que Cooper Kupp”.
Jackson Smith-Nzigba es el receptor estrella de los Seahawks. Atrapó 119 pases para 1,793 yardas y 10 touchdowns y ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año de la NFL. Koop atrapó 47 pases para 593 yardas y dos touchdowns.
En el Juego de Campeonato de la NFC contra los Rams, Kupp atrapó un pase de touchdown y también tuvo una atrapada clave en tercera oportunidad al final de la victoria de los Seahawks por 31-27.
“En mi propio viaje durante el último año, es realmente especial estar de regreso aquí ahora”, dijo Koop. “Al pasar por momentos difíciles al principio, siento que al final la recompensa es la recompensa, pero al mismo tiempo sé que es solo un producto de toda la gente que me rodea.
“Lo que ha sido realmente especial, desde entrar al Edificio 1 (de la sede de los Seahawks) y no conocer a nadie, hasta las relaciones que he tenido y el viaje, los altibajos y la adversidad que hemos atravesado, y ahora estar en un lugar donde estoy rodeado de un grupo de gente realmente genial y nunca he tenido la oportunidad de interpretar algo que esté ‘iluminado para el mundo'”.
El mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, se reúne con Kupp todas las mañanas para estudiar cine y establecer conexiones sobre el fútbol y la vida. La influencia de Kupp impregna a todo el equipo y va más allá de liderar con el ejemplo, dijo Darnold.
“Si dice algo, es uno de esos tipos en los que toda la sala se queda en silencio y luego están muy concentrados en lo que dice porque sabemos que no desperdicia el aliento”, dijo Darnold. “Siempre podría decir algo muy reflexivo”.
Smith-Nzigba dijo que el mayor impacto del golpe fue “el proceso sobre el resultado” que promovió el golpe.
“Eso es con lo que entró al edificio”, dijo Smith-Nzigba. “Y una vez que lo dijo, se me encendió una bombilla en el cerebro como si dijera: ‘Esto se trata de un proceso’. Se trata de lo que hacemos”.
El apoyador de los Seahawks, Ernest Jones, habló durante una conferencia de prensa el jueves.
(Eakin Howard/Getty Images)
Jones, la selección de tercera ronda de los Rams en 2021, se convirtió en titular a mitad de su temporada de novato y finalmente fue elegido capitán del equipo. Pero al entrar en el último año de su contrato de novato, los Rams le informaron que no le ofrecerían una extensión antes de la temporada.
Jones sufrió una lesión en la rodilla durante el campo de entrenamiento y fue traspasado a los Tennessee Titans. Jugó en seis partidos antes de que los Titans lo cambiaran a los Seahawks, donde encontró un hogar.
En marzo, los Seahawks firmaron a Jones con un contrato de tres años con $15 millones garantizados.
Jones, de 26 años, dijo que estaba en un “lugar oscuro” cuando terminó su tiempo con los Rams.
“Ser canjeado de un equipo, pasar por lo que pasé y luego regresar al Super Bowl con mi nuevo equipo, contra mi antiguo equipo (en el Juego de Campeonato de la NFC), ningún escritor podría escribir ese libro”, dijo Jones. “Es Jesucristo, hombre, así que fue perfecto”.
La defensa de los Seahawks fue “transformada” en el momento en que Jones se mudó a la sede del equipo, dijo el profundo Julian Love.
“Es alguien joven pero que se comporta con mucha madurez”, dijo Love. “Él es el catalizador de lo que hacemos en defensa”.
Akers, una selección de segunda ronda de los Rams en 2020, jugó bien como novato y luego se recuperó casi milagrosamente de una lesión en el tendón de Aquiles para jugar en el Super Bowl. Pero su relación con McVay se agrió y los Rams lo cambiaron a los Minnesota Vikings en 2023.
Los Seahawks firmaron a Akers, de 26 años, a finales de noviembre, y jugó seis partidos como suplente. Permanece en el equipo de práctica y no ha sido ascendido a la plantilla como tercer corredor en los últimos partidos.
Pero se espera que Kupp y Jones desempeñen papeles destacados el domingo en la búsqueda de su segundo título de Super Bowl.
“Amo a Coop y me alegro de que seamos parte de este viaje juntos”, dijo Jones. “Y aquí vamos de nuevo”.
