Ortega, de 41 años, nació en Oakland y creció en Hayward antes de mudarse a Danville. Hoy vive en San Leandro con su esposa Sophia y sus dos hijos pequeños, de 6 y 3 años, y desempeña muchas funciones.
“Soy esposo, padre, propietario de una pequeña empresa y miembro de un sindicato”, dijo Ortega. “Mi esposa y yo también somos inquilinos. Sus padres son inmigrantes etíopes que vivieron el sueño americano. Mi familia pudo permitirse una casa en Hayward con un solo ingreso, aunque para familias como la nuestra, ser propietario de una vivienda está fuera de su alcance hoy en día”.
El representante estadounidense Eric Swalwell, demócrata por Dublín, representa actualmente al distrito 14 del Congreso del estado (swalwell.house.gov/14th-district/about-district) pero se postula para gobernador de California este año en lugar de buscar la reelección para su puesto. A principios de febrero, otros tres demócratas y un republicano habían anunciado sus candidaturas para el escaño de Swalwell (bit.ly/4ks52Du) atribuye su temprano interés en el gobierno al amor de Ortega por la historia y la herencia familiar.
“Algunos de mis primeros recuerdos son hojear un libro infantil ilustrado o jugar con juguetes mientras mis padres veían las noticias”, dijo. “La investigación de historia familiar ha sido una gran parte de mi vida, particularmente aprendiendo sobre mi bisabuelo, José Urbano Ortega, quien sirvió en la Legislatura del Estado de Nuevo México en los años 1920 y 1930.
“Me anima leer sus palabras sobre la lucha por los pobres, la lucha contra la corrupción y la defensa de leyes contra el trabajo infantil”.
Las experiencias de la infancia de Ortega, la pérdida de su madre Lynn Ortega a causa de un cáncer de cuello uterino a los 37 años, moldearon su empatía y su sentido de servicio público.
“Cuando perdí a mi madre a la edad de 8 años, mi familia estaba destrozada y yo vivía con la creencia de que yo era diferente”, dijo. “Mi abuela, Jenny, crió sola a cinco hijos y luego crió a cuatro de nosotros. Esa experiencia enfatizó la compasión y el deseo de ayudar a las personas”.
Se graduó de la escuela secundaria San Ramon Valley en 2002. También fundó E23 Digital, una agencia creativa digital que presta servicios a candidatos demócratas, sindicatos y organizaciones progresistas. El nombre de la organización honra a East 23rd Street en Oakland, donde vivían los abuelos de Ortega y donde se crió parcialmente. La asequibilidad de la vivienda y la seguridad financiera familiar son centrales en la campaña de Ortega.
“Para estar más cerca de nuestra familia en el Área de la Bahía, mi esposa y yo tenemos que alquilar. El cuidado infantil es tan caro que sólo podemos permitirnos enviar a un hijo a la guardería a la vez, y aun así sólo tres días a la semana”, dijo. “El gobierno responde mejor cuando nuestros líderes comparten nuestras luchas y yo los llevo al cargo conmigo”.
Hizo hincapié en la acción federal para abordar la escasez de viviendas y el aumento de los costos.
“Estados Unidos tiene un déficit de inventario de viviendas de dos a seis millones de viviendas”, dijo Ortega. “El gobierno federal necesita financiar la construcción de viviendas, ayudar a los compradores de viviendas por primera vez y bloquear la propiedad de viviendas por parte del capital privado”.
La atención de la salud y la seguridad alimentaria también son sus prioridades.
“El único propósito de las compañías de seguros de salud es cobrar primas altas y luego negar la atención”, dijo Ortega. “Es por eso que estoy luchando por Medicare para todos. En lo inmediato, los demócratas en el Congreso deben movilizar al público contra los recortes a Medicaid y restaurar los subsidios ampliados de la ACA (Ley de Atención Médica Asequible) para que millones no pierdan cobertura”.
Ortega dice que se identifica políticamente como un liberal del New Deal.
“Creo en el poder de un gobierno activista para ayudar a nuestros conciudadanos”, afirmó. “La vida en el país más rico del mundo debería ser fácil. La libertad es la capacidad de recibir atención médica sin quiebra médica, de vivir con seguridad y ser quien eres”.
Ortega dijo que sus principales prioridades son aumentar la democracia, cobrar impuestos a los ricos para financiar servicios esenciales y responsabilizar a la actual administración por sus irregularidades.
“Sin rendición de cuentas, volveremos a esta situación, pero dependerá de nuestros hijos e hijas afrontarla”, afirmó.
Enfatizan la accesibilidad y la participación de la comunidad.
“Si soy elegido, mi objetivo es ser lo más accesible posible a través de las redes sociales o en persona en el distrito”, dijo.
Cuando no está trabajando, Ortega dice que le gusta pasar tiempo con su familia, leer ficción histórica cuando puede y aprender cosas nuevas.
“Como diseñador y desarrollador autodidacta, siempre me ha encantado aprender y disfrutar de los desafíos, lo que me ha ayudado a desarrollar mis habilidades a lo largo de los años”, afirmó.
Mientras tanto, los millennials de East Bay enmarcan sus campañas en torno a la urgencia y el cambio.
“Los restos de esta administración necesitan una nueva dirección para los nuevos tiempos”, dijo Ortega. “No podemos permitirnos el statu quo. Algo más tiene que ocupar su lugar”.
ortega (mattortega.com) está en la boleta primaria de California del 2 de junio como demócrata.
Comuníquese con Charleen Early, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
