Así como sorprendió a muchos lectores, me sorprendió la historia del Instituto de Educación Superior (IHE) acerca de que casi la mitad de las subvenciones del Fondo para la Mejora de la Educación Postsecundaria (FIPSE) asignadas a los programas de fuerza laboral de Pell se destinan a universidades de cuatro años, a pesar de la larga historia de programas de fuerza laboral de los colegios comunitarios.
Lo que más me llamó la atención fue la revelación hace unas semanas de que ninguna de las becas FIPSE sobre discurso civil se destinó a colegios comunitarios.
Habiendo participado en la elaboración de nuestra propia solicitud, puedo dar fe de que un factor que contribuyó puede haber sido el cronograma de solicitud extremadamente ajustado. A menudo obligan a tomar decisiones que no son ideales.
Solicitar tales subvenciones requiere asegurarse de que puede alinear sus promesas y objetivos con los resultados mensurables que desea el financiador, dentro de un corto período de tiempo, sin abrumar sus recursos, dentro de los límites de las leyes federales y estatales (“complementar, no reemplazar”) y los acuerdos de negociación colectiva, y contratar personas altamente calificadas a quienes no les importe que el tiempo corre en sus trabajos.
En otras palabras, lleva tiempo. Son muchas casillas que marcar. Es más fácil cuando se cuenta con un grupo de redactores de subvenciones con mucha experiencia y tiempo completo, algo que la mayoría de los colegios comunitarios no tienen.
Cuando los plazos para las subvenciones son excesivamente ajustados, las universidades se quedan con dos opciones poco atractivas: preparar algo rápidamente y esperar lo mejor, o omitirlo. El primero no es realmente adecuado para la gobernanza conjunta, que requiere tiempo, y el segundo no es útil.
En un mundo más perfecto, por supuesto, las universidades públicas estarían lo suficientemente bien financiadas y con suficiente autonomía como para poder reflexionar más sobre qué subvenciones deberían buscar y cuáles deberían dejar pasar. Pero cuando los costos del seguro médico aumentan más de un 10% anual y la financiación pública, en el mejor de los casos, se mantiene estable, las subvenciones se vuelven cruciales para permitir proyectos que de otro modo no serían posibles.
El libro de Daniel Green. Acceso prometido Particularmente bueno en este sentido. Este libro salió hace unos años y se centra en las bibliotecas públicas, pero la dinámica que captura se traduce fácilmente. Cuando los líderes de una institución dedicada a algún tipo de actividad humana son sometidos a una austeridad sostenida, a menudo recurren a lo que él llama “bootstrapping”. Esto a menudo implica encontrar subvenciones y otros financiadores externos y tratar de alinear sus intereses y ambiciones con la misión de su organización. Con el tiempo, los financiadores ejercen una especie de atracción, simplemente porque la organización no tiene los recursos para funcionar sin ellos.
Cada vez más, las subvenciones con plazos cortos vienen acompañadas de requisitos de “sostenibilidad”. En efecto, se trata de garantías por parte del beneficiario de que continuará haciendo lo que la subvención le ha permitido hacer incluso después de que finalice la subvención. La teoría detrás de los requisitos de sostenibilidad es comprensible, pero es difícil elaborar planes de sostenibilidad a largo plazo de manera reflexiva cuando solo se dispone de unas pocas semanas. Los requisitos de sostenibilidad también suponen un mundo en el que las subvenciones no sean necesarias, lo cual estoy de acuerdo sería bueno, pero a menudo no es el caso.
Las subvenciones pueden ser geniales. Una forma de hacer que les resulte más fácil ser excelentes es establecer plazos lo suficientemente lejanos en el futuro para que los solicitantes puedan realmente planificarlos. Una planificación más exhaustiva aumentará sus posibilidades de encontrar buenas ocasiones y evitar sorpresas embarazosas. Parece que debería ser bastante fácil, pero de alguna manera…
