El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional anunció su generación 2026 como parte de la ceremonia de Premios de Honor de la NFL el jueves por la noche, con cinco jugadores seleccionados para su consagración a finales de este año, incluido el mariscal de campo Drew Brees y el receptor abierto Larry Fitzgerald.
Brees y Fitzgerald recibieron la aprobación en su primer año de elegibilidad. A ellos se unirán el pateador Adam Vinatieri y el apoyador Luke Kuechly, quienes estaban en su segundo año de elegibilidad.
Y para completar la clase estaba Roger Craig, finalista senior.
Pero la generación de 2026, al igual que la generación anterior, también se destacará para aquellos que no lograron llegar. El año pasado, fue el ex mariscal de campo de los New York Giants, Eli Manning. Este año, fueron el ex entrenador de los New England Patriots, Bill Belichick, y el actual propietario, Robert Kraft, quienes estuvieron entre los cinco finalistas para contribuyentes, entrenadores y jugadores senior que aparecieron por última vez en un juego en 2000 o antes. Belichick, que estaba en su primer año de elegibilidad, generó críticas generalizadas después de abandonar su informe la semana pasada.
“Sus estadísticas hablan por sí solas”, dijo Vinatieri, quien jugó seis años para Belichick.
“Pensé que él también tendría muchas posibilidades de estar allí. Las personas que votaron votaron por ellos y creo que algún día estará aquí”.
El comité de selección del Salón eligió la promoción de este año en una reunión virtual en enero. Cinco nuevos miembros del Salón de la Fama serán incorporados el 8 de agosto en Canton, Ohio, y la clase es un poco más grande que los cuatro del año pasado.
Brees, una estrella de los New Orleans Saints desde hace mucho tiempo, se retiró después de la temporada 2020 como 13 veces seleccionado al Pro Bowl. Lideró la liga en pases siete veces, tuvo un récord de cinco temporadas de pases de 5,000 yardas y sus 80,538 yardas aéreas fueron un récord de la NFL cuando se retiró (tomado por Tom Brady en 2021).
Fitzgerald, quien es segundo en yardas recibidas (17,492) y recepciones (1,432) y sexto en touchdowns (121), se convertirá en el primer miembro del Salón de la Fama en pasar toda su carrera con los Arizona Cardinals. Fue seleccionado 11 veces al Pro Bowl y seleccionado para toda la década en la década de 2010.
“Subir a ese escenario con todos los demás miembros del Salón de la Fama fue uno de los mejores momentos”, dijo Fitzgerald después de los Honores de la NFL en San Francisco. “Ese momento cristalizó para mí”.
Además de ser el líder anotador de todos los tiempos de la NFL con 2,673 puntos, Vinatieri estableció récords de la NFL en intentos de tiros de campo (715), tiros de campo (599), juegos jugados (365) y tiros de campo consecutivos (44) durante una carrera de 24 años con los Patriots y los Indianapolis Colts. Hizo 29 tiros de campo ganadores, incluido un récord de 10 en tiempo extra. También tiene récords de postemporada de la NFL en puntos (238), intentos de tiros de campo (69) y tiros de campo anotados (56).
Vinatieri fue incluido en el equipo del centenario de la NFL. Belichick calificó el gol de campo de 45 yardas de Vinatieri en una tormenta de nieve durante un juego de “regla de tuck”, que envió al juego de la Ronda Divisional de la AFC de 2001 de los Patriots contra los Raiders a tiempo extra, “la mejor patada de todos los tiempos”. Belichick también pateó al ganador esa noche.
Kuechly fue siete veces seleccionado al Pro Bowl y cinco veces All-Pro antes de retirarse después de ocho temporadas debido a las preocupaciones que sufrió a lo largo de su carrera. También fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL en 2013, su segunda temporada en la liga, y luego fue una selección de toda la década para la década de 2010. Tuvo al menos 100 tacleadas en ocho temporadas y lideró la liga en tacleadas dos veces: como novato y en 2014.
Craig fue cuatro veces seleccionado al Pro Bowl y jugó para tres campeones del Super Bowl con los 49ers. En 1985, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en correr al menos 1,000 yardas y recibir al menos 1,000 yardas en la misma temporada, y lideró la liga con 91 recepciones. Solo dos han logrado la hazaña en las 40 temporadas posteriores: el miembro del Salón de la Fama Marshall Faulk en 1999 y Christian McCaffrey en 2019.
El entrenador del Salón de la Fama, Bill Walsh, considera que Craig es la clave de su ofensiva de la Costa Oeste, una de las más productivas en la historia de la liga.
Craig fue el único finalista seleccionado para la consagración este año por el subcomité de personas mayores, entrenadores y contribuyentes. El mariscal de campo Ken Anderson y el ala defensiva Elsie Greenwood fueron finalistas senior.
Entre los finalistas de la era moderna que no llegaron al Salón este año se encuentran el ala cerrada Jason Witten, el corredor Frank Gore, el guardia Marshall Yanda, el ala defensiva Terrell Suggs y el tackle Willie Anderson. De ellos, Yanda, Anderson y Suggs son finalistas automáticos para la Promoción de 2027 porque avanzaron a la reducción final este año.
