Diez años antes de levantar el título de la Premier League en 2016, Leicester terminó 16º en el campeonato. En ese momento inolvidable una década después, fue aterrador que la caída fuera más pronunciada que el ascenso.
Después de que se le dedujeran seis puntos por violar las reglas de gasto, Leicester está justo por encima de la zona de descenso por diferencia de goles y podría caer entre los tres últimos este fin de semana si pierde en Birmingham y West Brom y Blackburn evitan derrotas contra Stoke y Norwich.
Es una crisis que se ha desarrollado durante casi cinco años y es el resultado de errores cometidos por muchos, pero los aficionados culpan sobre todo a dos personas: el presidente Ayawat ‘Top’ Srivaddhanaprabha y su director de fútbol, Joan Rudkin.
En un momento, Leicester temió que le quitaran 20 puntos por sus infracciones, aunque la Premier League insistió en que ese nunca fue el caso. De cualquier manera, Topp y Rudkin tienen suerte de que los órganos rectores no puedan penalizar a los altos cargos por su bajo desempeño. Si pudieran, Leicester probablemente ya estaría fuera de la liga.
Lo que sea, Topp y Rudkin lo han hecho. ¿Mala planificación del equipo? Garrapata. ¿Mala gestión financiera? Garrapata. ¿Involucrar a los jugadores promedio por más tiempo? Garrapata. La lista continúa.
Miremos primero a Rudkin. Tiene toda la fe de Topp, algo que el dueño de Leicester reiteró en raras entrevistas el mes pasado. Si bien la lealtad es admirable, permitir que el personal continúe independientemente de su desempeño ciertamente no lo es.
Al Leicester se le descontaron seis puntos por incumplir las normas financieras de la Premier League
Andy King ha asumido el cargo interino después de que el club despidiera a Marty Cifuentes el mes pasado.
Una sucesión de entrenadores, desde Brendan Rodgers hasta Enzo Maresca y Steve Cooper, creyeron, en varios momentos, que Leicester no tenía del todo claro el panorama financiero del club. Si los gerentes no están contentos, generalmente surge la inconsistencia. Rudkin puede negarlo, pero hasta ahora se ha mostrado reacio a hablar públicamente, no lo sabemos.
Los ejecutivos fuertes empoderan a sus gerentes. En cambio, durante varios años, los jugadores del Leicester han podido pasar por alto al entrenador y presentar sus quejas directamente a Rudkin. Eso lleva a la disfunción. Esto crea situaciones en las que al menos un jugador veterano se pavonea desafiante por el campo durante las sesiones de entrenamiento, enfureciendo a sus compañeros de equipo que están dando el 100 por ciento.
Antes de la primera temporada de descenso de la Premier League en 2022-23, los jugadores describieron el campo de entrenamiento de £ 100 millones de Leicester como un “campamento de vacaciones”.
A finales de 2024, mientras los jugadores volaban a Dinamarca para una fiesta de Navidad en vísperas del despido de Cooper, el Chelsea pareció burlarse de su exjefe parándose junto a una placa que elogiaba a Maresca, que había ganado en Leicester horas antes. Otros creen que se pueden negar las solicitudes para pasar la noche en habitaciones estilo hotel en los campos de entrenamiento.
Rudkin no es directamente responsable de esto, pero crea una cultura en la que los ejecutivos más cautelosos ni siquiera consideran tales acciones. Sin embargo, habló de contratos lucrativos repartiendo jugadores con poco interés en el mercado: Jannik Westergaard, Harry Winks, Conor Coady, Jordan Ayew, Oliver Skipp y Bobby De Cordova-Reid.
Es responsable de una ganga en el mercado de fichajes que le cuesta al Leicester un tiempo precioso y parece de poco beneficio. Hay muchos ejemplos pero uno será suficiente. Al comienzo de la ventana de enero de 2025, Sheffield United quería que Hanja Chaudhary fuera cedida con opción a compra.
Leicester sólo aceptaría un préstamo con una obligación (para un jugador con un contrato importante) no deseada por el entonces entrenador Ruud van Nistelrooy. A medida que se acercaba la fecha límite, Leicester acordó un préstamo con opción. Se pierde un tiempo precioso en un solo problema en un mes cuando la velocidad y la flexibilidad son esenciales.
Maresca quería nombrar su propio director deportivo y, a menudo, se frustraba cuando no podía comunicarse con Rudkin para discutir el reclutamiento o los contratos. Sí, Rudkin estuvo allí cuando Leicester ganó el título. ¿Pero están realmente bajo el escrutinio de la propiedad? Incluso si Leicester designa un director técnico, como él insiste, es probable que esa persona reporte a Rudkin. Los fanáticos se muestran escépticos sobre si algo cambiará.
Leicester ha tenido problemas esta temporada y está por encima de la zona de descenso por diferencia de goles
Los aficionados culpan al director de fútbol John Rudkin (izquierda) y al presidente Ayawat ‘Top’ Srivaddhanaprabha por sus problemas.
Este verano se cumple una década desde el día más importante de la historia del club: ahora pueden “celebrarlo” estando en la tercera división.
Entre muchas cosas, el tratamiento de Rudkin es de primera categoría. Su padre, Vichai Srivaddhanaprabha, murió en un accidente de helicóptero en octubre de 2018. Top quería honrar el legado de Vichai y parece que lo hizo durante la primera parte de su reinado. Su compromiso con el club nunca ha sido cuestionado.
Pero, ¿es un líder de primer nivel lo que necesita un club de fútbol ambicioso? Lo mejor que puedo decir es que el jurado está deliberando.
Topp llegó demasiado tarde para despedir a Rodgers en 2023 y quizás demasiado pronto para despedir a Cooper 18 meses después. El Leicester lo niega, pero cuando designaron a Van Nistelrooy para suceder a Cooper, lo hizo porque el holandés había llevado al Manchester United a dos victorias contra los Foxes como entrenador interino.
Ficharon a Martí Cifuentes en julio pero por la situación económica no le permitieron dejar a algunos jugadores veteranos y dejar su huella en el club. De hecho, el nombramiento fue extraño desde el principio. Sifuentes, un joven entrenador prometedor, no era el hombre adecuado para el equipo, que era demasiado difícil de manejar. ¿Por qué no contratar a Chris Wilder, quien fue entrevistado para el papel y prometió cambiar las cosas?
La pandemia de Covid-19 ha tenido un gran impacto en la empresa matriz de Leicester, King Power and Top, que necesita recuperarse del frente. Esto puede haber dañado su capacidad para mantenerse al tanto de las cosas en Leicester.
Han pasado apenas cinco años desde que el Leicester levantó por primera vez la Copa FA en Wembley ante el Chelsea.
Las entrevistas recientes son un bienvenido intento de abordar la alarmante situación, y él parece distante. De hecho, pocos en Leicester se preguntan si tienen una idea clara de cómo funciona cada departamento. Top insiste en lo contrario. Ahora es el momento de demostrarlo.
A medida que Leicester desciende a la zona de descenso, parece simplista mencionar los aspectos positivos. Los asientos vacíos predominarán tras el próximo partido en casa contra el Southampton del martes, en el que también habrá protestas contra los dirigentes del club.
Sin embargo, la academia del club está en excelente forma. Jeremy Monga es una joya y los Foxes hicieron bien en retenerlo en medio del interés del Manchester City, Chelsea y otros clubes de élite de todo el continente. Él es el símbolo del sistema que realmente funciona. También hay personas inteligentes y dedicadas trabajando en el club que, si tienen la oportunidad de brillar, pueden ayudar a revivirlo.
Ese resurgimiento no puede llegar lo suficientemente pronto, pero mientras Topp y Rudkin estén al mando, un número significativo de seguidores dudan que alguna vez lo haga.
