Manu Vatuwe fue una vez un líder de una secta sonriente y con dientes de oro que aterrorizó a las defensas de la NRL y grabó su nombre en el folclore de los Guerreros de Nueva Zelanda.
Hoy en día, es algo completamente distinto: un ex convicto, padre de siete hijos, un mentor en su comunidad local y un hombre que se prepara para un improbable segundo acto en el ring de boxeo.
En un relato crudo y profundamente personal, el hombre de 39 años habla sobre la cadena de acontecimientos que lo llevaron de la jubilación y la depresión a la prisión, e insiste en que un momento tras las rejas finalmente le salvó la vida.
En 2019, policías armados invadieron su casa como parte de una importante operación antidrogas.
Vatuwei estuvo involucrado en un sindicato que importaba metanfetamina a Nueva Zelanda, y luego admitió su papel en la extracción de nueve paquetes secretos por valor de 200.000 dólares de un paquete enviado desde la India.
“Ellos (la policía armada) rodearon mi casa, derribaron la puerta a patadas y encontraron todas las cosas en mi lugar”, dijo.
Manu Vatuve habla sobre cómo la prisión lo cambió y por qué nunca volverá a recorrer ese camino
El ex extremo de los Warriors admite que el retiro y la depresión desencadenaron una espiral que cambió su vida para siempre
Vatuwe fue sentenciado a tres años y siete meses de prisión por importar metanfetamina a Nueva Zelanda.
‘Ahí es donde me arrestaron.
“Ahora miro hacia atrás y pienso: ‘¿Qué estaba haciendo?’ Este es uno de esos momentos que te hacen pensar.
En marzo de 2022 fue condenado a tres años y siete meses de prisión. En mayo de 2023, obtuvo la libertad condicional en condiciones especiales, pero el costo psicológico ya estaba profundamente grabado.
Antes de su arresto, Vatuwe dice que su retiro de la liga de rugby lo dejó a la deriva.
El poderoso extremo, que jugó 226 partidos para los Warriors y anotó 152 intentos, un récord del club, pasó toda su vida adulta dentro de la estructura del deporte profesional.
Cuando desapareció, también desapareció su sentido de propósito.
“Estaba en un mundo diferente con mi mente y mi jubilación y entré en una espiral”, admitió.
El aislamiento en prisión durante las restricciones del Covid se convirtió en un punto de inflexión tras conocer la llegada de su hijo recién nacido
El ex héroe de culto de la NRL dice que la prisión finalmente lo salvó de tomar decisiones de vida aún más destructivas.
“Empecé a beber y se me fue de las manos. Estaba en un estado tan vulnerable que no me importaba lo que estaba haciendo. No me importaba la vida. No me preocupa nada.’
La prisión levantó cualquier negación cuando ingresó al Centro Correccional Sur de Auckland durante el endurecimiento de las restricciones de Covid y lo mantuvieron aislado durante días después de dar positivo.
“Mi pareja estaba embarazada cuando entré, entonces me encerraron el 2 de marzo, mi cumpleaños fue el 4 de marzo y mi hijo nació al día siguiente”, dijo.
Pero estaba aislado y no lo sabía. No supe que mi hijo había nacido hasta que recibí mi primera carta una semana después.’
Dice que esa carta cambió todo.
“Recibir esa carta sobre el nacimiento de mi hijo fue un cambio”, dijo. Corporación de noticias.
‘Pensé que debería irme de allí.
‘Entrar fue lo mejor que me pasó en la vida, esa es la pura verdad.
Casi ocho años después de su debut en el boxeo, el boxeador de 39 años planea un regreso profesional en Sydney.
Vatuwe y su socia Eva marcaron un nuevo comienzo después de comprar una casa juntos el año pasado.
‘Si no hubiera ido a la cárcel, no estaría hablando contigo ahora. Habría hecho algo aún más estúpido.
No romantiza la experiencia.
‘¿Prisión? La prisión está en un agujero. No se lo deseo a nadie”, afirmó.
‘Recibir la carta sobre el nacimiento de mi hijo fue un cambio. Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía que irme.
‘Entrar fue lo mejor que me pasó en la vida, esa es la pura verdad.
‘Si no hubiera ido a la cárcel, no estaría hablando contigo ahora. Haré algo aún más estúpido.
‘Me ayudó a recuperarme de la depresión y me ayudó a superar el hecho de que había terminado.
“Sabía que tenía que salir por mi familia y mis hijos”.
El arrepentimiento no se desvanece con el tiempo. Hablando anteriormente sobre su condena, fue directo sobre el peso que tenía.
“Me hago cargo de lo que he hecho y soy responsable de ello, y ahora estoy cambiando mi vida otra vez y reconstruyéndola desde cero”, dijo.
‘Estoy listo para seguir adelante, pero todo lo que he hecho siempre depende de mí.
“Todo el odio que recibo, lo uso como fuerza para demostrar que estoy haciendo algo bueno”.
Desde su liberación, Vatuwe se ha alineado con el ex boxeador de peso pesado Dave ‘Brown Buttabean’ Letele y el movimiento motivacional Buttabean, ayudando a entrenar y asesorar a personas que luchan contra la obesidad, la adicción y los problemas de salud mental.
“Le debo mucho. Nunca me menospreció ni nada por el estilo”, dijo Vatuwe.
“Me tomó bajo su protección y me dio una oportunidad, pero luego me tocó a mí trabajar duro”.
A fines del año pasado, compartió que él y su socia Eva habían comprado una casa juntos y publicó en línea: “Comienza un nuevo capítulo… Sintiéndonos más que agradecidos y bendecidos de poder llamar nuestro este lugar… Que comiencen las renovaciones”.
Ahora está viendo lo que viene: un regreso al deporte profesional, esta vez bajo las brillantes luces de Sydney. Ocho años después de noquear a Letele en el boxeo profesional, Vatuvei tiene como objetivo pelear en abril.
‘Estoy emocionado de saltar al ring. Estoy en buena forma, estoy en forma y tengo confianza”, afirmó.
No se formula como redención, sino como responsabilidad hacia sus hijos, hacia la comunidad que una vez decepcionó y hacia sí mismo.
“Nunca dudes en abrirte a alguien”, dijo.
‘Cuando estaba creciendo, me dijeron que ocultara mis emociones y fuera duro.
“La vida puede ser dura, pero no tomes el camino fácil y nunca renuncies a tus sueños”.
