Si regresa para una temporada número 18 en la NFL, es casi seguro que el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, exigirá un aumento significativo. Y el receptor Puka Nakua está en posición potencial de romper el banco con una extensión.
El gerente general de los Rams, Les Snead, se ocupará de solo dos problemas en las próximas semanas y meses mientras la franquicia se reestructura para la temporada 2026.
Snead, quien firmó una extensión con el entrenador Sean McVay esta semana, dijo durante una videoconferencia con periodistas el miércoles que “la oportunidad de continuar desempeñando mi papel” con McVay y los otros ejecutivos del propietario Stan Kroenke era “la oportunidad de su vida”.
Los Rams esperan una decisión sobre Stafford, finalista del Premio al Jugador Más Valioso de la NFL que se anunciará el jueves. Stafford cumplió 38 años el sábado.
“Dejaremos que Matthew decida”, dijo Snead cuando se le preguntó si esperaba que Stafford regresara. “Creo que tuvimos una conversación productiva con él, así que le daremos su espacio para, bueno, terminemos, recuperarnos, revivir y luego determinar: ‘Oye, ¿queremos volver a montarnos en este caballo’?”
En 2024, después de que Stafford retrasara su llegada al campo de entrenamiento debido a un impasse contractual, los ejecutivos de los Rams dijeron que el equipo y Stafford acordaron que su situación contractual sería una situación de año tras año. El año pasado, Stafford y el equipo llegaron a un acuerdo el 1 de marzo.
Cuando se le preguntó si esperaba un cronograma similar este año, Snead dijo: “Creo que todos queremos que sea más corto que 2025”.
“Esa era nuestra visión”, dijo, “así es como lo configuramos. Así fue como atravesamos el año pasado, y dijimos: ‘Oye, ¿queremos seguir trabajando juntos, asociándonos y persiguiendo, está bien, ganando esos momentos especiales juntos?’ Definitivamente queríamos establecerlo donde no fuera una línea (trazada)”.
Según overthecap.com, Stafford tendrá un tope salarial de $48.3 en el último año de la extensión que firmó en 2022 después de llevar a los Rams a un título de Super Bowl. Nada de su salario base de 16 millones de dólares está garantizado.
Pero Stafford viene de su mejor temporada. Lideró la liga en pases de touchdown y yardas aéreas y fue elegido All-Pro.
Teniendo en cuenta ese desempeño, ¿espera Snead una solicitud de mayor compensación?
“En este momento, creo que la primera parte de la ecuación es simple: ‘Oye, quiero volver y vámonos. Persigamos, juntemos esos momentos especiales’, y luego partiremos de ahí”, dijo Snead.
Nacua, el liniero defensivo Coby Turner, el corredor Byron Young y el liniero ofensivo Steve Avila son los jugadores de la generación del draft de 2023 que son elegibles para extensiones.
Hace unos años, los Rams retrocedieron financieramente en anticipación de esta temporada baja. Ya han otorgado extensiones a Kieran Williams, al apoyador Nate Landman y al safety Quentin Lake, y actualmente tienen $48.2 millones en espacio salarial, según Overthecap.com.
Nacua, finalista del All-Pro y Jugador Ofensivo del Año de la NFL, ganará alrededor de $1.1 millones en 2025 y tendrá una cifra de tope salarial de $5.7 millones la próxima temporada. Pero con sus actuaciones en los últimos tres años, Nacua, de 24 años, se ha convertido en uno de los jugadores mejor pagados de la NFL en su posición, si no en el jugador mejor pagado.
En marzo pasado, el receptor de los Cincinnati Bengals, Ja’Mar Chase, recibió una extensión que incluía $109,8 millones garantizados y le pagó un salario anual promedio de $40,3 millones. Overthecap.com.
Snead está familiarizado con la selección de jugadores en posiciones similares. Luego, los Rams otorgaron extensiones récord al liniero defensivo Aaron Donald, al corredor Todd Gurley y al mariscal de campo Jared Goff.
“Se ha convertido en uno de los mejores”, dijo Snead sobre Nacua. “Es como, ‘Bueno, es un trato bastante fácil porque se explica por sí mismo dónde entrar en ecosistemas y jerarquías’.
“Pero hay tantas variables… que entran en juego, que lo hacen más complicado de lo que parece a nivel superficial. Así que, nuevamente, como algunos de los jugadores que hemos tenido en el pasado… que estaban en ese nivel del ecosistema, hay que comenzar a comunicarse y trabajar en ello para llegar a una solución en la que todos ganen”.
El esquinero Kobe Durant y el safety Kam Karl se encuentran entre los agentes libres pendientes sin restricciones de los Rams. Snead dijo que el equipo se ocupará de los jugadores con contratos vencidos antes de trabajar en extensiones.
