Los LA Clippers cambiaron al base 11 veces All-Star James Harden a los Cleveland Cavaliers por el base Darius Garland y una selección de segunda ronda, dijeron fuentes a Shams Charania de ESPN el martes.
Harden efectivamente tenía poder de veto sobre cualquier intercambio debido a la naturaleza de su contrato. Pasó los últimos días trabajando en su partida con los Clippers (23-26), lo que hizo felices a ambas partes: una oportunidad de “ganar ahora”, para Harden, que está jugando a un alto nivel a sus 36 años, y para los Clippers, un dos veces All-Star en Garland que, a sus 26 años, puede ayudar ahora y en el futuro.
Harden le dijo a ESPN el martes por la noche que no quiere sentir que está “deteniendo a los Clippers en su futuro”.
“Quería que tuvieran la oportunidad de reconstruirse y obtener algo de capital de draft”, dijo Harden, añadiendo que estaba emocionado de unirse a los Cavaliers porque “veo una oportunidad de ganar en el Este; tienen un muy buen equipo, cuerpo técnico, todo lo anterior. Así que por mucho que quisiera quedarme en Los Ángeles y hacer esto, nunca antes pensé que tenía una oportunidad tan buena de ganar baloncesto”.
Harden negó enfáticamente las especulaciones de que solicitó un intercambio a los Clippers.
“No lo fue en absoluto”, dijo. “En la vida, ni siquiera en el baloncesto, cuando las cosas no funcionan, hay maneras de terminar las cosas en una relación sin destrozarnos mutuamente. ‘Está bien, tal vez no veamos un futuro el uno para el otro. Tal vez ya nos hayamos superado’. Cualquiera que sea el caso. No creo que esa fuera nuestra situación”.
Harden añadió que puede respetar al propietario Steve Ballmer, al presidente del equipo Lawrence Frank y al entrenador en jefe Tyronn Lue “porque no me pusieron en una posición extraña como todos intentaron hacer ver”.
Para los Cavaliers (30-21), la incorporación de Harden tiene el potencial de mejorar el techo del equipo mientras continúa luchando por un título de la Conferencia Este. Alinea dos motores versátiles y de gran potencia en Harden y Donovan Mitchell, quienes se encuentran entre los 10 jugadores elegibles en la NBA que promedian al menos 25 puntos y cinco asistencias esta temporada y ahora son los únicos compañeros de equipo entre ese grupo, según ESPN Research.
Garland está en el tercer año de un contrato de cinco años y 197 millones de dólares. Harden gana 39,3 millones de dólares esta temporada, con 13,8 millones de su salario de 49,2 millones garantizados para la próxima temporada.
“Al final del día, es un negocio y creo que ambas partes obtuvieron lo que querían, están en un gran lugar y están muy felices. Estoy emocionado por Cleveland. Todavía estoy tratando de perseguir mi primer campeonato y hacer lo que sea necesario para ganar”.
James Harden sobre el intercambio Cavs-Clippers
Harden buscó más seguridad en las conversaciones con los Clippers durante el verano después de una temporada sólida en la que fue nombrado tercer equipo All-NBA, pero Los Ángeles se negó a ofrecerle un contrato a largo plazo debido a su edad y una preferencia organizacional por la flexibilidad a largo plazo. A su compañero superestrella Kawhi Leonard solo le queda un año de contrato después de esta temporada.
A medida que las negociaciones con los Cavaliers se intensificaron la semana pasada, Harden se perdió el partido del domingo en Phoenix y el partido del lunes contra los Philadelphia 76ers mientras el equipo anunciaba razones personales. Lue dijo antes del partido del lunes que Harden estaba en su casa en Phoenix.
Harden le dijo a ESPN que regresó a Los Ángeles el martes y pasó un día emotivo en las instalaciones del equipo sabiendo que un intercambio era inminente.
“Hemos tenido dos años y medio de infierno”, dijo Harden. “No todos alcanzamos las metas que queríamos alcanzar, pero creo que creamos grandes recuerdos, victorias y momentos divertidos para todos nosotros.
“Al final del día, es un negocio y creo que ambas partes obtuvieron lo que querían, están en un gran lugar y están muy felices. Estoy emocionado por Cleveland. Todavía estoy tratando de perseguir mi primer campeonato y hacer lo que sea necesario para ganar”.
Los Cavaliers coincidieron contra los Clippers en el Intuit Dome el miércoles por la noche y viajaron con el equipo de Garland. Ambos jugadores deben pasar exámenes físicos antes de que el intercambio se haga oficial.
En las últimas 24 horas, cuando se materializó el intercambio, las probabilidades de que los Cavaliers ganaran el título de la NBA pasaron de 22-1 a 12-1 en la casa de apuestas DraftKings. Después de que se anunció el intercambio el martes, los Cavs superaron a los Boston Celtics, San Antonio Spurs y Detroit Pistons en probabilidades de título y ahora están empatados con los New York Knicks en el tercer lugar con menores probabilidades de título detrás de Denver Nuggets y Oklahoma City Thunder.
Harden ayudó a los Clippers a recuperarse de un comienzo de temporada de 6-21. Recientemente le dijo a ESPN que se siente “bendecido” de jugar en su ciudad natal de Los Ángeles y confía en que los Clippers puedan “recuperarse por completo” de su mal comienzo.
Los Ángeles tiene marca de 17-4 desde el 20 de diciembre para regresar al noveno lugar en la Conferencia Oeste. Pero la debilidad de los Clippers ha obligado a los equipos a preguntar sobre la disponibilidad de Harden en las negociaciones comerciales. Las conversaciones con los Cavaliers se intensificaron la semana pasada antes de la fecha límite de cambios del jueves.
Los Clippers fueron el quinto equipo de Harden después de pasar por Oklahoma City, Houston, Brooklyn y Filadelfia. Los Ángeles adquirió a Harden de Filadelfia en 2023 para formar pareja con las superestrellas Leonard y Paul George.
George se mudó a Filadelfia como agente libre en el verano de 2024 y recientemente fue suspendido 25 juegos por violar la política de drogas de la NBA.
Garland, quien promedió 18.0 puntos y 6.9 asistencias en 26 juegos esta temporada, ha estado limitado esta temporada debido a lesiones en distintos dedos del pie, la más reciente de las cuales fue un esguince de Grado 1 en el dedo gordo del pie derecho. No juega desde el 14 de enero.
La selección de Garland en el draft de 2019 inició la reconstrucción de Cleveland después de que LeBron James firmara con Los Angeles Lakers y el base se convirtiera en dos veces All-Star con los Cavaliers. Pero las lesiones de las últimas temporadas, así como la decepción en los playoffs, llevaron a Cleveland a seguir adelante.
La mejor temporada de Garland llegó en 2024-25, cuando promedió 20,6 puntos y 6,7 asistencias con un 40% de tiros de tres. Obtuvo los honores del Juego de Estrellas y ayudó a llevar a los Cavaliers a una temporada de 64 victorias y a la mejor ofensiva de la liga.
