Los Ángeles– Un tribunal de apelaciones de California confirmó el lunes una condena por agresión sexual contra un exprofesor de la Universidad de California en Los Ángeles. Ginecólogo y ordenó un nuevo juicio del caso.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de California dictaminó que al Dr. James Heaps se le negó un juicio justo porque el juez no compartió con su abogado defensor una nota del capataz del tribunal que expresaba preocupación porque un miembro del jurado no tenía suficiente inglés para desempeñar sus funciones.
El abogado de Heaps, Leonard Levine, dijo que él y su equipo no estaban al tanto de la nota ni de ninguna pregunta sobre la capacidad de un miembro del jurado para servir hasta dos años después, cuando un abogado que trabajaba en una apelación la descubrió en un expediente judicial.
Si el abogado no lo hubiera visto, “habría seguido siendo un secreto, lo cual es muy desafortunado porque podría haber sido un error judicial, pero afortunadamente se ha corregido”, dijo Levin.
Heaps fue condenado a 11 años de prisión en 2023 tras declararse culpable de abusar sexualmente de pacientes femeninas.
“La justicia es lenta, pero finalmente se hace”, dijo, y agregó: “Creo que es sólo cuestión de tiempo antes de que sea completamente exonerado”.
Heaps fue acusado de abusar sexualmente de cientos de pacientes durante sus 35 años de carrera, y UCLA pagó casi 700 millones de dólares en demandas relacionadas con las acusaciones, una cantidad récord en ese momento para una universidad pública.
Se declaró inocente de 21 delitos graves de agredir sexualmente a siete mujeres entre 2009 y 2018. Fue declarado culpable en octubre de 2022 de tres cargos de agresión sexual mediante engaño y dos cargos de penetración sexual de dos pacientes. El jurado lo declaró inocente de siete de los 21 cargos y llegó a un punto muerto en los cargos restantes.
En el fallo de 31 páginas, el panel de la corte de apelaciones señaló que el jurado número 15, que tuvo un problema médico aproximadamente una hora después de actuar como sustituto del jurado, expresó su preocupación sobre si la persona estaba en condiciones de servir. Las notas del capataz indicaron que el jurado número 15 no hablaba inglés lo suficientemente bien como para participar en las deliberaciones, según el fallo.
Los fiscales tienen 30 días para apelar el fallo. La oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles dijo a The Associated Press en un correo electrónico que planea volver a juzgar a Heaps lo antes posible.
El panel dijo que el asunto era demasiado serio como para no ordenar un nuevo juicio.
“Reconocemos la carga del tribunal de primera instancia y, lamentablemente, la necesidad de un nuevo juicio de un caso que involucra a múltiples víctimas y la realización de exámenes médicos íntimos a los testigos”, dice el fallo. “La importancia del derecho constitucional a un abogado en el momento crítico de un juicio penal no nos deja otra opción”.
