En los viejos tiempos, en las décadas de 1980 y 1990, cuando la rivalidad de baloncesto entre Notre Dame y Crespi estaba en su apogeo, hacía tanto calor en el gimnasio de Notre Dame, con entradas agotadas, que tenían que abrir las ventanas en la parte superior o el sudor estaría por todas partes. Luego vino la invención del aire acondicionado, pero las semifinales del torneo de la Mission League del viernes también fueron extremadamente candentes en términos de intensidad y actuaciones de primer nivel.
Notre Dame (20-6) pudo lograr una victoria 82-78 sobre Crespi con cuatro tiros libres consecutivos del destacado guardia junior NaVorro Bowman Jr. en los últimos 14 segundos para llevar a los Caballeros a una aparición en el juego de campeonato contra el anfitrión Sierra Canyon el miércoles por la noche.
Crespi (19-11), quien derrotó a Harvard-Westlake el sábado, hizo sudar mucho a los Caballeros. Los Celts mantuvieron una ventaja de 70-67 con 4:46 restantes hasta que Josiah Nance anotó un triple para empatar el juego y comenzar una racha de 10-0 en Notre Dame. Un triple del estudiante de segundo año Zion Lanier tras una asistencia de Bowman con 1:10 por jugar puso a los Caballeros en la cima 77-70. Los celtas se vieron obligados a cometer faltas y nunca se acercaron a menos de dos puntos.
Notre Dame ha producido algunos guardias de secundaria destacados en los últimos cinco años, desde Dusty Stromer hasta Marcy Miller y Angelino Mark, un estudiante de primer año de Rutgers que se presentó el lunes por la noche para apoyar a sus ex compañeros de equipo. Pero Bowman se está aventurando en el aire enrarecido. Desde hacer triples hasta abrirse camino a través de los defensores, convertir bandejas y realizar un tiro desequilibrado aparentemente imposible el lunes, es único en su clase.
Promedió 23 puntos y terminó con 32 puntos, ocho rebotes y seis asistencias.
“Es un jugador especial”, dijo el entrenador de Notre Dame, Matt Sargent. “Él aparece en los grandes momentos. Es extremadamente fuerte mentalmente”.
Su padre era jugador de la NFL y Bowman tiene el gen familiar para rendir al máximo cuando el equipo más lo necesita. Crespi intentó taparlo de cerca en la primera parte. Los jugadores de Notre Dame continuaron colocándole pantallas, pero Bowman se mantuvo al margen y falló seis tiros. Estuvo imparable en la segunda parte.
“Tuve que cerrar”, dijo Bowman.
El juego se detuvo brevemente a principios del segundo cuarto cuando los árbitros advirtieron a Sargent y al entrenador de Crespi, Derek Fisher, que permanecieran en su palco de entrenadores. Para aumentar el drama, los funcionarios de Notre Dame le pidieron a la esposa de Fisher que abandonara el gimnasio. Ambos equipos sortearon las distracciones en una horrenda segunda mitad que fue de ida y vuelta.
Isaiah Burns terminó con 24 puntos y Cayman Martin 20 puntos. Ilan Nikolov lideró a Notre Dame con 19 puntos.
“Ha sido una rivalidad durante años”, dijo Bowman. “Se siente bien ganar dos veces”.
La final del torneo de la Mission League del miércoles también decidirá los honores de MVP de la liga. Los campeones de la liga pueden elegir quién es el MVP, por lo que si gana Notre Dame, definitivamente será Bowman.
Sierra Cañón 103, Loyola 74: Los Trailblazers (22-1) obtuvieron 30 puntos de Brandon McCoy y 23 de Maxie Adams, quienes fueron seleccionados para el McDonald’s All-American Game en un anuncio el lunes.
Mater Dei 92, Orange Luterano 65: Luke Barnett anotó 31 puntos para liderar a Mater Dei en el primer partido del Torneo Trinity League.
JSerra 78, Servita 53: Ryan Doan anotó 16 puntos para los Lions.
Cleveland 61, Chatsworth 56: Harut Posheyan anotó 14 puntos y Charlie Adams 13 para Cleveland, que ganó el campeonato de la Liga West Valley. Aaron Krueger anotó 13 puntos para Chatsworth.
Brentwood 71, Punto de vista 56: Ethan Hill anotó 24 puntos y 20 rebotes para Brentwood.
Los Alamitos 68, Edison 61: Tyler López lidera con 17 puntos.
