Tampa, Fla. – Los Tampa Bay Lightning atribuyeron la primera pelea de porteros en un juego al aire libre de la NHL a ayudarlos a lograr una histórica victoria de remontada en la Stadium Series sobre los Boston Bruins el domingo.
Con 8:59 restantes en el segundo período y los Bruins liderando 5-2, el delantero del Lightning Brandon Hagel intentó meter el disco debajo del portero de los Bruins, Jeremy Swayman, después de una salvada. Swaman luego se abalanzó sobre Hagel cerca de su pliegue, lo que provocó una pelea entre los equipos mientras los Lightning estaban en el juego de poder. El portero de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, patinó desde su área hasta la línea azul opuesta durante el caos.
“Acabo de ver que Soy estaba mareando un poco al bloqueador (Hagel), así que fue un reflejo ir a la línea roja y desafiarlo. Él aceptó”, dijo Vasilevskiy.
Swaman vio al portero de Tampa Bay, dejó caer su palo y patinó para encontrarse con Vasilevskiy mientras los dos se enfrentaban cerca del centro del hielo. Swayman se quitó los guantes y la máscara y le indicó a Vasilevsky que se quitara la máscara antes de que volaran los puños.
“No quería golpearle el casco, así que me alegro de no haberlo hecho”, dijo Swaman.
Apodado “El gran gato”, el portero del Lightning agarró el cuello de Swaman y comenzó a lanzarle la mano izquierda. El portero de Boston no pudo atacar mucho antes de que Vasilevskiy lo arrojara al hielo.
¿Sabía Swayman que Vasilevsky era de izquierda antes de su pelea?
“No”, dijo el portero de los Bruins entre risas. “Me alegro de que ambos hayamos jugado nuestro primer partido entre nosotros. Oponentes realmente dignos”.
Vasilevskiy le dio una palmadita en la espalda y luego le dio una palmadita en la nuca a Swayman en agradecimiento por el momento, provocando amplias sonrisas mientras los fanáticos dentro del Estadio Raymond James rugían.
“Cuando ambos caímos, nos dijimos algo lindo. Fue realmente lindo. Fue uno de los momentos más importantes para mí, porque nunca había peleado en la NHL”, dijo Vasilevskiy. “Muchas gracias a él. Estuvo genial en todos los partidos en la red y también en la pelea”.
Swayman también se mostró agradecido.
“Él quería ganar, lo cual es bueno. Yo también. Así que es un juego que hay que respetar”, dijo. “Me enfrento al portero más grande y duro de la liga. No sería mi primera opción, pero me alegro de haber encontrado al primero. Probablemente me retire después de eso”.
Una multitud de alrededor de 65.000 aficionados se puso de pie y vitoreó durante el choque y luego nuevamente cuando el árbitro anunció que ambos porteros habían recibido castigos mayores de cinco minutos por pelear. Los jugadores de ambos banquillos también estaban de pie, golpeando las vallas con sus palos en señal de elogio y respeto a sus porteros.
“Estaba lanzando a la izquierda. Yo estaba como, ‘Dios mío’. No quería ser el otro”, dijo el extremo del Lightning Nikita Kucherov. “Estaba tan feliz. Estaba tan entusiasmado. Creo que la banca lo sintió. Todos en el edificio lo sintieron. Desde esa pelea, el juego cambió. Supongo que Vasey tuvo que hacerlo. Tenía que despertarnos”.
Los Lightning anotarían dos veces en los siguientes 5:12 en un juego de poder de 5 contra 3, reduciendo la ventaja de los Bruins a 5-4 en el tercer período. Kucherov empató el marcador en el tercer período y el Lightning finalmente ganó la tanda de penaltis 6-5.
La recuperación de Tampa Bay de un déficit de cuatro goles fue la victoria de remontada más grande en la historia de la franquicia y la más grande en un juego al aire libre de la NHL.
El entrenador de Lightning, John Cooper, dijo que podía sentir que el impulso comenzaba a cambiar antes de la pelea, pero el lanzamiento del portero fue un subidón emocional que Lightning necesitaba en ese momento.
“Pensé: ‘Gracias a Dios, algo positivo va a suceder en nuestro juego'”, dijo. “Le doy mucho crédito a Boston. Nos lo llevaron y no estábamos preparados para ello. Vasey estaba enojado”.
Hagel dijo que sentía que la pelea fue “un gran punto de inflexión en el juego”.
Lo mismo hizo Kucherov, que estaba seguro de que su portero ganaría la pelea.
“Sabía que iba a golpear la rueda de Swaman de inmediato”, dijo Kucherov. “Ahora lo llamamos ‘White Tyson'”.
