Los contribuyentes podrían verse obligados a desembolsar £500 millones al año si los últimos altos hornos de Gran Bretaña se ven afectados por un nuevo impuesto verde, temen los jefes de la industria siderúrgica.
Los impuestos ecológicos adicionales, debido a un cambio en la política del Tesoro, podrían hacer que las acerías de Scunthorpe sean tan poco competitivas que se vean obligadas a cerrar, dicen los expertos.
El impacto potencial del impuesto sobre los cambios en el esquema de comercio de emisiones, conocido como Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM), se reveló después de que UK Steel hiciera un llamado urgente a la Canciller Rachel Reeves para una revisión.
El plan obliga a las empresas a comprar permisos para cubrir las emisiones de dióxido de carbono para fomentar el uso de prácticas más respetuosas con el medio ambiente.
Las industrias pesadas nacionales han quedado exentas, pero una versión revisada del plan a partir del próximo año podría quedar bajo la competencia del CBAM.
Frank Ascove, director de UK Steel, dijo: ‘Hasta ahora, los fabricantes de acero han estado protegidos de gran parte de los costos del carbono del Reino Unido mediante asignaciones gratuitas. Pero el gobierno va a reducir rápidamente esta asignación. Esto significa que los altos hornos convencionales del Reino Unido, como Scunthorpe, tendrán que comprar casi todos sus derechos de emisión de carbono en el mercado abierto.’
Mirando al abismo: un nuevo impuesto verde sobre los últimos altos hornos de Gran Bretaña podría costar a los contribuyentes 500 millones de libras al año.
La investigación de UK Steel, basada en las emisiones históricas de los altos hornos británicos, muestra que, una vez que comience esta fase de asignación gratuita, los precios del carbono pueden aumentar “muy rápidamente”.
Aaskov dijo: “Cuando el CBAM del Reino Unido entre en vigor, una planta de este tipo podría enfrentar costos de carbono de más de £100 millones al año, aumentando a casi £250 millones en 2031 y casi £500 millones en 2035”. Por lo tanto, canalizará los subsidios gubernamentales a los altos hornos de Scunthorpe operados por la nacionalizada British Steel.
Los contribuyentes han pagado un total de £274 millones, o más de £1 millón por día, por la acería en los primeros siete meses desde que el gobierno utilizó poderes de emergencia para arrebatársela a la china Jingye en abril del año pasado, superando con creces las £700.000 en pérdidas diarias acumuladas bajo Jingye.
Aaskov también dijo que la industria estaba “muy preocupada” de que el CBAM revisado pusiera al acero de fabricación británica en desventaja frente a la competencia extranjera.
Esto se debe a que las importaciones de países como China estarán sujetas a ‘valores globales promedio por defecto’ para las emisiones de carbono en lugar de datos exactos.
Se entiende que las cifras de ‘incumplimiento promedio global’ son menos estrictas que las utilizadas para calcular los cargos por emisiones para las empresas británicas, lo que lleva a los patrones a temer que acero extranjero aún más barato llegue a las costas del Reino Unido.
Aaskov dijo: ‘El acero extranjero con altas emisiones seguirá ingresando al Reino Unido con un gran descuento, y los productores nacionales pagarán el costo total del Sistema de Comercio de Emisiones del Reino Unido. Los fabricantes del Reino Unido pagarán la factura total del carbono. Muchos importadores probablemente no lo harán. El gobierno debe eliminar esta brecha inmediatamente”.
El jefe de la industria siderúrgica, Sir Andrew Cook, añadió: “El único beneficio de estos impuestos verdes es dar a un pequeño sector del público británico una cálida sensación de que ‘se está haciendo algo’ para evitar la amenaza del cambio climático”.
‘Esto ignora la realidad de que incluso cero emisiones de carbono en el Reino Unido no supondrán una diferencia significativa a nivel mundial. China es el mayor emisor de carbono del planeta. El acero chino se fabrica únicamente con un medio con alto contenido de carbono. Es mejor excluir el acero chino del mercado británico y matar dos pájaros de un tiro. Ayude a salvar el planeta y a salvar el acero británico en el proceso.
También existe enojo porque el acero para proyectos que se construyen en Gran Bretaña todavía se importa del extranjero.
El mes pasado, el Mail reveló que 7.000 toneladas de acero chino, por un valor de £5 millones, se utilizarán en la central eléctrica de gas neto cero de Teesside, financiada por los contribuyentes, en el sitio de Redcar Steelworks. Se cree que British Steel presentó una oferta por el contrato, pero fue rechazada.
Por otra parte, los datos sobre adquisiciones gubernamentales mostraron que un tercio de las 293.000 toneladas de acero compradas por £374 millones en contratos gubernamentales el año pasado provinieron del extranjero, de las cuales £53,9 millones se habrían fabricado en Gran Bretaña.
El gobierno aún tiene que decir de dónde procederán las 50.000 toneladas de acero estructural y las 230.000 toneladas de acero de refuerzo estimadas para construir la central nuclear Sizewell C de Suffolk.
Los costes energéticos del Reino Unido siguen siendo elevados, lo que encarece la producción del metal en el país, y se teme que los precios más baratos del acero chino puedan caer aún más.
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