Los UCLA Bruins perdieron ante los Indiana Hoosiers 98-97 en doble tiempo extra

Mick Cronin dijo que sus jugadores necesitan saber qué sucede en los últimos segundos del juego.

En los días previos a la Batalla de los Sangre Azul del baloncesto universitario, el entrenador de baloncesto de UCLA mostró a su equipo la jugada fuera de banda favorita de Indiana 15 veces.

Practica cinco veces el día antes del partido. Cinco veces más tarde esa noche. Cinco veces la mañana del partido.

Al parecer nunca se hundió.

Cuando Indiana se disponía a lanzar el balón faltando 1,5 segundos en el segundo tiempo extra del sábado por la tarde, el delantero de los Hoosiers, Trent Sisley, hizo la jugada. Cortó hacia la canasta. Tomó un pase de rebote que le dio un camino despejado hacia una canasta fácil.

Indefenso y sin nada más que hacer, Donovan Dent de UCLA intervino y atacó a Sisley, enviándolo a la línea de falta para el tiro libre ganador.

Así, Indiana obtuvo una emocionante victoria 98-97 sobre los Bruins dentro del Pauley Pavilion.

“La defensa estuvo terrible toda la noche”, dijo Cronin, “y merecíamos perder”.

La derrota, que puso fin a la racha de tres victorias consecutivas de UCLA, provocó una confluencia de acontecimientos, especialmente los últimos 12 minutos.

Después de que los Bruins (15-7 en general, 7-4 Big Ten) perdieran por 10 puntos en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario y superaran a Indiana durante los siguientes cinco minutos, pensaron que podían devolver el balón en una controvertida decisión de fuera de los límites con 1,5 segundos restantes en el segundo tiempo extra.

Brandon Williams de UCLA impugnó una bandeja fallada por Sisley que fue descartada fuera de los límites para los Bruins. Cronin cuestionó la decisión y cuando se mostraron las repeticiones en el marcador de video, los fanáticos vitorearon cuando el balón salió de Sisley.

Pero los árbitros confirmaron su decisión inicial y otorgaron el balón a los Hoosiers (15-7, 6-5). Después de volver a ver la jugada después del partido, Cronin no estuvo de acuerdo con la decisión.

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“Efectivamente, mi personal me dijo que era nuestra pelota y la miré y parecía que salió del codo de Indiana; la miré”, dijo Cronin. “Ahora lo estoy viendo en un pequeño iPad, pero lo vi una vez. No sé, eso es lo que vi”.

A Cronin no le gustó lo que vio de una defensa que no pudo detener al alero de Indiana Nick Dorn (26 puntos), al base Lamar Wilkerson (24) o al base reserva Reed Bailey (24).

“No escucharon nuestro informe de exploración para el partido, te lo puedo asegurar”, dijo Cronin sobre sus jugadores. “Y es por eso que pierdes. Quiero decir, todo el mundo piensa que vas a ganar y perder este juego debido a los jugadores, y sólo hay unos pocos equipos que tienen los mejores jugadores.

“El resto de estos juegos se ganan mediante la ejecución. Créanme, he ganado más de 500 de ellos, lo sé. Y nunca he tenido un gran talento. La ejecución gana juegos, y es ejecución defensiva, ejecución de bloqueo. Obviamente, ejecución de línea de fondo fuera de los límites al final del juego”.

Parecía que los Bruins podrían obtener un gran rescate cuando Trent Perry anotó un triple faltando dos segundos en el tiempo reglamentario, completando una remontada de 10 puntos abajo con menos de dos minutos por jugar.

“Sólo quería ganar”, dijo Perry, quien lideró a su equipo con 25 puntos. “Todos tenían la misma energía, no vamos a perder este partido”.

Al final, lo hicieron debido a su incapacidad para defender y a demasiadas bandejas fallidas. Gran parte de eso provino de Dent, quien falló 15 de 23 tiros en camino a 24 puntos mientras jugaba los 50 minutos.

“Pasamos por un tramo en el que estábamos agazapados y dejando que un disparo afectara al siguiente”, dijo Cronin. “No pudimos anotar durante mucho tiempo, así que bajamos a 10: fallamos tiro abierto tras tiro abierto porque actuamos como si alguien nos hubiera robado nuestro juguete favorito y teníamos 3 años”.

Cuando parecía que Cronin no podía ponerse más triste, un periodista le preguntó al entrenador qué pensaba del grupo de exalumnos que representaban ocho décadas de baloncesto de UCLA.

“Ahora que lo mencionas”, dijo Cronin, “me siento mal por el resultado porque tenemos los mejores alumnos en la historia del baloncesto universitario”.