En un juego definido por tiros eficientes por todos lados, USC aguantó por un Victoria 78-75 sobre Rutgers Después de casi perder una ventaja de 19 puntos el sábado por la noche en el Galen Center.
El estudiante de primer año estrella de la USC, Alijah Arenas, continúa adaptándose después de perderse la mayor parte de la temporada luego de recuperarse de una lesión.
Con Rodney Rice fuera por esta temporada, los Trojans (16-6, 5-6 Big Ten) necesitaban una bujía y esperaban a Arenas, el hijo del ex prospecto de cinco estrellas y ex All-Star de la NBA Gilbert Arenas.
Cuatro juegos después de su primera temporada, Arenas mostró su talento con tiros creativos y movimientos acrobáticos hacia la canasta, incluyendo una bandeja con salto al comienzo del partido del sábado. La coherencia, sin embargo, ha sido una lucha.
Aunque pudo anotar los primeros dos triples de su carrera universitaria contra Rutgers a principios de la segunda mitad (antes había acertado 0 de 11), Arenas no logró asegurar su primer juego de dos dígitos, anotando nueve puntos con 3 de 9 tiros. Después de cometer cuatro faltas, Arenas se quedó fuera del partido con poco menos de 20 minutos en la cancha.
Los compañeros de Arenas dispararon bien el balón y construyeron ventajas de dos dígitos, pero 14 pérdidas de balón plagaron al equipo del entrenador Eric Musselman, especialmente durante una racha de 12-1 de Rutgers a mitad de la segunda mitad. Los Scarlet Knights (9-13, 2-9) cometieron siete pérdidas de balón.
Una racha de 16-4 de Rutgers al final de la segunda mitad puso a los visitantes Scarlet Knights a una distancia de ataque, pero un robo de Chad Baker-Mazara de USC selló la victoria de los Trojans.
Jacob Coffey, quien fue especialmente importante durante una racha de 16-4 de USC en la primera mitad, consiguió su quinto doble-doble de la temporada con 15 puntos y 10 rebotes. Si bien Baker-Mazara tuvo un comienzo relativamente tranquilo y falló sus primeros tres intentos desde más allá del arco, terminó con 17 puntos en 7 de 15 tiros en una segunda mitad de 11 puntos y cinco rebotes.
Ezra Auser terminó con 21 puntos, el máximo del equipo, después de una oleada tardía, que incluyó múltiples mates que cambiaron el impulso. Auser también capturó siete rebotes. Kam Woods añadió nueve rebotes, ocho puntos y cuatro asistencias.
Si bien la victoria sobre Rutgers, que ahora ha perdido cinco seguidos, no es la mayor adición al currículum de la USC, cada victoria en el juego Big Ten es importante para el equipo de Musselman que espera defender un lugar en el Torneo de la NCAA. Esa búsqueda continuará el martes, cuando los Trojans se enfrenten a Indiana (15-7, 6-5) en el Galen Center a las 7 p.m.
