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Brady Henderson
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Renton, Washington – Otra jugada improbable para los Seattle Seahawks, que se dirigen al Super Bowl, tiene sus raíces en uno de los momentos más frustrantes de su temporada 2024.
Esto llevó a su derrota en tiempo extra de la Semana 9 ante Los Angeles Rams, rivales de la NFC Oeste.
En la primera posesión del tiempo extra, Seattle buscaba un touchdown de muerte súbita. Los Seahawks necesitaron menos de una yarda de la yarda 16 de los Rams para mover los grilletes, pero Kenneth Walker III se vio atascado en tercera y 1 y nuevamente en cuarta y 1. La penetración mató ambas jugadas, incluso cuando el entonces coordinador ofensivo Ryan Grubb hizo un paquete pesado en el segundo intento. Después de una pérdida de balón, el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, terminó el juego con una serie de touchdown de cuatro jugadas.
“Pudimos conseguir una yarda y media en dos tiros”, dijo el entrenador Mike McDonald después de la derrota. “Los grandes equipos de fútbol hacen conversiones cortas en tercer y cuarto lugar, y ahora mismo no estamos haciendo eso”.
Los Seahawks terminarían su primera temporada con McDonald con un récord de 10-7 pero sin un lugar en los playoffs, perdiendo un desempate ante Los Ángeles por el título divisional.
Avancemos rápidamente hasta la Semana 16 de esta temporada, cuando los Seahawks recibieron a los Rams con el puesto número 1 de la NFC en juego y el primer lugar en control. Esta vez fue Klint Kubiak el que dirigió las jugadas.
Y esta vez, cuando los Seahawks se enfrentaron a tercera y 1 en el tercer cuarto, el coordinador ofensivo de Seattle recurrió a su nueva arma de yardas cortas: el empujón del trasero. O como lo han apodado los fanáticos, “The Barnyard”.
El ala cerrada AJ Berner tomó un centro directo y consiguió un primer intento, empujando al corredor Zach Charbonnet y al fullback Robbie Ozts. Walker realizó una carrera de touchdown de 55 yardas en la siguiente jugada, dando a los Seahawks una ventaja de 14-13 antes de una victoria de 38-37 en tiempo extra.
Burner agregó siete touchdowns durante un destacado año de segundo año, una de las razones menos anunciadas del éxito ofensivo de Seattle. Uno de esos puntajes llegó a través del “Barnyard”, que hizo 13 primeros intentos adicionales con solo un intento fallido. La jugada que Berner ayudó a perfeccionar ha hecho que los Seahawks pasen de tener problemas en 2024 a ser fuertes en 2025.
Eso podría marcar la diferencia en el Super Bowl LX contra los New England Patriots.
“Ha sido fantástico”, dijo MacDonald sobre el impulso de Tash de cara a los playoffs. “Tenemos que mantenernos alerta y seguir haciendo lo que estamos haciendo. Estoy seguro de que hay algunos aspectos que también podemos solucionar. Pero es una parte importante de nuestro paquete de yardas cortas”.
Águilas de Filadelfia 2022 comenzó a usar el empujón del trasero en serio, agregando su toque a un tradicional ataque furtivo del mariscal de campo. Lo más notable: alinear a un par de jugadores detrás del mariscal de campo Jalen Hurts para empujarlo a cruzar la línea. Se convirtió en una jugada emblemática en situaciones de cortas yardas para los campeones defensores del Super Bowl.
Pero la oposición a que otros equipos jueguen, aparentemente por la seguridad de los jugadores, ganó suficiente fuerza en la pasada temporada baja como para someter la prohibición propuesta a votación en mayo. La mayoría de la NFC estuvo a favor de la prohibición, pero faltaron dos votos para alcanzar los 24 necesarios para aprobarla. Los Seahawks no estuvieron entre los 10 equipos que votaron para mantener la jugada, aunque McDonald y el gerente general John Snyder habían expresado previamente su apoyo público a la iniciativa de Tish.
“Creo que es un buen juego y tenemos que defenderlo”, dijo McDonald al comienzo de la temporada baja, “y tal vez lo hagamos funcionar algún día”.
Con la jugada permitida y uno de sus oponentes de la NFC aún planeando usarlo a su favor, los Seahawks decidieron que ellos también lo harían.
Según ESPN Research, los Seahawks tuvieron problemas en situaciones de yardas cortas la temporada pasada, con su tasa de conversión del 58,8% (20 de 34) tercera y cuarta peor en la NFL en cuarta y 1. Entonces, después de que McDonald contrató a Kubiak para reemplazar a Grubb, le pidió a su nuevo coordinador que instalara un tush push, solo Berner a cargo y no el mariscal de campo Sam Darnold.
¿Por qué quemador?
“Es grande”, dijo McDonald.
Con 6 pies 3 pulgadas y 225 libras, Darnold no tiene la misma estructura masiva que el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen (6-5, 237), a quien Buffalo usa regularmente para empujar el trasero. Hurts (6-1, 223) tiene la constitución de un corredor y puede hacer sentadillas con 600 libras.
Durante su tiempo como coordinador defensivo de los Ravens, McDonald vio a Baltimore utilizar ocasionalmente al ala cerrada de 6 pies 5 pulgadas y 250 libras, Mark Andrews, en jugadas de Tish Push. McDonald pensó que Berner, que mide 6 pies 6 pulgadas y pesa 251 libras, podría manejar la versión de Seattle.
“No quiero mucho”, dijo McDonald, quien dirige la defensa de Seattle, “pero era algo que quería de nuestra ofensiva”.
Los Seahawks han mantenido la jugada en secreto durante la temporada baja. Lo ejecutaron fuera de prácticas cerradas por primera vez en la pretemporada con el mariscal de campo novato Jalen Milro. Pero Berner llevaba mucho tiempo pensando en utilizar ese papel. Su selección de cuarta ronda de 2024 jugó como mariscal de campo durante sus primeros dos años en Aurora High School en las afueras de Cleveland, por lo que no es ajeno a tomar jugadas.
“Es una decisión que tomamos en la primavera y es un crédito para todos los involucrados”, dijo McDonald. “Está involucrado el manejo del balón, y el balón es realmente importante, así que debes asegurarte de cuidar eso ante todo. Así que tomaron muchas jugadas en la temporada baja y él está dispuesto a hacer ese trabajo extra, lo cual es un crédito para él”.
Entre la temporada regular y los playoffs, los Seahawks convirtieron 10 de 11 intentos de empuje de Tish, todos en tercera y 1 o cuarta y 1. Burner, canalizando más allá de su QB, ha sido lo suficientemente efectivo con conteos difíciles como para sacar a la defensa del fuera de juego cuatro veces.
También Burner anotó un touchdown A lo largo de ese juego, agregó 11 series anotadoras en otros 13 primeros intentos, incluidos cuatro TD.
Darnold se alineó profundamente en el backfield en cada ataque y permaneció allí, a salvo del tackle. Una idea para mantenerlo en el campo es que cuando sacrifica un bloqueador/empujador, no indica que se avecina un empujón. Eso le da a Seattle la oportunidad de volver a jugar con Darnold en el centro.
“AJ es un líder en nuestra ofensiva”, dijo Kubiak. “Es un tipo con el que todos podemos contar. Si no es el mariscal de campo manejando el balón, AJ ha hecho un trabajo con él. Es un tipo físico. Es algo que comenzó en abril y tuvimos muchas repeticiones de práctica”.
Se considera quemador Más bloqueador que receptor al ingresar al draft de 2024, atrapó solo 22 pases en su última temporada universitaria mientras ayudaba a Michigan a ganar un campeonato nacional. Pero ha sido un completo ala cerrada en dos temporadas en la NFL.
Como novato, produjo más de lo que muchos esperaban en el juego aéreo, terminando con 30 recepciones para 245 yardas y cuatro touchdowns. La promesa que mostró combinada con la decisión de Seattle de liberar al veterano Noah Fant el verano pasado fue una medida de reducción de costos, elevando a Berner a titular de Seattle en 2024 después de desempeñarse en el puesto número 2.
Berner dio un salto significativo como receptor en 2025, más que duplicando su total de yardas de novato con 519 en la temporada regular, la tercera mayor cantidad en el equipo. Sus 52 recepciones y seis touchdowns en recepción son superados sólo por el receptor abierto del Pro Bowl, Jackson Smith-Nzigbar.
A pesar de aparecer en el informe de lesiones de los Seahawks en siete de las 10 semanas en las que construyeron una en su victoria en la ronda divisional sobre los 49ers, Berner jugó en 19 partidos.
“Me gusta jugar físicamente… y el impacto que puede tener en tu cuerpo”, dijo. “Pero todo está bien por mi parte. Todo lo que necesito hacer para estar listo para jugar va a suceder”.
Estos incluyen pasar tiempo en una cámara hiperbárica, terapia de masajes y acupuntura. La temporada baja pasada, eso incluyó entrenar con Chuck “The Iceman” Liddell.
Después de conectarse con el reportero de la NFL y gurú del entrenamiento Jay Glazer, Barner comenzó a trabajar con la leyenda de UFC en Proactive Sports Performance en el área de Los Ángeles, donde el ala cerrada ahora pasa la mayor parte de su temporada baja.
“Tengo experiencia en lucha libre, y cuando estoy en mi mejor momento, realmente tengo la mentalidad de matar o ser asesinado por UFC”, dijo. “No es así, pero es intenso, y cuando lo canalizo y juego con esa energía, creo que juego lo mejor que puedo. Así que he podido trabajar un poco con esos muchachos en la temporada baja… No hay muchos muchachos que hagan eso, así que creo que eso me da ventaja”.
Burner utilizó esas sesiones (unas 10 de ellas, cada una de las cuales duró aproximadamente una hora) para complementar su rutina normal de ejercicios.
“Muchas sacudidas, muchas cosas de apalancamiento y simplemente trabajar con perros locos como ‘Hombres de Hielo'”, dijo Berner. “Fue enfermizo. Hablar con él sobre cómo se siente (como luchador) cuando se apagan las luces.
Entre las formas que han dejado de funcionar está el empujón, una jugada en la que el apalancamiento es primordial.
Gracias al empujón, los Seahawks han convertido 26 de sus 36 intentos en tercera o cuarta y 1 en sus 19 juegos. Su tasa de conversión de la temporada regular (73,5%) en este tipo de jugadas fue la octava mejor de la liga. Charbonnet representó cinco de sus conversiones, y seis de sus 12 touchdowns terrestres, el máximo de su equipo, fueron de 1 o 2 yardas.
Los Seahawks perdieron a Charbonnet por el resto de los playoffs luego de que se rompiera el ligamento anterior cruzado en la ronda divisional, lo que significa que su esquema de yardas cortas podría quedar en el fuego en el Super Bowl LX.
La defensa de los Patriots, a pesar de permitir la cuarta menor cantidad de puntos y la octava menor cantidad de yardas en la temporada regular, permitió a los oponentes convertir 33 de 42 (78,6%) en tercera o cuarta y 1 en sus 20 juegos.
Berner dijo que le “encantaría” hacer un empujón de trasero en el Super Bowl.
“Ojalá podamos llamarlo”, dijo. “Sería genial hacerlo en el escenario”.
