Los Atlanta Falcons contrataron al ex subgerente general de los Chicago Bears, Ian Cunningham, como su nuevo gerente general, anunció el equipo el jueves por la noche.
Cunningham tuvo una entrevista en persona con los Falcons, incluido el propietario Arthur Blank, en Atlanta el jueves, al igual que el asistente del gerente general de los Houston Texans, James Lipfert.
Cunningham, de 40 años, se une al presidente de fútbol Matt Ryan y al entrenador Kevin Stefanski, ambos contratados este mes en Atlanta, que no ha llegado a los playoffs ni ha tenido un récord ganador desde 2017.
“Su enfoque hacia nuestro equipo y organización coincidía exactamente con el tipo de líder que buscábamos para ayudar a llevar a los Falcons al siguiente nivel”, dijo Ryan en un comunicado de prensa. “A lo largo de la carrera de Ian, incluidos los campeonatos de Super Bowl en Baltimore y Filadelfia, Ian ha demostrado el impulso y el enfoque que se necesitan para construir contendientes al campeonato y ponerlos en posición para ganar juegos. Nos encanta su amplitud y profundidad de experiencia en todos los aspectos de la evaluación de talentos y sabemos que ha aprendido lo mejor”.
Cunningham fue el asistente general de los Bears hasta 2022. Jugó un papel decisivo en la realización de varios cambios importantes en Chicago, incluido el envío del apoyador Roquan Smith a los Baltimore Ravens y de Robert Quinn a los Philadelphia Eagles en 2022, el primer año de los Bears.
Antes de eso, Virginia trabajó con los Eagles locales, desde su directora de exploración universitaria en 2017 hasta su directora de personal de jugadores en 2021.
Cunningham consiguió su primer trabajo en el personal de la NFL con los Ravens en 2008 como asistente de personal y fue ascendido a cazatalentos de área en 2013.
Como jugador, Cunningham fue liniero ofensivo en la Universidad de Virginia y fue contratado por los Kansas City Chiefs como agente libre no reclutado en el draft en 2008. No entró en la lista activa.
“Al crecer como fanático de los Falcons en Roswell (Georgia) cuando los Dirty Birds estaban rodando, los Bravos estaban en llamas y la ciudad era sede de los Juegos Olímpicos de verano, viví la pasión de los fanáticos de los deportes de Atlanta y no puedo esperar a ser parte de traer ese fuego y energía de regreso a la ciudad”, dijo Cunningham en el comunicado. “Construir una relación con Matt durante las últimas semanas y una conexión instantánea con Kevin ha sido increíble. No puedo esperar a trabajar con estas dos grandes mentes del fútbol para formar un equipo en el campo que entusiasmará a todos. Todos compartimos la misma visión de lo que deberían ser y serán los Atlanta Falcons, y es hora de ponerse a trabajar”.
Los Falcons despidieron al ex gerente general Terry Fontenot y al entrenador Raheem Morris a principios de este mes. Atlanta no tuvo una temporada ganadora durante los cinco años que Fontaine estuvo en la organización. Morris guió a Atlanta a récords consecutivos de 8-9 en sus dos años.
Después de su partida, los Falcons trabajaron para cambiar su estructura organizacional. Contrataron a Ryan, uno de los grandes de todos los tiempos de la franquicia, como presidente de fútbol. Luego, Ryan dirigió la búsqueda del próximo entrenador de los Falcons, y finalmente contrató al ex entrenador de los Cleveland Browns, Stefanski, el 17 de enero. Aunque Ryan abrió el camino, Stefanski tuvo algunos aportes en la contratación de Cunningham.
Los Falcons no tenían prisa porque tenían la única vacante de gerente general en la NFL.
Cunningham también fue finalista para presidente de Atlanta en el puesto futbolístico, y él y Ryan comparten una conexión. Ryan y el gerente general de los Bears, Ryan Poles, jugaron juntos en Boston College y siguen siendo buenos amigos.
Los Bears, mientras tanto, no recibirán dos selecciones compensatorias de tercera ronda por Cunningham, le dijo una fuente de la liga a Courtney Cronin de ESPN. En 2021, la NFL comenzó a otorgar a los equipos dos selecciones de tercera ronda si tienen un personal administrativo minoritario o si un entrenador asume el papel de entrenador en jefe o gerente general (Cunningham Black). Sin embargo, el principio se refiere al entrenador en jefe o al ejecutivo principal del fútbol, que en este caso es Ryan.
