Un futuro con coches voladores ya no es ciencia ficción: todo lo que necesitas para reclamar el tuyo son unos 200.000 dólares y un poco de esperanza y paciencia.
La empresa Pivotal, con sede en Palo Alto, ha estado desarrollando la tecnología desde 2009 y está casi lista para llevarla al mercado. El fundador de la empresa, Marcus Leng, fue el primero en volar en su versión real de un coche volador en 2011.
Leng diseñó un avión eléctrico ultraligero de despegue y aterrizaje vertical, conocido como eVTOL. Otros aviones VTOL, como los helicópteros, existían desde hacía décadas, pero el invento de Leng era de ala fija y no dependía del gas.
El ingeniero canadiense llamó a su creación BlackFly y pasó años trabajando en ella en secreto.
La compañía se mudó al Área de la Bahía en 2014 y para 2018 había desarrollado una segunda versión de BlackFly que estableció el base para héliceAvión pivotal ahora a la venta.
El piloto Aeddon Chipman prepara el Pivotal BlackFly en Watsonville, California.
“La empresa salió del sigilo en ese momento y dijo: ‘Esto es lo que estamos haciendo'”, dijo el director ejecutivo de Pivotal, Ken Karklin, quien asumió el liderazgo de la empresa de Leng en 2022.
Aquellos que sean curiosos y ricos pueden reservar un Helix hoy con un depósito de $50,000. El avión comienza en $190,000 con la opción de comprar un remolque de transporte por $21,000 y un cargador por $1,100.
Un cliente que haga su reserva hoy podría recibir su avión en nueve o 12 meses, afirmó Karklin. Se necesitan menos de dos semanas para aprender a volar.
Para completar la capacitación de certificación de vuelo de Pivotal, el cliente debe aprobar la prueba de conocimientos de la FAA y completar la escuela en tierra. La capacitación, que se lleva a cabo en la sede de la compañía en Palo Alto y en el Aeropuerto Monterey Bay Academy, enseña a los clientes cómo controlar y mantener la aeronave, así como también transportarla y ensamblarla.
Pivotal, anteriormente conocida como Opener, presentó públicamente BlackFly en julio de 2018. En octubre de 2023, la empresa anunció hélicellamándolo el primer avión escalable de este tipo.
El Pivotal Black Fly despega cerca de Watsonville, California.
Un puñado de empresas de California están utilizando la tecnología eVTOL para desarrollar lo que llaman taxis aéreos para trasladar a las personas por ciudades congestionadas. Pero Pivotal dice que ofrece algo diferente: un avión unipersonal para uso recreativo y viajes de corta distancia que también tiene el potencial de respaldar respuestas de emergencia y operaciones militares.
No está claro qué tan rápido la empresa y otras similares pueden aumentar la producción y cómo reaccionarán las comunidades. No todos están de acuerdo. Darlene Yaplee, presidenta de la Alianza de comunidades afectadas por la aviaciónDijo que existe preocupación por tener diferentes tipos de aviones en un espacio aéreo limitado.
Pivotal tiene alrededor de seis clientes de acceso temprano que ya poseen una versión de BlackFly y la quieren por diversión. El avión está diseñado para ser accesible y fácil de usar, y no se necesita licencia de piloto para operarlo.
Tim Lum, residente del estado de Washington, compró su BlackFly en 2023. Desde entonces, lo ha realizado en unos 1.200 vuelos en 100 lugares diferentes de Estados Unidos.
El Pivotal BlackFly surca el aire.
Lum, que no es piloto certificado por la FAA, dijo que tenía uno. Insecto es como un sueño. Puedes despegar y aterrizar en cualquier lugar con 100 pies de espacio libre y permiso si estás en un terreno privado. También utiliza aeropuertos pequeños y privados.
El avión está almacenado en Twisp, Washington, pero Lum lo ha remolcado de costa a costa, deteniéndose para volar a estados como Florida, Montana y California. Lo comparte con familiares y amigos que también se capacitaron para la certificación de la empresa.
“Algo realmente sucede en las sinapsis de mi cerebro cuando vuelo”, dijo Lum. “Las cosas funcionan y tienen sentido. Esto me ha abierto más puertas a mí y a las personas que me importan de las que el dinero puede comprar”.
El piloto Aeddon Chipman lanza el Pivotal BlackFly.
La hélice está clasificada como Parte 103. aviones ultraligerosla misma clase regulatoria que un ala delta. Está diseñado para volar a una altitud de menos de 200 pies, en espacio aéreo no regulado, y pesa alrededor de 355 libras vacío.
Karklin dijo que la compañía ha recibido reservas para el Helix equivalentes a aproximadamente un año. No especificó el número de clientes pero dijo que eran más de 10.
Karklin ha estado preparando a Pivotal para un mercado más amplio. La empresa, que cuenta con más de 100 empleados a tiempo completo, ha formado a poco más de 50 personas para pilotar sus aviones. Se ha formado a clientes y empleados.
El negocio de Pivotal operará en tres segmentos, dijo Karklin, incluyendo uso personal, seguridad pública y defensa.
“Veremos que los tres generan negocios”, dijo. “Hablamos de recreación y viajes cortos y, a veces, la gente puede ser un poco desdeñosa al respecto. Creo que es un gran error”.
El Pivotal BlackFly en vuelo.
En 2023, Pivotal alquiló ocho aviones a uno brazo de innovación de la Fuerza Aérea de EE. UU. y la empresa de tecnología de defensa MTSI. La Fuerza Aérea llevó a cabo pruebas y evaluaciones no desarrolladas del vehículo que informaron la última versión de Helix.
Helix tendrá una autonomía eléctrica de unos 30 minutos y una velocidad de crucero de 62 mph, dijo la compañía. Se necesitan 75 minutos para cargarlo con un cargador de 240 voltios.
El ruido producido por el avión durante el despegue y el aterrizaje es equivalente al de un par de sopladores de hojas, dijo Karklin. Cuando el vuelo pasa por encima de su cabeza, es posible que alguien en tierra no pueda oírlo.
Karklin dijo que la simplicidad del avión significa menor costo, menor peso y mayor seguridad. El avión, que tiene sólo 18 piezas móviles, está equipado con redundancia para evitar fallas en el sistema.
Ha sido evaluado de forma independiente por la Asociación de Fabricantes de Aviones Ligeros y el sistema de gestión de calidad de Pivotal ha recibido la certificación de SAE International, que establece normas de seguridad de la aviación.
La compañía realiza frecuentes demostraciones de vuelos en el Aeropuerto Monterey Bay Academy cerca de la costa en Watsonville.
Cuando Helix vuela, gira la cabeza, dijo Karklin.
“Está empezando a volverse muy real”, dijo. “Más personas pueden verlo en persona, tocarlo y sentirlo. Y luego quieren continuar”.
