Mientras reflexionaba sobre los últimos seis meses implacablemente sombríos de su exilio profesional en Chelsea el jueves, los amigos de Raheem Sterling lo animaban a tomarse una semana o dos fuera del Reino Unido para despejar su cabeza del letargo sin alegría en el que se ha convertido Stamford Bridge.
Después de no poder formar parte del equipo durante su exilio permanente en el ‘Bomb Squad’ del Chelsea, se sorprendió al descubrir que tenía ganas de volver al juego.
Es optimista de que puede volver a florecer como agente libre de 31 años y cree que le queda otro capítulo exitoso de dos o tres años. Son realistas en cuanto a salarios semanales de seis cifras y ahora, más que nada, buscan un club que les brinde seguridad, estabilidad y sentido de pertenencia.
Hasta el jueves por la tarde, ocho clubes del ‘nivel de la Liga de Campeones’, incluidos Tottenham, Juventus y Napoli, están sopesando la disponibilidad de Sterling, con la Premier League, La Liga, la Serie A y la Ligue 1 de Francia abiertas a ofertas. Esto no es lo mismo que una expresión de interés. La falta de aptitud para el partido de un jugador puede impedir que se le considere agente libre, solidificándose de manera firme. Estados Unidos no es un destino deseado para él, ya que todavía quiere fútbol de élite. No tiene muchas ganas de jugar en Arabia Saudita, donde el Chelsea no consiguió ficharle.
Es un alivio para Sterling que su futuro ya no dependa de acuerdos de préstamo. La naturaleza ocasional y impermanente de esos acuerdos los ha hecho dudar durante los últimos dos veranos.
Los acercamientos del Napoli el verano pasado y de Vincent Kompany, su ex compañero de equipo y amigo en el Bayern Munich, llegaron demasiado tarde, con perspectivas demasiado sombrías para mantener a su familia y sacar a sus hijos de la escuela.
Raheem Sterling tuvo que entrenar solo en el Chelsea, pero ahora es libre de seguir el siguiente capítulo de su carrera.
El extremo, de sólo 31 años, cree que todavía le quedan tres años en su mejor momento
Aunque Sterling supo desde el principio que era el único suplente de Bukayo Saka cedido en el Arsenal, también existía la sensación de que su tiempo de juego estaba dictado por el hecho de que el club solo le pagaba una quinta parte de su salario. Él también estaba luchando por encontrar su antiguo ritmo.
En su próximo club, ya sea aquí o en Europa, Sterling podría unirse nuevamente y aportar un buen valor, sin tarifa de transferencia asociada. Toda la vida que ha construido en Londres (su fundación benéfica está allí y su hijo, Thiago, está en la cantera del Arsenal) hace que Fulham encaje muy bien.
Su atractivo incluye la presencia de un entrenador excelente y seguro como Marco Silva. Fulham expresó interés en ceder a Sterling el verano pasado, pero no pudo llegar a un acuerdo con el Chelsea.
Los Cottagers sólo han llegado a un acuerdo de £27 millones para fichar a Oscar Bob procedente del Manchester City, aunque la perspectiva de que Sterling pague salarios tan modestos como £60.000 a la semana todavía podría hacerlo atractivo.
Harry Wilson, en particular, parece cada vez más probable que deje el Fulham como agente libre al final de la temporada. Eso podría abrirle la puerta a Sterling, aunque no de inmediato.
Otro posible destino podría ser el Everton, donde el atractivo para Sterling es la presencia de David Moyes. Jack Grealish, otro jugador que buscó un nuevo comienzo el verano pasado, se ha beneficiado de trabajar con Moyes, aunque su pierna rota crea la necesidad de refuerzos. El Everton no está demasiado dotado de delanteros y Sterling podría encajar bien.
Es probable que Burnley esté interesado dada la búsqueda de Scott Parker de profesionales experimentados de la Premier League como Kyle Walker para quedarse con el club.
Crystal Palace es otro equipo que ha expresado interés en Sterling en el pasado a través del exdirector deportivo Dougie Freeman. Pero con la salida de Oliver Glassner este verano y la venta de muchos de los mejores jugadores del club, Palace no parece ser capaz de brindar la sensación de estabilidad que Sterling anhela.
Aunque Sterling sabía desde el principio que era el único suplente de Bukayo Saka cedido en el Arsenal, sentía que su tiempo de juego estaba dictado por el hecho de que el club sólo le pagaba una quinta parte de su salario.
Sterling está feliz de jugar en el extranjero en las principales ligas de Europa, pero la MLS y Arabia Saudita no están en su radar.
Definitivamente, Sterling también considerará el fútbol europeo. Los informes del miércoles por la noche de que el director deportivo del Napoli, Giovanni Manna, describió las “importantes expectativas financieras” del jugador eran confusos, ya que no se habló del salario que querría si fichara por los campeones de la Serie A.
Los comentarios de Manna se refieren a las negociaciones de cesión con el Chelsea. Napoli sin duda tendría un gran atractivo personal para Sterling, dado lo cercanos que él y su familia eran de De Bruynes durante el tiempo que él y Kevin estuvieron juntos en el City.
El viernes se cumplen 250 días desde la última vez que Sterling fue titular en un partido de la Premier League con el Arsenal contra el Southampton. Le falta aptitud para el partido.
Sin embargo, su apetito por el juego parece sorprendentemente no verse afectado. Ha ganado 10 trofeos, jugó para cuatro de los mejores equipos de la Premier League de la era moderna y está desesperado por empezar de nuevo. “La estabilidad y la seguridad son prioridades”, dijo ayer una fuente. Después de trabajar con ocho entrenadores, incluido un interino, durante tres años y medio infernales en el Chelsea, eso fue una novedad.
