Brooks Koepka estaba nervioso por regresar a la PGA casi cuatro años después de su controvertida deserción al LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Cuando se le preguntó por qué el cinco veces ganador de un Major estaba nervioso durante la primera ronda del Farmers Insurance Open en Torrey Pines, Koepka no tuvo que pensar mucho.
“Me importa”, dijo Koepka a los periodistas. “Me he vuelto a enamorar del juego y, sinceramente, ver a mi hijo jugar un poco y… él necesita verme jugar bien y darse cuenta de lo mucho que este juego me ha dado, lo divertido que es y lo genial que es estar aquí”.
El hijo de Koepka, Crew, está cubierto por la glamorosa e impresionante esposa del golfista, Jena Sims, quien publicó una foto familiar en el Augusta National esta semana antes del regreso de su esposo a la PGA.
‘El próximo papá’, decía el pie de foto.
Desafortunadamente para Crews, Koepka no hizo birdie hasta su último hoyo el jueves. De hecho, no logró superar el par en el duro campo Sur de Torrey Pines en el Farmers Insurance Open.
Brooks Koepka estaba nervioso por regresar a la PGA casi cuatro años después de su controvertida deserción al LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Jenna Sims Koepka (derecha) publicó una foto familiar en el Augusta National antes del regreso de su marido a la PGA esta semana. La foto (la misma que se ve aquí) muestra a su hijo, la tripulación.
Y hubo algo de alivio.
“Estoy simplemente agradecido de estar aquí y tener la oportunidad de competir con estos muchachos”, dijo Koepka.
Una gran galería lo siguió a lo largo de los acantilados del Pacífico en un día glorioso con gritos ocasionales de “Bienvenido, Brooks”. De camino al segundo tee, dos niños pequeños lo llamaron y Koepka se acercó para chocar sus puños. Después de su 73, 1 sobre, caminó las 30 yardas completas hasta la cerca donde los fanáticos querían su autógrafo.
“Me importa lo que todos piensan aquí, lo que todos hacen y trato de ser bueno como persona y como jugador”, dijo Koepka. ‘Quería una cálida bienvenida. Como todo el mundo, entras en la habitación, nadie quiere ser exiliado. Quieren ser amados.’
Koepka fue liberado del último año de su contrato de nueve cifras con LIV Golf el 23 de diciembre, solicitó su membresía en el PGA Tour unas dos semanas después y se le proporcionó un camino en tres días.
Cómo son recibidos es la parte difícil. Eso fue un alivio, y después de una ronda golpeó la pelota limpiamente y no pudo comprar el putt. Un tiro de 8 pies para birdie en el hoyo 18 fue su putt más largo en todo el día.
Koepka realiza un tiro en el décimo hoyo de la primera ronda del Farmers Insurance Open
“Soy el único en el mundo que está pasando por esto, así que es muy difícil de explicar”, dijo Koepka. Pero lo estoy disfrutando, de verdad.
Y ahora tiene compañía, el ex campeón del Masters Patrick Reed dejó LIV Golf con la oportunidad de regresar al PGA Tour en septiembre. Koepka no lo vio venir y no se enteró hasta el miércoles profesional.
“Sí, es una locura”, dijo Koepka. ‘Lo que sea que Patrick quiera hacer y quiera ser el mejor golfista, lo mejor para su familia, lo apoyo plenamente.
Koepka dijo que estaba nervioso en el primer tee, pero no lo demostró. Conectó su drive 301 yardas hasta la calle al nivel del mar, realizó uno de sus mejores tiros con hierro del día a 10 pies y falló su putt.
“Creo que debería haber estado más nervioso el resto de la ronda”, dijo Koepka.
El campo Sur es uno de los más fuertes del PGA Tour y produce más pares que cualquier otro entusiasta. Koepka perdió ambas oportunidades de birdie en los primeros nueve hoyos del par 5, e hizo un bogey descuidado en el 13, par 5, cuando hizo rodar una bandera en una colina empinada que no podía ver y se volvió brusco detrás del green.
Hideki Matsuyama de Japón reacciona después de perder un putt de águila en el noveno hoyo del campo Norte en Torrey Pines durante la primera ronda del Farmers Insurance Open.
Estaba 11 tiros detrás de Justin Rose, quien disparó 62 en el campo más fácil del Norte, y ocho tiros peor que Seamus Power, quien disparó 65 para la puntuación más baja en el Sur.
“Ha pasado un tiempo desde que jugué golf competitivo, así que me gusta la forma en que juego”, dijo Koepka, quien jugó por última vez el 5 de octubre en el Campeonato Dunhill Links en Escocia. “Necesito abrirme camino en esto”.
Su partida a LIV Golf en 2022, una de las mayores sorpresas entre los jugadores que abandonaron el PGA Tour en busca de riquezas sauditas garantizadas, parece haber sido hace mucho tiempo. Koepka no recordaba haber escuchado ningún comentario fuera de las cuerdas en Portland cuando hizo su debut en LIV.
Y no estaban seguros de qué esperar en San Diego.
“No me gusta pensar en el futuro o tratar de anticipar lo que va a pasar, pero no estaba segura, era un poco extrañamente incómodo”, dijo. ‘Desde el primer tee, fue fantástico. De hecho, me calmó un poco. Como dije, me alegro de estar aquí.
Koepka estará en el Phoenix Open la próxima semana. No están en eventos emblemáticos de $20 millones a menos que califiquen. Su regreso también estipula una donación benéfica de 5 millones de dólares, ningún acceso a las acciones del PGA Tour durante cinco años y ningún dinero de bonificación de la Copa FedEx que pueda ganar este año.
La gira dijo que cada vez que Koepka juegue será insertado en el campo sin ser reemplazado por nadie. Y luego, dos jugadores ingresan a los torneos el lunes de la semana del torneo, para garantizar que cada grupo sea un trío.
Los dos beneficiarios esta semana son Jackson Suber y Lanto Griffin, lo cual es muy importante para Griffin porque Torrey Pines es su campo favorito y, de lo contrario, no estaría sin Koepka.
Eso llevó a Griffin a decir en broma: “Si Brooks realmente quiere generar algo de buena voluntad, debería participar en todos los torneos y luego retirarse el martes”.
