Al final amargo de un enero brutal, Kennedy Smith agachó la cabeza, decidido a conseguir el aro. Durante todo el mes, la USC se desvaneció en los momentos más desafortunados, dejando que los juegos se les escaparan. En Ann Arbor se perdió una ventaja de 16 puntos. Decepcionantes cinco minutos finales contra Oregon. Minnesota tuvo siete pérdidas de balón en el último cuarto.
Los Trojans perdieron seis de sus últimos siete el jueves, no muy lejos del peor tramo de la gestión de Lindsey Gottlieb como entrenador. Pero cuando el No. 8 Iowa regresó en el tercer cuarto del jueves y amenazó con darle a USC otra sorpresa, Smith, el líder de segundo año de los Trojans, tomó el asunto en sus propias manos.
Corre una vez, luego otra vez, luego otra vez. Cuatro veces en tres minutos, Smith atacó el aro, cargando sobre sus hombros el peso de la mala racha de una semana de USC. Cuando la ofensiva de los Trojans finalmente se estancó, una vez más fueron superados, ganando 81-69.
Los Hawkeyes (18-3 en general, 9-1 Big Ten) aún no han perdido en el juego de conferencia del jueves, mientras que los Trojans de Gottlieb (12-9, 4-6) han luchado por afianzarse en la conferencia. Pero todo finalmente se juntó en el Galen Center en lo que posiblemente fue el mejor juego de la temporada de la USC.
Smith aprovechó al máximo esos ocho puntos en el momento más crucial del partido. La ofensiva de la USC estuvo nuevamente liderada por Kara Dunn, quien anotó 24 puntos, 16 de los cuales llegaron en la primera mitad.
La estudiante de primer año Jazzy Davidson tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada con 21 puntos, ocho asistencias, cuatro rebotes y dos robos.
Los Trojans tomaron una ventaja temprana con sus tiros de tres puntos, que se les han escapado desde el comienzo del juego Big Ten. Lanzaron menos del 30% desde lo profundo durante un período de nueve juegos, y al mismo tiempo lanzaron la segunda mayor cantidad de triples de cualquier equipo en la conferencia.
Esa caída en los tiroteos llegó a un abrupto final la madrugada del jueves. USC anotó cinco triples en los primeros 10 minutos, la mayor cantidad en cualquier cuarto de esta temporada. Al final del primer cuarto, los troyanos lideraban 28-13.
Iowa se recuperó rápidamente en el segundo, acertando cinco triples para reducir la ventaja de los Trojans en el medio tiempo a sólo seis. En un momento, en el tercer cuarto, los Hokies se acercaron a tres.
Eso fue lo más cerca que estuvieron. USC acertó nueve de sus siguientes 11 tiros, mientras que Iowa no acertó otro tiro desde el perímetro hasta el último cuarto. Para entonces, la USC los había enterrado demasiado profundo para recuperarse.
