Durante años, Katie Uhlender ha tenido un objetivo con el que pocos atletas se atreven a soñar: competir tanto en los Juegos Olímpicos de invierno como en los de verano.
Una lesión descarriló ese esfuerzo. Ahora otro sueño parece destrozado para la hija de un exjugador de béisbol de Grandes Ligas Ted Uhlender — Representar a los Estados Unidos en unos sextos Juegos Olímpicos de Invierno, un récord.
Equipo de Canadá encontrado Manipular resultados Copa Norteamericana Lake Placid a principios de enero. Uhlender, de 41 años, ganó la carrera de esqueletos, pero la manipulación le impidió conseguir los puntos que necesitaba para clasificarse para los próximos Juegos de Invierno de Milán Cortina.
Una investigación de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF) encontró que Canadá había retirado intencionalmente a cuatro atletas de la competencia, reduciendo la cantidad de puntos que podían otorgarse y haciendo matemáticamente imposible que Uhlender obtuviera suficientes puntos para calificar.
¿Por qué Canadá impidió que cuatro atletas compitieran? Porque aseguró que un segundo canadiense se clasificaría para los Juegos Olímpicos en lugar de Uhlander.
Como admite la atleta canadiense Madeleine Parra, diciendo a la prensa canadiense que sus entrenadores “nos explicaron que sería mejor que los puntos se resolvieran (el corredor esqueleto canadiense canal jane), para que podamos ganar como equipo dos plazas para los Juegos Olímpicos”.
A pesar de que la IBSF concluyó que Canadá había violado sus reglas de ética, no se tomó ninguna medida ya que las reglas de la IBSF también establecen que las Federaciones Nacionales pueden retirar a los atletas de la competencia en cualquier momento.
La IBSF dijo que “probablemente recomendaría ajustes a las reglas” cuando su comité deportivo se reúna en la primavera, pero eso no ayudará a Uhlander. Los Juegos Olímpicos de Invierno comienzan el 6 de febrero.
“Se trata de integridad deportiva y de un código de ética que defienda el espíritu deportivo, el juego limpio, la integridad, el respeto y la comunidad”, dijo Uhlender. En una publicación de X.
Una solicitud del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos al Comité Olímpico Internacional (COI) para aceptar a Uhlender como entrada discrecional fue apoyada por otros 12 países, pero la solicitud fue rechazada. Las plazas olímpicas discretas son raras, pero en 2023, la esgrimista Olga Kharlan recibió una plaza en París 2024 de manos del ex presidente del COI, Thomas Bach.
Uhlender también sintió una traición personal cuando describió al entrenador del equipo de Canadá, Joe Cecchini, como un viejo amigo y ex compañero competidor esqueleto. Cecchini llamó a Uhlender la noche antes de la carrera para informarle que los cuatro canadienses se retiraban.
“Lloré cuando descubrí que había llevado a cabo este plan”, dijo Uhlender. “No sabía si mi amigo de 20 años era el clavo en mi ataúd, mi sueño olímpico había terminado. O mi mejor amigo de 20 años estaba haciendo algo horrible que lastimó a tanta gente”.
La desesperación parece perseguir a Uhlender. En 2009, se rompió la rótula en un accidente en moto de nieve y requirió ocho cirugías, pero se recuperó a tiempo para competir en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.
Terminó 11º en esos Juegos y dijo que la muerte de su padre por cáncer en 2009 la afectó más que su recuperación de la cirugía. Ted Uhlender fue considerado uno de los mejores jardineros centrales de la MLB de 1965 a 1972 para Minnesota, Cleveland y Cincinnati.
La lesión acabó con sus esfuerzos como levantadora de pesas en el equipo olímpico de verano de Estados Unidos, deporte en el que ascendió al nivel mundial en la división femenina de 63 kilogramos. Esqueleto dominado por Uhlender, en el que un corredor monta un pequeño trineo a 80 mph y desciende por una pista de nieve empinada y con peraltes.
Aunque Uhlender nunca ganó una medalla olímpica (lo más cercano fue un cuarto lugar en los Juegos de Sochi 2014), ganó el campeonato mundial esqueleto en 2012 y los títulos de la Copa del Mundo en 2007 y 2008.
Estados Unidos enviará a Kelly Curtis y Mystic Rowe a los Juegos Olímpicos de Milán en esqueleto. La última esperanza de Uhlander de conseguir una plaza discrecional es apelar ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Si fracasa, el impacto olímpico final de Uhlander podría ser un cambio en las reglas de la IBSF para evitar una repetición del proyecto de Canadá.
La IBSF indicó en su fallo que Canadá era libre de detener a sus corredores, independientemente del motivo: “Se recuerda a los entrenadores y federaciones nacionales canadienses que, si bien actúan dentro de la letra del Código de Conducta de la IBSF, se espera que todas las partes involucradas también actúen dentro del espíritu del Código, que apunta a promover una conducta justa en todo momento”.
