MELBOURNE, Australia — Una penalización de un punto por obstrucción frenó el avance de Arina Sabalenka hacia su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia.
Sabalenka, primera cabeza de serie, derrotó a Elina Svitolina 6-2, 6-3 el jueves por la noche para avanzar a su tercer título del Abierto de Australia en cuatro años.
La bielorrusa se enfrentará a la ganadora de la segunda semifinal entre la sexta cabeza de serie Jessica Pegula y la quinta cabeza de serie Elena Rybakina, que ganó Wimbledon en 2022 y fue subcampeona ante Sabalenka en Australia en 2023.
Las cuatro jugadoras llegaron a las semifinales sin perder un set, el primero en Australia en 56 años, y Sabalenka y Svitolina estaban en una racha de 10 victorias consecutivas para comenzar la temporada ganando títulos en eventos de preparación.
Sabalenka mantuvo vivas sus dos rachas. Logró 19 ganadores en el primer set y rompió el servicio de Svitolina dos veces. Terminó con 12 victorias frente a 29 de su rival ucraniano.
Como es habitual entre los ucranianos ante jugadores de Rusia y Bielorrusia, no hubo apretón de manos en la red. Tampoco hubo foto de grupo antes del partido.
Sabalenka es la tercera mujer en la era Open en alcanzar cuatro finales individuales consecutivas en el Abierto de Australia, después de Yvonne Gulagong y Martina Hingis.
“Es un logro increíble, pero el trabajo aún no está terminado”, dijo una emocionada Sabalenka en su entrevista televisiva en la sala del tribunal. “He estado observando su juego. (Svitolina) estaba jugando increíble. Sentí que tenía que dar un paso adelante y presionarla tanto como pudiera. Estoy feliz con el nivel. Creo que jugué un gran tenis”.
El único contratiempo se produjo al comienzo del cuarto juego. Impedimento se refiere a una distracción que impide que un jugador realice un tiro y puede incluir el ruido fuerte de un oponente.
El árbitro Luis Azemar Engel sintió que Sabalenka se había burlado mucho después de lanzar un golpe de derecha. El disparo pareció largo pero cayó dentro de la línea de fondo, dándole a Svitolina la oportunidad de jugar. Fue entonces cuando intervino el árbitro.
Sabalenka pidió una revisión del video, pero la penalización de puntos fue confirmada cuando Azemar Engel confirmó su decisión de que Grant duró más de lo normal.
Esto no molestó a Sabalenka por mucho tiempo. Rompió el servicio en ese juego y controló la mayor parte del resto del partido.
Svitolina tuvo su único quiebre de servicio al comienzo del segundo set. Pero Sabalenka inmediatamente se recuperó para ganar los siguientes cinco partidos.
Después de alcanzar su primera semifinal en Australia y ganar un título del torneo de preparación en Nueva Zelanda, Svitolina regresará al top 10 por primera vez desde que se tomó una pausa por maternidad en 2022.
El título de Auckland fue su primera incursión en la gira desde que la temporada 2025 terminó anticipadamente por un problema de salud mental. Dijo que el descanso y el tiempo muerto han prolongado su carrera.
“Obviamente estoy muy, muy contento con la victoria aquí y las dos semanas en Nueva Zelanda”, dijo. “Es difícil no hacerlo esta noche, pero cuando juegas contra el número uno del mundo, eso es realmente emocionante”.
Svitolina jugaba su cuarta semifinal, en Wimbledon en 2019 y 2023 y en el US Open de 2019, pero nuevamente no logró avanzar al partido por el campeonato.
“Fue realmente difícil para mí hoy”, dijo, “pero sí, sólo quiero tomar los aspectos positivos de las últimas semanas, el comienzo del año, y llevarlos a la temporada”.
