Se ha adjudicado un contrato de escolta de prisioneros por valor de más de 400 millones de libras esterlinas a una empresa que ha sido criticada por su falta de seguridad y su presunto racismo.
El contratista GEOAmey será reemplazado el próximo año, ya que a la empresa se le encomendará la tarea de transportar prisioneros por Escocia después de una serie de errores de alto perfil.
Pero la nueva empresa, Mitie, ha estado en el centro de la controversia, incluida una investigación del Ministerio del Interior sobre presuntos mensajes racistas de WhatsApp enviados por sus empleados.
Los inspectores advirtieron la semana pasada que los guardias de la prisión más nueva de Gran Bretaña, J Mitty, administrada por HMP Milsick en East Yorkshire, no cerraban repetidamente puertas y portones.
El portavoz de justicia conservador escocés, Liam Kerr, dijo: “Dadas las enormes sumas en juego, los contribuyentes esperarán que el contratista transporte a los delincuentes de forma segura y mantenga al público seguro”.
‘Después de un catálogo de errores garrafales, la confianza del público está por los suelos.
“Los ministros del SNP deben demostrar que han aprendido la lección y ofrecer una buena relación calidad-precio a los contribuyentes escoceses”.
El premio de Mitty se produce después de que el director general de GEOAmey, David Jones, se disculpara en 2024 por no transportar a los prisioneros, lo que significaba perder algunas visitas al hospital y funerales, después de que un ex inspector jefe de prisiones acusara a la compañía de violar los derechos humanos de los prisioneros.
El portavoz de justicia conservador escocés, Liam Kerr, advirtió que “tras un catálogo de errores, la confianza pública está por los suelos”.
Mitty dirigió HMP Milsick en Yorkshire, donde se descubrió repetidamente que los guardias no cerraban puertas y portones.
Mitty se adjudicará el contrato para prestar servicios el 27 de enero del próximo año.
GEOAmey no presentó ofertas por el nuevo contrato, que estará vigente hasta abril de 2035 y tendrá un coste de 415 millones de libras esterlinas.
La semana pasada, la Junta de Monitoreo Independiente (IMB) de HMP Milsick escribió al Ministro de Prisiones, Lord Timpson, para expresarle su preocupación por la “seguridad” del sitio.
Durante la visita, la IMB dijo que sus miembros informaron sobre “seguridad inconsistente en las puertas” en la cárcel de categoría C, con “puertas y portones abiertos”.
También dijo que los inspectores ahora sólo visitan las cárceles en parejas debido al ambiente inseguro en las alas con altos niveles de violencia.
El organismo de control dijo que los problemas pintaban “un panorama más profundo” apenas 10 meses después de que se abriera la prisión de £400 millones en marzo de 2025.
Otras preocupaciones planteadas por la IMB incluyen que “algunos prisioneros pasan 23 horas al día en sus celdas” y los altos niveles de violencia y autolesiones de los prisioneros.
En 2022, se inició una investigación del Ministerio del Interior sobre las acusaciones de que el personal de inmigración que trabajaba para Mitie había enviado mensajes racistas de WhatsApp.
Entre los mensajes supuestamente enviados por el personal de Mitie había comentarios sobre los refugiados sirios y Diane Abbott, que era parlamentaria laborista pero ahora es independiente.
En ese momento, Mitty dijo que los empleados en cuestión habían sido suspendidos y que “no había lugar para el racismo, la intimidación o la discriminación” en su negocio.
Según cifras de 2022, la empresa, fundada en 1987, emplea a 77.500 personas que brindan servicios que incluyen limpieza, vigilancia, reparación, plomería y corte de césped en hospitales, escuelas, fábricas, bloques de oficinas y prisiones en todo el país.
La compañía controlará una flota de 133 vehículos que transportan a los reclusos hacia y desde citas judiciales, médicas y de otro tipo, con camionetas equipadas con rastreadores en tiempo real, cámaras CCTV con transmisión en vivo y alarmas de coacción, mientras que el personal usará cámaras corporales.
La furgoneta también contará con “iluminación interna sensorial” diseñada para reducir el estrés.
Un portavoz de GEOAmey dijo: “GEOAmey tomó la muy difícil decisión de no participar en el proceso de adquisición del Servicio de Escolta y Custodia Judicial de Justice Partners, por lo que no hemos presentado una oferta para continuar brindando este servicio al mercado escocés”.
La directora ejecutiva del Servicio Penitenciario de Escocia, Teresa Medhurst, dijo: “Es vital que, trabajando juntos, ofrezcamos un contrato de escolta de prisioneros que satisfaga las necesidades de quienes están bajo nuestro cuidado, de nuestros socios de justicia y salud y de toda Escocia, garantizando al mismo tiempo el mejor valor para el público”.
“Estoy seguro de que el acuerdo se basará en las recomendaciones hechas por la Inspección de Prisiones y el Comité de Auditoría Pública de Su Majestad en Escocia y escuchando las voces de aquellos que han vivido la experiencia del servicio y han aprendido de experiencias pasadas”.
La Secretaria de Justicia, Angela Constance, dijo: “Los servicios de custodia judicial y el escolta de prisioneros son parte integral del funcionamiento eficaz de todo el sistema de justicia penal y agradezco a los cientos de agentes de custodia de primera línea que desempeñan su papel todos los días”.
“Estoy orgulloso de trabajar con el Servicio Penitenciario de Escocia, el Gobierno escocés y los socios judiciales para ofrecer un servicio de escolta de prisioneros basado en los más altos estándares de seguridad, dignidad y profesionalismo”, dijo Mitty. Sobre la controversia sobre la seguridad en HMP Millsike, Mitie dijo que era “importante señalar que la propia IMB ha declarado que las afirmaciones en su carta no han pasado por su verificación formal o proceso de verificación de hechos”.
Mitie dijo: “Esperamos trabajar con la IMB para abordar sus preocupaciones y apoyar un diálogo abierto y constructivo”.
Al comentar sobre la controversia de los mensajes de WhatsApp, Mitty dijo: “Tan pronto como nos enteramos del incidente, el asunto se tomó muy en serio y se llevó a cabo una investigación”.
Se entiende que el grupo de WhatsApp no era un canal de trabajo sino “un grupo privado creado por un tercero” y que “se tomaron las medidas apropiadas de acuerdo con las políticas disciplinarias de Mitti”.
