A Shep Wainright seguramente le encantaría alquilar un nuevo y elegante estudio de sonido.
La semana pasada, abrió un estudio de cine y televisión de 230 millones de dólares en el borde del Distrito de las Artes en el centro de Los Ángeles, junto al nuevo y espectacular puente de la Calle Sexta.
El complejo de última generación cuenta con cinco escenarios de sonido, oficinas y otras instalaciones adecuadas para estudios de cine, como un molino, una comisaría de policía y un campamento base.
“Todas las principales cadenas y plataformas de streaming pasaron por estas instalaciones y no pueden creer lo hermoso que es”, dijo Wainright, socio gerente de East End Studios.
Pero hasta ahora, nadie se ha inscrito para realizar un proyecto en la propiedad más nueva de East End Studios, incluso cuando los líderes estatales y locales proponen nuevos incentivos fiscales para impulsar la industria cinematográfica.
“Todo el mundo está haciendo todo lo posible para intentar traer las producciones de regreso a Los Ángeles”, dijo Wainright, “pero es bastante terrible”.
Los East End Studios – Mission Campus, valorados en 230 millones de dólares, abrieron sus puertas la semana pasada en Boyle Heights. Cuenta con cinco estudios de sonido, oficinas y otras instalaciones de producción.
(Estudios del East End)
Los desafíos que enfrentan los propietarios de estudios de sonido locales se pusieron de relieve la semana pasada cuando uno de los mayores propietarios de Hollywood, Hackman Capital Partners, dijo que estaba vendiendo el histórico Radford Studio Center en Studio City a Goldman Sachs.
Después de años de desarrollo agresivo de escenarios sonoros en el sur de California, impulsado por una mayor producción televisiva y bajas tasas de interés, la escritura estaba en la pared cuando la actividad de filmación cayó a mínimos históricos.
La tasa promedio anual de ocupación de escenarios de sonido cayó al 63% en 2024, el año más reciente del que se dispone de datos, según FilmLA, una organización sin fines de lucro que rastrea las filmaciones en el área de Los Ángeles.
La tasa de 2024 es inferior al 69% del año anterior y muy por debajo de la tasa de ocupación promedio del 90% observada entre 2016 y 2022, según datos de FilmLA.
Se espera que un próximo informe para 2025 revele pocos cambios en los niveles de empleo, dijo el portavoz Philip Sokoloski. El grupo informó recientemente de una caída del 16% en los días de rodaje de cine y televisión el año pasado en comparación con 2024.
Esos días ocupados fueron embriagadores, pero no fueron hechos para durar, dijo el agente de bienes raíces Carl Muhlstein, quien ayuda a organizar las ventas y alquileres de estudios y otras grandes instalaciones de entretenimiento.
Los albores de la era del streaming iniciaron una batalla por la participación de mercado entre los recién llegados como Netflix y los veteranos como Paramount y Disney, que crearon cientos de programas de televisión con guiones originales. En 2022, durante el apogeo de la llamada televisión pico, se estaban produciendo casi 200 programas en toda la industria.
“Se trataba de acelerar el acceso al mercado y captar la atención invirtiendo miles de millones de dólares” en la creación de nuevos programas y películas, dijo Muhlstein. “Todos estaban construyendo plataformas”.
Los propietarios se apresuraron a construir o comprar escenarios de sonido para dar cabida a toda la producción, y es posible que se hayan excedido.
En 2021, el gigante de los estudios independientes Hackman Capital Partners y Square Mile Capital Management pagaron 1.850 millones de dólares por Radford Studio Center, un lote popular que se remonta a la era del cine mudo que dio nombre a Studio City.
Ahora los propietarios han incumplido su hipoteca de 1.100 millones de dólares después de que la desaceleración de la producción hiciera insostenible el servicio de su deuda y se espera que el prestamista Goldman Sachs tome el control del sitio.
Para Hackman de Culver City, el momento no podría haber sido peor. Poco después de comprar Radford Studio Center, la industria comenzó a ver desaceleraciones teatrales debido a la pandemia, la doble huelga de escritores y actores de 2023 y recortes en el gasto de los estudios.
California también perdió participación de mercado frente a sus rivales a medida que los productores continuaron migrando a otros estados y países que ofrecían costos más bajos y mayores exenciones fiscales.
“Los Ángeles tiene la mejor infraestructura, los mejores equipos y el talento creativo más profundo del mundo para la producción cinematográfica, pero California no ha logrado mantener la industria competitiva con los créditos fiscales ofrecidos por otros estados y países”, dijo el director ejecutivo Michael Hackman en un comunicado. “Ahora somos testigos del impacto acumulativo de años de abandono de políticas, agravado por los efectos de la COVID, las huelgas y los cambios en las tendencias de la industria.
“Tendremos menos estudios”
— El agente inmobiliario Carl Muhlstein
“La fuga de la industria manufacturera desde Los Ángeles ha causado un daño económico extraordinario, pérdidas de empleos y reducciones en nuestra base impositiva”, dijo Hackman. “Si los formuladores de políticas nivelan el campo de juego, Los Ángeles puede recuperarse y permanecer en el centro de la industria del entretenimiento al que pertenece”.
El problema para Hackman fue que compró Radford durante el “punto de demanda”, dijo Kevin Klowden, miembro del Instituto Milken, que se enfoca en entretenimiento y tecnología. “Uno espera que quienquiera que lo compre vea claramente la economía de una manera diferente”.
Otros estudios enfrentan desafíos similares a los de Radford, dijo Muhlstein.
“Desafortunadamente, esta podría ser la primera de varias ejecuciones hipotecarias”, afirmó. “Tendremos menos estudios”.
No identificó otros estudios en dificultades, pero dijo que algunos tienen menos negocios cinematográficos que Radford y enfrentan aumentos de costos más dolorosos al refinanciar los préstamos a corto plazo que obtuvieron para comprar las propiedades.
“Se están produciendo más contenidos en más lugares a menores costos por equipos cada vez más extendidos”, dijo Muhlstein. “Puedes ir a Londres, puedes ir a Hungría, puedes ir a Vancouver”.
Hay esperanza en la industria de que la producción local, y con ella, el uso del escenario sonoro, reciban un impulso gracias al renovado programa de crédito fiscal para cine y televisión de California, que fue revisado el año pasado.
Además de aumentar la cantidad anual asignada al programa de incentivos a la producción, los legisladores estatales ampliaron los criterios de elegibilidad para incluir nuevos tipos de programas, incluidos programas de competencia a gran escala y programas de 20 minutos por episodio.
Con este impulso, FilmLA espera ver un aumento en el uso actual del escenario sonoro, pero por debajo del 90% de ocupación del período pico de televisión.
“Nuestra esperanza es que podamos llegar a este lugar sostenible con espacio para cualquiera que lo necesite, así como oportunidades de trabajo para la tripulación aquí”, dijo Sokoloski.
Pero la dinámica de las series en streaming, con pedidos de episodios más cortos, no crea las mismas economías de escala y tasas de ocupación consistentes que alguna vez creó la cadena, dijo Klowden.
“Con los nuevos incentivos y con la ciudad intentando activamente promover las producciones y facilitar las cosas, ¿las cosas volverán?” dijo Klowden. “Ese es el verdadero problema”.
Un representante de LA Center Studios en el centro de Los Ángeles, donde se filmaron “Mad Men”, “The Rookie”, “Top Gun: Maverick” y muchas otras películas y programas de televisión, declinó hacer comentarios.
El director del pequeño pero histórico Occidental Studios busca la redención por el precio justo. Craig Darian puso a la venta el estudio de Los Ángeles que alguna vez fue utilizado por las estrellas del cine mudo Mary Pickford y Douglas Fairbanks por 45 millones de dólares el año pasado.
“El negocio se ha desacelerado, pero la poca deuda que tiene el estudio es a un ritmo bajo y no vencerá pronto”, dijo. “Estamos buscando la salida correcta. No buscamos vender”.
Occidental es uno de los estudios en funcionamiento continuo más antiguos de Hollywood, utilizado por los cineastas pioneros Cecil B. DeMille, DW Griffith y Pickford, quienes trabajaron allí como actores y cineastas en sus primeros años.
Más recientemente, el sitio de tres acres se ha utilizado para la producción televisiva de programas como “Tales of the City”, “New Girl” y el thriller de HBO “Sharp Objects”.
“Lamentamos lo que todos están pasando”, dijo Darian. “Estamos en la tierra del ‘no sé’. Creo que es una obviedad para cualquiera que intente resolver las cosas”.
Dado que los estudios independientes enfrentan dificultades para encontrar inquilinos que alquilen sus escenarios y servicios de sonido, los viejos titanes de los estudios como Warner Bros., Fox y NBCUniversal pueden obtener una ventaja, dijeron los analistas.
“Los grandes estudios corporativos ganarán participación de mercado porque volvemos al antiguo sistema”, dijo Muhlstein, “donde financian tu película o programa de televisión y luego lo distribuyen”.
A pesar del dramático revés en la producción, Fox Corp. continúa avanzando con su enorme expansión de $1.5 mil millones en el lote de Fox, adyacente a Century City, según personas familiarizadas con el asunto pero no autorizadas a hacer comentarios. El proyecto a largo plazo se presentó dos meses antes de que la economía productiva de Los Ángeles colapsara cuando el Writers Guild of America se declaró en huelga.
La producción en el sitio de Rupert Murdoch ha ido aumentando lentamente después de que Walt Disney Co. cediera su espacio para consolidar sus operaciones en Burbank.
El reinicio del icónico programa de televisión “Baywatch” se filmará en gran parte en el lote y en Venice Beach, para mantenerse fiel al original, dijo Fox. El lote alberga una gran parte de las producciones de Fox Sports, incluidas “Fox NFL Sunday” y “Fox NFL Kickoff”.
El lote también alberga producción en estudio de Fox Sports para canales lineales y digitales.
Algunos son optimistas en cuanto a que la ampliación de los créditos fiscales estatales para el cine estimulará una mayor actividad cinematográfica local.
Wainright dice que los incentivos están empezando a producir algunos “brotes verdes” para la industria.
“Me gustaría pensar que 2024 y 2025 han tocado fondo y vamos a subir”.
La escritora del Times, Meg James, contribuyó a este informe.
