Por Arnie Stapleton
DENVER (AP) — Drake Maye corrió para 68 yardas y lanzó para 86. Condiciones sucias y nevadas y anotó el único touchdown de Nueva Inglaterra con un arquero de 6 yardas para llevar a los Patriots a su 12° Super Bowl con una victoria de 10-7 sobre los Denver Broncos el domingo.
Christian González, reemplazando a un lesionado Bo Nix en la 36 de New England, interceptó a Jarrett Stidham con 2:11 restantes y Maye corrió para 7 yardas en tercera y 5 desde su 41 para darle a los Patriots (17-3) su primera victoria en playoffs en Denver.
En la primera temporada de Mike Vrabel como entrenador, Nueva Inglaterra se convirtió en apenas el tercer equipo en la era del Super Bowl en ganar el campeonato de conferencia por 10 puntos o menos. Buffalo venció a Denver 10-7 en el juego por el título de la AFC de 1991 y Los Angeles Rams vencieron a Tampa Bay 9-0 en el juego del Campeonato de la NFC de 1979.
“Estoy orgulloso de este equipo”, dijo Maye. “No muchas palabras. Gracias a este equipo. Amo a todos y cada uno de ellos. Se necesitaron todos”.
Los Broncos (15-4) están a un paso de cumplir la predicción de pretemporada de Sean Payton de un viaje al Super Bowl 60.
Ambos pateadores fallaron dos tiros de campo en intentos largos en condiciones gélidas, con Will Lutz de Denver y Andy Borregals de Nueva Inglaterra desviados.
Los Patriots se quedaron atrás 7-0, pero tuvieron una parada clave en cuarta oportunidad cerca de su propia zona de anotación para provocar la remontada. Su victoria fue la número 40 en los playoffs, rompiendo el empate con los 49ers en la mayor cantidad en la historia de la NFL.
Estaba soleado al inicio con una temperatura de 26 grados, pero los copos de nieve comenzaron a caer en el entretiempo y los equipos de campo tuvieron que usar quitanieves para marcar marcas y líneas de yarda en el último cuarto, que fue de 16 grados.
“Qué atmósfera aquí”, dijo Maya. “Batalla de los elementos. Amo este equipo. ¿Qué tal la defensa? Me encanta cada detalle”.
Después de ganar sólo 72 yardas en la primera mitad, los Patriots abrieron la segunda mitad con una serie de 16 jugadas y 64 yardas en la nieve arremolinada que consumió 9 minutos y medio y le dio a Nueva Inglaterra su primera ventaja de 10-7 con un gol de campo de 23 yardas.
Los Patriots lograron sólo cuatro primeros intentos y 72 yardas en la primera mitad, despejando cinco veces y fallando un gol de campo. Pero aprovecharon el campo corto cuando la defensa de Nueva Inglaterra preparó a Maye con una pelota para llevar en la yarda 12 de Denver y Maye corrió 6 yardas para empatar el marcador a 7 en el entretiempo.
Reemplazando al lesionado Nicks (cirugía de tobillo), la primera finalización de Stidham desde el final de la temporada regular de 2023. dardo de 52 yardas Marvin Mims Jr. preparó los 7 de Nueva Inglaterra Atrapada de touchdown de 6 yardas de Courtland Sutton Empezó a marcar.
Los Broncos llegaron a la yarda 14 de New England en el segundo cuarto, pero Payton decidió intentarlo… y el pase de Stidham a RJ Harvey fue incompleto en cuarta y 1.
En lugar de subir por dos dígitos, los Broncos se aferraron a una ventaja de 7-0 y Elijah Ponder perdió el balón. Pase hacia atrás de Stidham En la yarda 12 de Denver, el touchdown del empate se preparó dos jugadas después.
Stidham, quien fue seleccionado por los Patriots en 2019, hizo su primera apertura desde el final de la temporada regular de 2023. Los Broncos son el único equipo de la liga que no le ha dado a su mariscal de campo suplente ninguna jugada ni traspaso en las últimas dos temporadas.
Nicks, quien tuvo 11 series ganadoras en sus dos primeras temporadas en la NFL, se lesionó la semana pasada en la última serie de Denver en tiempo extra contra Buffalo. Pero no salió del juego y el alcance de su lesión (una fractura en el tobillo derecho) no se supo hasta que fue a hacerse radiografías después de la victoria 33-30.
lesiones
Patriotas: El apoyador Robert Spillane fue a la tienda de lesionados con una lesión en el tobillo cuando quedaban 3:14 en el primer cuarto.
Broncos: El WR Pat Bryant, quien salió con una conmoción cerebral en el primer cuarto de la ronda divisional, no regresó en la primera mitad el domingo después de sufrir una distensión en el tendón de la corva.
