Sidney Crosby de Canadá y Matthew Tkachuk de Estados Unidos se dan la mano en el choque de las 4 Naciones en febrero de 2025. (Foto de Bruce Bennett/Getty Images)
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La espera casi ha terminado. A partir del 11 de febrero en Milán veremos a los jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos de 2026. Será la primera vez que competirán por el oro desde 2014 en Sochi.
También será el primer torneo entre los mejores y los mejores que contará con 12 de las mejores naciones de hockey del mundo desde Sochi. En febrero pasado, la NHL logró un jonrón con su enfrentamiento de las 4 Naciones. Un torneo más pequeño que contó con solo cuatro naciones, el hockey fue espectacular y el orgullo nacional se disparó cuando Estados Unidos venció a Canadá 3-1 en un reñido juego de todos contra todos antes de que Canadá se vengara con una victoria de 3-2 en tiempo extra en el juego de campeonato.
No esperes el mismo estilo de juego en Milán. El 4 Nations Showdown fue organizado por la NHL y se jugó según las reglas de la NHL. El torneo olímpico se rige por las normas de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, según las cuales quien lucha más de cinco minutos es castigado con mucha más severidad: automáticamente va acompañado de una mala conducta en el juego.
Eso no quiere decir que el nivel de juego no será fenomenalmente intenso cuando los jugadores de la NHL regresen al escenario olímpico por sexta vez en la historia.
Se unieron por primera vez a las festividades en Nagano, Japón, en 1998, donde la República Checa consiguió el oro. Canadá ganó en 2002 en Salt Lake City, Suecia ganó en Turín en 2006, la última vez que los Juegos Olímpicos se celebraron en Italia, y luego Canadá se llevó el oro a casa en Vancouver en 2010 y en Sochi en 2014.
Después de eso, los propietarios de la liga decidieron no enviar jugadores a Pyeongchang en 2018, citando la falta de beneficios financieros directos, el miedo a las lesiones y la falta de voluntad de cerrar la temporada durante tres semanas justo cuando las carreras por los playoffs se estaban calentando. Los jugadores quedaron devastados por la medida, y cuando se negoció el próximo acuerdo laboral durante la pandemia en 2020, lucharon para incluir la oportunidad de jugar en 2022 y 2026.
Sin embargo, el virus tenía otras ideas y un brote generalizado a finales de 2021 llevó a la liga a retirar a sus jugadores de los Juegos de Beijing en febrero de 2022.
Esta vez, en medio de un impulso internacional más amplio por parte de la NHL que ha visto los partidos de la liga en lugares tan lejanos como Australia, la liga y los jugadores están alineados.
cuando mirar
El calendario de la temporada regular de la NHL estará cerrado del 6 al 24 de febrero.
Las 12 naciones olímpicas que compiten se dividen en tres grupos de cuatro.
Jugarán sus tres partidos de la fase de grupos del 11 al 15 de febrero y luego comenzarán los playoffs el 17 de febrero. Las semifinales están programadas para el 20 de febrero y el juego por la medalla de oro el 22 de febrero.
Aquí está el calendario de todos contra todos del Grupo C para el equipo de EE. UU.:
- Jueves 12 de febrero: EE. UU. vs. Letonia, 3:10 p. m., hora del Este
- Sábado 14 de febrero: Estados Unidos vs. Dinamarca: 3:10 p.m. hora del este
- Domingo 15 de febrero: Estados Unidos vs. Alemania: 15:10 horas. hora del este
Aquí están los otros grupos:
- Grupo A: Canadá, República Checa, Suiza, Francia
- Grupo B: Finlandia, Suecia, Eslovaquia, Italia
Desde que Rusia invadió Ucrania justo después de la conclusión de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, Rusia y Bielorrusia han sido vetadas de las competiciones internacionales de hockey en todos los niveles. Esta prohibición sigue vigente para Milán-Cortina.
como mirar
En Estados Unidos, NBC es la emisora principal de todos los eventos olímpicos. La cobertura televisiva se distribuirá a través de NBC, CNBC y USA Network, con transmisiones en vivo disponibles en Peacock, NBCOlympics.com, NBC.com, la aplicación NBC y la aplicación NBC Sports.
a quien mirar
El equipo estadounidense está dirigido por los hermanos Matthew y Brady Tkachuk, quienes lideraron la carga en el choque de las 4 Naciones. Matthew es dos veces campeón de la Copa Stanley con los Florida Panthers y acaba de regresar a la acción después de perderse los primeros tres meses de la temporada mientras se recuperaba de una cirugía para reparar una lesión muscular. El hermano menor, Brady, es el capitán de los Senadores de Ottawa.
La plantilla es muy similar al grupo que acabó segundo en el 4 Naciones. También presenta a dos jóvenes defensas que patinaron en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 antes de llegar a la NHL, Brock Faber y Jake Sanderson, y cinco jugadores que formaron parte del equipo que ganó el primer oro de Estados Unidos desde 1933 en el Campeonato Mundial IIHF en mayo: los delanteros Clayton Keller y Tage Thompson, los defensas Zach Werenski y el portero Jackson LaCombe S.
Aquí están las afiliaciones a equipos nacionales de algunas de las otras estrellas importantes de la liga:
Equipo de Canadá: Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Macklin Celebrini
Equipo checo: David Pastrnak, Martin Necas, Tomas Hertl
Equipo de Finlandia: Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Miro Heiskanen
Equipo de Alemania: Leon Draisaitl, Tim Stutzle, Moritz Seider
Equipo Suecia: Lucas Raymond, William Nylander, Mika Zibanejad
haga clic aquí para ver la lista completa de las 12 naciones.
¿Deberíamos esperar una final entre Canadá y Estados Unidos?
Hemos visto el juego por la medalla de oro entre Canadá y Estados Unidos dos veces antes con jugadores de la NHL: en Salt Lake City en 2002 y en Vancouver en 2010, y Canadá se llevó el oro en ambas ocasiones. Pero cuando comienzan las eliminatorias de un partido de playoffs, cualquier cosa puede pasar, especialmente si un portero se calienta.
Con Filip Gustavsson, Jesper Wallstedt y Jacob Markstrom, Suecia tiene posiblemente el trío más fuerte de guardametas entre los tubos. Otros jugadores jóvenes de la NHL en los Juegos Olímpicos de 2026 que anteriormente han causado sensación en el escenario internacional son el checo Lukas Dostal y el letón Arturs Silovs.
