Daytona Beach, Fla. — Roger Penske inició el 60 aniversario de su equipo ganando la primera carrera del año en la Rolex 24 en Daytona, un triplete, nada menos.
El equipo de Penske se convirtió en apenas el tercer equipo en los 64 años de historia de la carrera de resistencia más prestigiosa de Estados Unidos en ganar tres partidos seguidos. Su equipo Porsche Penske Motorsports se une a Chip Gancy Racing y Wayne Taylor Racing como los únicos equipos en ganar tres carreras de autos deportivos en el Daytona International Speedway.
Fue la victoria número 21 de Porsche en la prueba.
Lo más impresionante para Penske, de 88 años, es que el equipo ganó tres años seguidos con tres alineaciones diferentes; El piloto brasileño Felipe Nasr, muy cerca de Penske, es el único pilar de los tres participantes.
“La conducción que hizo para nosotros, al final, fue probablemente una de las mejores que he visto”, dijo Penske el domingo.
Fue la quinta victoria general de Rolex en el evento para Porsche y la victoria número 46 en IMSA para Penske.
No fue fácil para Nassar, a quien los oficiales de Daytona condujeron frente a la mayor multitud de Rolex en la historia de la carrera, mientras mantenía a raya al Cadillac de Action Express Racing en las últimas horas para ganar el título. Action Express es propiedad del presidente de NASCAR e IMSA, Jim France, y el auto originalmente ganó la pole, pero fue descalificado en la inspección posterior a la calificación.
Esto obligó al Cadillac No. 31 a largar último en su clase, y la alineación de Jack Aitken, Earl Bamber, el piloto reserva de Fórmula 1 de Mercedes, Fred Vesti, y la estrella en ascenso de NASCAR, Connor Zielisch, pasaron al segundo lugar en 24 horas.
Nassar y Aitken cerraron la carrera para sus respectivos equipos. Aitken tuvo varias buenas oportunidades para superar a Nasr y llevarse la victoria en los últimos 25 minutos, pero Nasr le cerró la puerta en cada oportunidad.
Nasr se llevó la victoria en un Porsche 963 número 7 reacondicionado con sus compañeros de equipo Julien Andlauer y Laurin Heinrich. El Porsche superó al Cadillac por 1 minuto y 0,569 segundos.
“Fue un momento con el que soñé: el deseo de ganar es lo que te hace llegar más lejos”, dijo Nassar. “Me encanta este juego, me encanta esta serie y decidir en los últimos minutos de 24 horas es increíble”.
Con esta hazaña de Nasr, ya son seis años consecutivos que un piloto brasileño forma parte de un equipo ganador. Helio Castroneves, cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, estuvo en el equipo ganador en 2021, 2022 y 2023.
El BMW M Team WRT nº 24 terminó tercero en la categoría superior GTP con el cuarteto de Sheldon van der Linde, Dries Vanthur, Robin Frijns y René Rust.
La bandera amarilla fue anulada poco antes de la 1 a.m. por condiciones de niebla y duró un récord de carrera de 6 horas, 33 minutos y 25 segundos en 120 vueltas. La bandera amarilla fue tan larga que Penske, quien se enorgullece de permanecer despierto y parado en boxes durante 24 horas completas, en realidad se tomó un descanso intermedio.
Rolex marca el inicio no oficial de la temporada de deportes de motor, y la carrera de este año cuenta con 60 autos de 12 fabricantes de automóviles, 228 conductores de 32 países y ningún favorito claro.
En la clase LMP2, Crowdstrike Racing de APR ganó con un Oreca LMP2 07 con una alineación de Georg Kurtz, Alex Quinn, Toby Sovari y Malthe Jacobsen. Un par de Oreca LMP2 07 quedaron en segundo y tercer lugar en la competición Europol de Interpol.
En la clase GTD Pro, Paul Miller Racing ganó con un BMW M4 GT3 EVO. El equipo australiano 75 Express, que contó con la estrella de IndyCar Will Power en su debut en Rolex, terminó segundo con el Mercedes-AMG GT3. Winward Racing fue tercero con un Mercedes-AMG GT3.
En la clase GTD, Winward Racing ganó un Mercedes-AMG GT3. Magnus Racing fue segundo con un Aston Martin Vantage GT3 EVO, seguido por el equipo Heart of Racing con otro Aston Martin.
