CHICAGO — Los Bulls retiraron la camiseta número 1 de Derrick Rose el sábado por la noche después de una victoria por 106-103 sobre los Boston Celtics.
Rose se emocionó durante toda la ceremonia y se secó las lágrimas mientras sus excompañeros de equipo Taj Gibson y Luol Deng pronunciaban los comentarios de apertura. Luego, Rose pronunció un lloroso discurso en honor a su madre, Brenda, sus hermanos, algunos ex compañeros de equipo que asistieron y la multitud llena en su ciudad natal de Chicago, mientras casi todos los fanáticos permanecieron en sus asientos durante más de una hora después del juego.
Rose se convirtió en el quinto jugador de los Bulls en la historia al que se le retira su número, uniéndose a Jerry Sloan (N° 4), Bob Love (N° 10), Michael Jordan (N° 23) y Scottie Pippen (N° 33). Los Bulls también tienen pancartas que honran al ex entrenador Phil Jackson y al ex gerente general Jerry Krause.
“Este viaje nunca fue sobre mí”, dijo Rose antes de la victoria. “Se trataba de crear una sinergia que de alguna manera pudiera atraer a la gente de la ciudad. Y de alguna manera, yo era ese faro o ese recipiente… de los gritos”.
A pesar de que las temperaturas cayeron a un solo dígito en Chicago el sábado, los fanáticos hicieron fila afuera del United Center horas antes del inicio, esperando ver por primera vez a las estrellas de la noche. Cada asiento en el campo tenía una camiseta negra estampada con el nombre y número de Rose, y los jugadores de los Bulls usaban las mismas camisetas para sus calentamientos previos al juego.
Rose entró a la cancha aproximadamente una hora antes del juego mientras los fanáticos hacían fila frenéticamente para tomar fotos y videos. Rose jugaba con su hijo mientras sus familiares y excompañeros de equipo se reunían a lo largo de la línea de fondo y en la cancha central.
“En este momento todavía estoy tratando de asimilar todo esto”, dijo Rose. “Simplemente sentirme agradecido. Conocer el clima allí, es algo propio de Chicago, incluso aparecer aquí, luchar contra él y aun así asistir a un evento, es enorme”.
Una orquesta de Chicago tocó la canción introductoria del equipo, “Serious”, del Proyecto Alan Parsons, para iniciar las festividades posteriores al juego mientras los fanáticos coreaban “MVP, MVP” durante toda la noche. Varios jugadores actuales de los Bulls regresaron al banquillo para presenciar la ceremonia, incluidos Kobe White, Josh Giddy, Jack Collins y el novato Noah Esengue.
Después de anotar el triple del desempate faltando un segundo, el guardia de los Bulls, Kevin Huerter, dijo después del partido que consideró saltar a los brazos de sus compañeros de equipo, un guiño a la celebración de Rose después de su tiro ganador en los playoffs de 2015 contra los Cavaliers.
Rose, originario de Chicago, jugó ocho temporadas con los Bulls después de ser seleccionado en el puesto número 1 en 2008. Fue nombrado Novato del Año 2008-09 y formó parte de tres equipos All-Star. En 2011 se convirtió en el MVP más joven de la historia de la NBA.
Hace un año, Rose dijo que quería que el retiro de su camiseta fuera una celebración para todos. El sábado, reiteró ese punto y le dio crédito a los fanáticos por la conexión que han construido.
“Se trataba de que todos encontraran la manera de venir a mis juegos”, dijo Rose. “Es como si tuviéramos algún tipo de vibración que nos conectaba… No es coincidencia que todo esto esté sucediendo, y la gente que me vio jugar hoy lo vio”.
Los Bulls honraron a Rose en enero pasado después de que se retirara al inicio de la temporada 2024-25, pero la organización esperó hasta este año para retirar su camiseta.
“Queríamos honrarlo, pero queríamos tomarnos el tiempo para planear algo realmente especial”, dijo el presidente de los Bulls, Michael Reindorf, a ESPN la semana pasada. “Supongo que podríamos haberlo hecho el año pasado, pero creo que es la manera correcta de hacerlo. Dale tiempo para prepararse y danos tiempo para prepararnos para el gran día”.
Después del partido, los Bulls reprodujeron un vídeo en el marcador en el que aparecían algunos de los excompañeros de Rose, superestrellas de la NBA como LeBron James, Stephen Curry y Shai Gilgeous-Alexander, la familia y los amigos de Rose, y habitantes de Chicago hablando sobre el impacto de Rose en sus vidas y en la ciudad.
Alrededor de 20 de sus ex compañeros asistieron a las festividades del sábado. Rose se sentó en una suite durante el partido con excompañeros de equipo como Joakim Noah, Gibson, Deng, Ben Gordon, Kirk Hinrich y el entrenador Tom Thibodeau. Noah dijo que el grupo se reunió la noche anterior al evento y que la reunión duró hasta las primeras horas de la mañana del sábado.
“Muchas, muchas noches, muchas, muchas trincheras, muchas, muchas cosas, él ha estado ahí conmigo”, dijo Gibson a los fanáticos el sábado por la noche. “Y él era ese compañero de equipo reconfortante que siempre mirabas en la esquina o mirabas hacia un lado y siempre decía: ‘Te tengo'”.
Rose vislumbró el cartel oficial a principios de esta semana, cuando vio el producto terminado en el United Center antes de que lo elevaran hasta las vigas. Dijo que era “irreal” ver la pancarta, pero que todavía estaba tratando de procesar sus emociones.
Sin embargo, personas cercanas a la organización de los Bulls han dejado en claro lo que significa para ellos el cartel de Rose.
“Aunque no ganamos un campeonato, a nuestros fanáticos realmente les encantó esa era del baloncesto de los Chicago Bulls”, dijo Reindorf. “Derrick nació en Chicago. Es uno de nosotros. Jugaba para la ciudad, la ciudad en la que creció y que amaba y por la que se preocupaba.
“Esto es para siempre, hombre”, dijo Deng a los aficionados después del partido. “Cuando la gente habla de todos los minutos, todas las lesiones, todo lo que hemos pasado, ese es nuestro trofeo. Ese es nuestro trofeo, hombre”.
