LAS VEGAS – Justin Gaethje ya era considerado uno de los peleadores más entretenidos de todos los tiempos, pero esa leyenda creció un poco más el sábado por la noche.
Apodado “The Highlight”, Gaethje (27-5) ganó el campeonato interino de peso ligero de UFC por segunda vez en UFC 324 dentro del T-Mobile Arena, derrotando a Paddy Pimblett (23-4) por decisión unánime en un evento principal lleno de acción. Gaethje noqueó a Pimblett varias veces en múltiples rondas en camino a las puntuaciones oficiales de los jueces de 49–46, 49–46 y 48–47.
El resultado establece una pelea de unificación de 155 libras entre Gatheje y el campeón indiscutido Ilya Topuria, posiblemente en la Casa Blanca en junio.
“Ese Scouser no toca la puerta”, dijo Gaethje, refiriéndose a la infame afirmación de Pimblett de que era imposible sacar a la gente de Liverpool. “Es un juego loco, una vida increíble y estoy muy agradecido de compartirlo con ustedes”.
Gaethje, de 37 años, ingresó a la pelea del sábado como un perdedor en apuestas +195 en DraftKings Sportsbook y ahora tiene marca de 9-2 en su carrera en UFC como un perdedor. Le propinó a Pimblett, de 31 años, su primera derrota en UFC en el proceso; Pimblett tenía marca de 7-0 en UFC antes del sábado.
Gathje también ganó el Campeonato interino de UFC en 2020, venciendo por decisión a Tony Ferguson. Luego desafió a Khabib Nurmagomedov en lo que resultaría ser la pelea final de la carrera de Nurmagomedov en UFC 254 y perdió por sumisión.
Aunque Gaethje derrotó a Pimblett de manera convincente en las tarjetas, fue una pelea competitiva de cinco asaltos con varios cambios de ritmo. El mejor trabajo de Gethez se produjo cuando se mantuvo cerca de la valla trasera de Pimblett. Lo noqueó con un gancho de derecha a lo largo de la jaula en el primer asalto y nuevamente con un derechazo en el segundo. Terminó el segundo asalto en la cima, conectando duros codos y antebrazos. Pimblett, con el ojo derecho ensangrentado, incluso le dio un puñetazo después de la ronda de reconocimiento.
“Es un niño peligroso”, dijo Gaethje. “Tuve que robarle el impulso y la confianza. Mi truco fue poner mi cabeza en su pecho y empujarlo hacia atrás”.
Pimblett, quien mantuvo su compromiso previo a la pelea de estar con Gaethje durante cinco asaltos, le dio crédito a su oponente por la victoria. En cuanto a la pelea, dijo que era fanático de Gethez.
“Quería marcharme con ese cinturón”, dijo Pimblett. “Pero no hay nadie a quien preferiría perder que ‘The Highlight'”.
Según las estadísticas de UFC, Gaethje superó a Pimblett 219-177 en strikes totales. Absorbió muchas de las patadas de Pimblett al cuerpo y las piernas, pero pudo avanzar cuando la ofensiva de Pimblett comenzó a acumularse.
En el quinto asalto, tal vez dándose cuenta de que estaba detrás en la batalla de golpes y en la tarjeta de puntuación, Pimblett intentó su derribo más agresivo de la pelea, pero Gaethje lo defendió bien y conectó los golpes más duros del asalto.
Gaethje, quien pelea desde Denver, casi seguramente volverá a ser el perdedor en las apuestas cuando se enfrente a Topuria por el título indiscutible. Topuria anunció que tomará una licencia para comenzar 2026 para lidiar con asuntos personales, pero dice que quiere al ganador de la pelea del sábado entre abril y mediados de junio.
