LUBBOCK, Texas — JT Toppin y el No. 12 Texas Tech continúan demostrando su valía.
Toppin logró otro doble-doble de 31 puntos y 12 rebotes cuando los Red Raiders vencieron al No. 6 Houston 90-86 el sábado, después de superar en rebotes a los Cougars y superar un espectacular juego de 42 puntos del verdadero novato Kingston Flemings.
“Hicieron un gran trabajo en los tableros ofensivos”, dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. “Nos hicieron a nosotros lo que nosotros nos ganamos la vida haciéndoles a otras personas”.
Texas Tech (16-4, 6-1 Big 12) terminó con una ventaja de rebotes de 44-28, incluidos 21 rebotes ofensivos que llevaron a 22 puntos de segunda oportunidad.
“Hubo algunas cosas difíciles en ese juego. Quiero decir, cada vez que se hacía un tiro, era una batalla literal”, dijo el entrenador de Tech, Grant McCausland. “Quiero decir, no es una manera fácil de jugar”.
Pero ciertamente respalda la famosa cita de McCausland sobre los Red Raiders: “Los equipos duros ganan”.
Tech está en una racha de cinco victorias consecutivas que se remonta a una derrota por 69-65 en Houston el 6 de enero y ahora tiene victorias consecutivas los sábados sobre equipos mejor clasificados que llegan a Lubbock con rachas ganadoras más largas. Los Cougars tuvieron una racha ganadora de 11 juegos en general y han ganado 16 juegos consecutivos como visitantes, un récord de Big 12, en los últimos dos años.
BYU, que entonces ocupaba el puesto 11, tuvo una racha ganadora de 13 juegos antes de perder 84-71 ante Tech el fin de semana pasado.
Houston (17-2, 5-1) ocupa el segundo lugar a nivel nacional al permitir sólo 60,1 puntos por partido, pero los Red Raiders lideraban 55-49 en el entretiempo del sábado. Fue la mayor cantidad de puntos que los Cougars habían permitido en una mitad en las 12 temporadas de Sampson y fue la tercera vez que un equipo anotó 90 contra ellos, según ESPN Research. Memphis lo hizo dos veces en 2016 y 2018.
Los 42 puntos de los Flemings son la mayor cantidad de un jugador de Houston contra un oponente Top 25, según ESPN. Fue el primer jugador en anotar 40 puntos para un equipo entrenado por Sampson desde los 44 de Brian Quinette para el estado de Washington en 1989.
“Kingston nos puso sobre sus espaldas y nos puso en posición de ganar el juego”, dijo Sampson. “No hicimos un muy buen trabajo en los tableros”.
Hubo ocho cambios de liderazgo y ocho empates en el juego con Houston liderando a las 18:41. Tech estuvo al frente durante 18:12, incluidos los últimos 5:55 después de que Donovan Atwell anotó un triple y luego agregó otros 34 segundos después, ambos con asistencias del gran Toppin.
Los Red Raiders tienen marca de 11-0 en casa esta temporada y han ganado nueve de sus últimos 10 juegos (la derrota en Houston). Tech fue el único equipo Big 12 que venció a los Cougars la temporada pasada, cuando los Cougars fueron campeones de conferencia y subcampeones nacionales.
Los 44 dobles-dobles de Toppin en su carrera son segundos entre los jugadores más activos detrás de Yaxel Lendborg de Michigan (48). Toppin tiene 32 de 52 juegos con Tech desde que se transfirió de Nuevo México después de su primera temporada.
“Simplemente hago lo que puedo, trato de jugar para mi equipo”, dijo Toppin. “Simplemente nos mantuvimos unidos. Amo a estos muchachos”.
