Kristen Press se dio la bienvenida al equipo de fútbol femenino de EE. UU. al anotar dos goles en su debut en el primer juego de 2013. El equipo se despidió del Dignity Health Sports Park el sábado, honrando una victoria por 6-0 sobre Paraguay antes del primer juego de la prensa de 2026.
Mientras tanto, Press jugó 154 veces más para Estados Unidos, ganó dos Copas del Mundo, una medalla de bronce olímpica y anotó 62 goles más, retirándose como el noveno máximo goleador en la historia del equipo.
Pero esos son sólo números porque, por muy bueno que fuera Pres, quiere ser recordado por el legado que dejó, las barreras que rompió y la inspiración que continúa brindando a los jugadores que lo siguen en la selección nacional.
“Bueno, ese es el punto, ¿no?” Lo dijo ante una multitud de 19.397 personas antes de la ceremonia de despedida del sábado. “Me siento muy afortunado de haber tenido la oportunidad de jugar el tiempo suficiente para coincidir con algunos de estos jugadores jóvenes y poder ver el crecimiento del juego, ver hasta dónde ha llegado y ver cómo se siente la próxima generación de jugadores.
“Es diferente y se necesitarán cosas diferentes para que la gente tenga éxito”.
Hablemos de seguir los pasos de la prensa: el primer gol del sábado vino de Raylin Turner de los Portland Thorns, cuando el nativo del sur de California anotó su primer gol estadounidense con un disparo de zurda en la primera mitad de su debut internacional. El segundo gol llegó menos de dos minutos después del segundo tiempo, obra de Allie Centonor de Kansas City.
Y eso abrió las compuertas, un gol en propia puerta de la paraguaya Fiorella Martínez y luego goles de Trinity Rodman (quien estaba celebrando el contrato récord de tres años y $6 millones que firmó el jueves con el Washington Spirit), un segundo de Centonor y otro de Emma Sears.
Press marcó su último gol internacional en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Diez meses después, jugando con el Angel City FC en la NWSL, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, lesión que requirió cuatro cirugías y casi 25 meses para repararse. Nunca volvió a jugar con la selección nacional e hizo tres titularidades más con Angel City antes de anunciar su retiro en octubre pasado.
Para entonces, Press, de 37 años, había pasado de ser una estrella del fútbol a un hombre de negocios y personalidad de los medios con la marca de moda comunitaria Re-Inc, de género neutral, y el Re-Cap Show, un podcast de fútbol galardonado, que dirige con su esposa y excompañero de equipo Tobin Heath.
Eso, dijo la prensa, seguiría proporcionándole un vínculo con el juego.
Raelynn Turner, segunda desde la derecha, celebra con sus compañeros de equipo después de anotar el gol de 6-0 de Estados Unidos en un amistoso internacional contra Paraguay el sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Estamos muy integradas con el ecosistema del deporte femenino, a través del podcast, de la mercancía y de la comunidad del fútbol femenino”, dijo. “He pasado mucho tiempo analizando el negocio de los deportes femeninos y cómo debemos reinventarlo.
“En un mundo de ensueño, podría impactar el ecosistema como emprendedor”.
Press comenzó su carrera en la península de Palos Verdes, a una docena de millas de donde terminó oficialmente su carrera el sábado en Carson. Cuando era preescolar, jugaba con niños mayores en ligas mixtas porque un equipo era más joven que una niña.
“Nunca toqué el balón ni una sola vez”, recordó años después. “Cogí la margarita y saludé a mi madre”.
Ganó dos títulos de la Sección Sur de la CIF en Chadwick School y el Trofeo Hermann en Stanford antes de embarcarse en una carrera de clubes que lo llevó a ocho equipos en tres países. Con la selección nacional acudió a tres Juegos Olímpicos, ganó el Mundial y jugó un papel clave en el histórico pleito contra US Soccer que acabó con la igualdad salarial con la selección masculina.
Es un currículum que ya está desafiando a la próxima generación de jugadores de selecciones nacionales.
“Lo he admirado durante mucho tiempo”, dijo Maddie Dahlian, la extremo de Seattle Reigns de 21 años que hizo su debut con la selección nacional el sábado. “Se hizo un nombre después de un tiempo. Nunca se sabe cuándo llegará la oportunidad. Así que aprovéchala al máximo cuando llegue”.
La entrenadora estadounidense Emma Hayes nunca tuvo la oportunidad de trabajar directamente con la prensa, aunque quería traerlo al Chelsea FC extranjero cuando Hayes dirigió allí y la prensa quería ir a la Superliga femenina.
Hayes dijo: “Siempre lo admiré y pensé que era un gran jugador de fútbol. Muy diferente de lo que era un delantero estadounidense tradicional en ese momento”. “Qué honor haber sido entrenador en un día que celebrará en su ciudad natal, por lo mucho que ha viajado”.
Para la prensa, fue una celebración que marcó el paso de una etapa de la vida a la siguiente. Y admite que hay algunas cosas que extrañará.
“Estoy muy triste porque ya no juego al fútbol”, dijo. “Extraño entrenar. Extraño estar en un equipo, estar rodeado de gente joven. Extraño estar ahí todos los días. Extraño el césped. Extraño la disciplina y la disciplina que el fútbol trae a mi vida”.
“Me gusta hablar de todas las cosas que extraño, porque pienso: ‘Estoy retirado. Ahora es fácil’. No. Tenía el mejor trabajo del mundo. Y es una tarea irreversible”.
