El calendario de fútbol de los Diez Grandes para 2026 se revelará el martes y debería causar menos ansiedad que las dos ediciones anteriores, especialmente en el lado Oeste de la conferencia en expansión.
El comisionado Tony Pettitti y sus lugartenientes escucharon alto y claro la frustración expresada por el desequilibrio durante la preparación, específicamente, la frecuencia con la que Washington, Oregon, UCLA y USC juegan contra oponentes que salen de descanso.
Otras preocupaciones planteadas por las escuelas miembros llevaron a los Diez Grandes a crear un subcomité de directores deportivos para brindar información sobre la estrategia subyacente y consejos para la edición de 2026, según múltiples fuentes.
“Tendremos que ver qué haremos después de dos años”, dijo una fuente.
Para el cuarteto de la Costa Oeste, los adiós encabezaron la lista. El entrenador de Oregon, Dan Lanning, abordó la desigualdad en el tiempo de preparación en varias ocasiones la temporada pasada. Al enfrentarse a cinco oponentes en tiempo extra, Washington estaba comprensiblemente enojado.
El problema debería resolverse en gran medida, si no completamente, con el calendario de conferencias de 2026, no porque los Diez Grandes hayan revisado su enfoque, sino por el mismo problema que creó el problema en primer lugar: el calendario de competencias.
Debido a que la Semana 1 cae el fin de semana del Día del Trabajo y el feriado cae tarde este año (7 de septiembre), la temporada regular incluye solo 13 sábados, mientras que las temporadas 2024 y 2025 abarcan 14.
Ese ligero cambio puede marcar la diferencia cuando se trata de la frecuencia con la que un equipo determinado se enfrenta a oponentes que salen del descanso.
Durante la temporada de 14 semanas, cada equipo tiene dos descansos.
En una temporada de 13 semanas, habrá uno.
Y en caso de que no lo hayas oído, el Big Ten tiene 18 escuelas.
Hay 36 casos de descansos en una temporada de 14 semanas y sólo 18 casos en una temporada de 13 semanas.
Un recorte del 50 por ciento debería limitar los casos en que Washington, Oregón, USC y UCLA se enfrenten a oponentes mucho, mucho mejores.
La mayoría de las 18 escuelas enfrentan un caso de tiempo de preparación desigual. Es inevitable, sin embargo, que los Diez Grandes intenten limitar la desventaja competitiva haciendo que los equipos jueguen fuera de casa con descanso adicional.
Un puñado de personas pueden experimentar el problema dos veces. ¿Pero en cuatro o cinco casos? No sucede en una temporada de 13 semanas.
La situación subraya un aspecto de la elaboración del calendario que ha sido descuidado por los fanáticos y los entrenadores en jefe, especialmente cierto entrenador en jefe en Los Ángeles: gran parte del proceso está fuera del control de los Diez Grandes.
No es factible crear un calendario perfectamente equilibrado para 18 equipos que jueguen nueve partidos de conferencia en cuatro zonas horarias. Hay varias dinámicas competitivas.
Una conferencia debe tener en cuenta los viajes de costa a costa, las rivalidades históricas y el equilibrio competitivo, que incluye la secuencia de los juegos.
“Parte de esto es un juego de rol porque estás tratando de predecir el futuro”, dijo una fuente. “Cuando se estableció la rotación del oponente (en 2023), nadie sabía que Indiana sería tan buena”.
Otro factor: los parámetros para el acuerdo de derechos de medios de la conferencia por mil millones de dólares con Fox, CBS y NBC son claves.
Otro: restricciones y solicitudes a nivel del campus, desde la disponibilidad de las instalaciones hasta las fechas de regreso a casa y los calendarios académicos.
Como resultado, las Diez Grandes intentan crear una matriz que sea considerada satisfactoria por la mayor cantidad de escuelas posible, sabiendo que algunas tendrán quejas legítimas en un año determinado. En teoría, esas quejas son únicas.
“No todo se puede solucionar”, dijo una fuente. “Pero se han recibido comentarios tanto de las escuelas como de los medios de comunicación y se han tenido en cuenta.
“Hemos aprendido mucho en los últimos dos años”.
Cosas adicionales a tener en cuenta cuando se publique el calendario el martes:
– ¿Cuántos partidos importantes se juegan en septiembre? Después de todo, no todos pueden ser sometidos a una dura prueba: no es factible ni inteligente.
Si el enfrentamiento Oregon-Penn State de la temporada pasada es una indicación, la segunda quincena de septiembre contará con al menos un duelo entre los equipos de peso pesado.
– ¿En qué medida implementarán los Diez Grandes el modelo de la NFL, en el que los enfrentamientos más destacados se programan estratégicamente los sábados con mayores oportunidades de exposición?
Por ejemplo, la conferencia ya anunció el enfrentamiento entre Indiana y Ohio State para el 17 de octubre, que coincide con un fin de semana relativamente ligero de juegos en la SEC.
– Según la rotación de oponentes creada hace tres años, la USC jugará contra otras escuelas de la costa oeste en 2026. Lo mismo ocurre con Oregon. Washington y UCLA se extrañan, pero ambos juegan contra los Trojans y los Ducks.
– Finalmente, los horarios de inicio de los juegos de principios de temporada y la alineación completa de los juegos del viernes se anunciarán en la primavera.
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