El hombre con el toque de elegancia

Su cuerpo fue enterrado no lejos de la Plaza de España: miles de personas hicieron fila durante los dos días para despedirse del diseñador, el primer y en muchos sentidos el único italiano en ingresar a la alta costura francesa en la década de 1950, una era de posguerra en la que se pensaba que tales cosas eran imposibles. En la luminosa mañana romana del 23 de enero, Valentino fue llevado a la Basílica di Santa Maria degli Angeli e dei Martiri (Basílica de Santa Maria degli Angeli e dei Martiri) en la Piazza della Repubblica, donde se celebró el servicio que celebraba su larga vida.

En la foto de arriba, dos imponentes caribes, repletos de sus uniformes formales de bicornios tradicionales, sables relucientes y capas, están colocados como guardia de honor para flanquear las puertas de la iglesia, eclipsando a los dolientes y portadores del féretro. Oportunamente, el forro escarlata reglamentario de las capas de los Carabinieri, abotonado en el lado derecho para facilitar el manejo del arma, ofrece un eco inconsciente del famoso “rojo Fiesta” que Valentino estrenó como vestido en un desfile de alta costura en 1959, un color cuya popularidad lo arraigó tan profundamente en su “léxico de la moda” que se convirtió en “la mitad de la moda”.

El principal entre los dolientes fue el socio comercial y ex compañero de vida de Valentino, Giancarlo Giammetti, en la foto de arriba, que llegó al servicio con el actual socio de Valentino, Bruce Hoeksema. Fue el apasionado y ultradiscreto Giammetti quien guió al diseñador y a la empresa a través de los peligrosos bancos del negocio de la moda durante décadas, hasta su venta y la jubilación de Valentino en 2008.

En la foto de abajo, el actual director creativo de Valentino, Alessandro Michele (izquierda), con la actriz Anne Hathaway (centro), se abren paso entre la multitud del servicio. En 2006, dos años antes de jubilarse, Valentino hizo un cameo en la comedia de moda mundial sobre la mayoría de edad. El diablo viste de Prada, Protagonizada por Hathaway junto a Meryl Streep y Stanley Tucci, durante el rodaje la actriz se hizo y siguió siendo amiga íntima del diseñador, quien la vistió para muchas alfombras rojas posteriores y la describió como “como una hija”. Aquí, Hathaway lleva un abrigo de Valentino bien adornado. Oportunamente, el director creativo de Valentino, Michele, plantará una vez más el exuberante y lujoso estándar de Valentino en París del 26 al 29 de enero en la querida Semana de la Moda de Alta Costura de París de Valentino.

Fue el socio de Valentino, Giammetti, quien animó a Valentino desde el principio a diversificarse en fragancias, accesorios y similares, estableciendo las facetas más accesibles de la marca más grande. Después de cuatro décadas en el negocio, en 1998 los hombres vendieron juntos la empresa por 300 millones de dólares al conglomerado italiano HDP, que luego la escindió en 2002 al grupo Marzotto, que también la vendió por 3.500 millones de dólares en 2007. Un espectáculo final muy elogiado. Actualmente, la empresa es propiedad conjunta de inversores qataríes y de la empresa Kering, con opción a comprar la marca completa hasta 2028.

En la foto de abajo aparece el director ejecutivo de Kering, François Henri Pinault, dirigiéndose a la iglesia.

Fue el amor incondicional de Valentino por las telas de lujo, su corte de pinza y su ojo microscópicamente crítico para los detalles lo que le valió su enorme lista de clientes famosos a lo largo de décadas. Durante su medio siglo en la mezcla, nunca cedió ni un centímetro en ninguna parte. Mientras tanto, la lista de clientes es larga y está repleta de potencias corporativas y del entretenimiento globales, europeas y estadounidenses de la vieja escuela: Jacqueline Kennedy, la princesa Diana, Elizabeth Taylor y Julia Roberts, por nombrar solo cuatro purasangres de la moda en este establo.

Valentino dijo una vez que sólo necesitaba unas pocas cosas para lograrlo, pero la principal era una buena modista italiana. De hecho, tenía una colección cerca de su taller: muchas de sus modistas permanecieron con él durante toda su vida laboral. En la foto de arriba, la modelo y actriz Natalia Vodianova, esposa de Antoine Arnault, miembro de la junta directiva de Louis Vuitton Moët Hennessy y presidente de Christian Dior, llega pensativamente al servicio.

En la foto de abajo, Anna Wintour, ejecutiva de Condé Nast, entra a la iglesia.

Valentino, el hombre, era conocido por su reserva pública y profesional y, de hecho, esto fue un impulsor del amplio atractivo de sus diseños. Podría ser bastante mordaz al respecto, como en la biografía ilustrada de 2025, publicada por Taschen, en la que se quita los guantes y dice: “El look grunge, el look desordenado. No me importa; realmente no me importa. No puedo ver mujeres destrozadas, mal arregladas, o con maquillajes extraños y estúpidos y ropa que realza el cuerpo. No soy ese tipo de hombre. Soy creativo”.

En la foto de arriba, nada menos que espectacular como Donatella Versace muestra una increíble cantidad de reserva en un vestido sencillo y elegante de Valentino. Por más divertido que haya sido el diseñador, incluso sus competidores de moda más extravagantes mantuvieron el tono bajo para su despedida.