No es una vergüenza para Cam Norrie, quien perdió ante el No. 3 Alexander Zverev, pero el desafío del británico en este Abierto de Australia pareció terminar en un puñado de excrementos de gaviota.
Se produjo un bombardeo aéreo justo cuando Norrie servía para mantenerse en el tercer set. El juego tuvo que detenerse mientras los recogepelotas limpiaban (qué trabajo tan glamoroso es a veces) y luego Zverev ensució y limpió.
Y luego derrotó a Norrie en el cuarto set, ganando 7-5, 4-6, 6-3, 6-1. En las primeras etapas fue un partido de alta calidad entre dos de los jugadores más consistentes del circuito, y cuando se dividieron los dos primeros sets parecía que podríamos tener una repetición épica entre los dos en 2023, con Zverev ganando en un desempate en el último set.
Pero –casualmente, uno se imagina– la intervención aviar marcó un cambio en el impulso cuando se perdió un partido reñido y Zverev extendió su récord invicto contra Norrie a 7-0.
Mientras el alemán de 28 años completaba su victoria, se oían las gaviotas. También podría ser el chillido de los buitres que vuelan en círculos mientras esperan para picotear el cadáver de otra campaña fallida del Grand Slam británico.
Cinco jugadores individuales llegaron al cuadro principal, con el sexto favorito Arthur Ferry superando las eliminatorias, y esos números hablan de una perspectiva relativamente saludable.
La salida de Cameron Norrie del Abierto de Australia marcó el fin de la esperanza del single británico
Perdió en la tercera ronda en Lembourne ante el favorito No. 3 Alexander Zverev en cuatro sets.
Ha sido otro año decepcionante; Emma Raduka perdió en segunda ronda
Pero lo que es muy decepcionante es que a pesar de todo el buen tenis de nuestros jugadores durante todo el año, rara vez logran rendir en los grandes escenarios.
Tres de esos seis representantes perdieron a sus titulares y Emma Raduca cayó desde una posición fuerte en una segunda ronda muy ganable.
El debutante Ferri fue el único jugador que logró algo parecido a una sorpresa, eliminando al favorito número 20, Flavio Cobolli, e incluso entonces el italiano tenía dolor de estómago.
El amigo ausente, por supuesto, es el número uno británico Jack Draper, que se encuentra en las etapas finales de rehabilitación por un hematoma en el hueso de la mano derecha. Y si los británicos tienen un motivo colectivo es el de prestar más atención a los golpes físicos.
Draper tuvo problemas en la cadera por esta época el año pasado y los hematomas óseos lo afectaron en mayor o menor grado en las otras tres carreras. A Raducanu le dolía la espalda después de los calambres que sufrió en Australia el año pasado, esta vez la lesión en el pie todavía “no está al 100 por ciento”. Francesca Jones se retiró después de un resbalón en su partido de primera ronda esta semana, pero tener una lesión en la ingle fue claramente un factor.
Se le preguntó a Norrie sobre el estado del tenis británico y, siendo el hombre del vaso medio lleno que es, dio una nota positiva. “Creo que queda mucho por hacer”, afirmó el jugador de 29 años. “Están llegando muchos jugadores, especialmente los más jóvenes. Este año ha sido desafortunado con algunas lesiones.
“Tenemos que ser pacientes y no veo por qué no debería haber al menos cinco, seis o siete muchachos entre los 100 mejores.
“Será de ayuda cuando Jack vuelva a estar sano y no tengo ninguna duda de que volverá a disparar”. Hay que tener paciencia pero seguro que llega.
El debutante Arthur Ferri hizo bien en vencer al sembrado No. 2 Flavio Cobolli en sets seguidos en la primera ronda, pero luego perdió en tres sets ante Tomas Martin Etcheverry.
Jack Draper no ha jugado un partido a nivel del circuito desde la primera ronda del US Open en agosto, cuando sufrió una lesión.
Entonces, una vez que despegue el vuelo de Norrie, Katie Boulter será la única jugadora británica de singles que quede en Melbourne, aquí para apoyar a su prometido Alex de Miñaur.
El número 1 australiano obtuvo una impresionante victoria sobre Francis Tiafoe, seguida de algunas bromas desesperadamente débiles con el entrevistador en la cancha Jim Courier sobre la planificación de la boda, con Boulter riéndose en las gradas.
Ni un poco de Boulter: ella está perfectamente bien animando a su otra mitad en el Slam de su casa, pero a medida que comienza el final comercial de este Grand Slam individual, mirar desde el margen del tenis británico es simbólico.
En el otro extremo del espectro, este año Estados Unidos, especialmente en el lado femenino, parece estar regresando al estatus de superpotencia. Han tenido siete en la tercera ronda, la mayor cantidad para cualquier nación desde 2015, y alcanzaron los octavos de final el viernes después de derrotar a su compatriota Hayley Baptiste en tres sets. A ellos se une el fenómeno Eva Jovic, de 18 años.
