¿Un test de Fórmula 1 en enero, en pleno invierno, a puerta cerrada y fuera de la vista de medios o aficionados? Incluso para los estándares a veces únicos de la F1, se siente un poco extraño.
Pero mientras los autos llegan silenciosamente a Barcelona esta semana, el deporte está dando sus primeros pasos significativos hacia un futuro radicalmente diferente.
La primera prueba en el Circuito de Barcelona-Catalunya, oficialmente denominada “shakedown” por la F1, se llevará a cabo del lunes 26 al viernes 30 de enero.
Antes de la acción en la pista, ESPN te trae todo lo que necesitas saber.
¿Una prueba de F1 en enero? ¿Qué da?
En resumen, esto se debe a una revisión completa de la unidad de potencia, el chasis y las regulaciones aerodinámicas para 2026. Un cambio tan grande, especialmente en el lado del motor, significó que los nuevos autos necesitaron algunas pruebas adicionales para entender cómo manejarse antes de la primera carrera.
La última vez, en 2014, tuvimos al mismo tiempo una gran reestructuración en la unidad de potencia. Aquellos con buena memoria recordarán que Red Bull, el equipo que finalmente terminó segundo en el Campeonato de Constructores ese año, completó solo 21 vueltas en los primeros cuatro días de pruebas.
Si bien no esperamos que las cosas vayan tan mal para los mejores equipos, tenemos dos nuevos proveedores de motores en Audi y Red Bull Powertrains y un nuevo equipo en Cadillac, que agradecerán el tiempo extra en pista antes de la primera carrera.
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¿Por qué a puerta cerrada?
La F1 llama a la primera prueba un “shakedown”, que es la jerga del deporte del motor para referirse a una breve prueba privada en la que un equipo realiza pruebas preliminares en sus coches antes de su primera prueba propiamente dicha.
Sin embargo, internamente, la mayoría de los equipos se refieren a la próxima semana en Barcelona como “Prueba 01” y los 11 tienen la oportunidad de realizar pruebas tres días durante un período de cinco días (del 26 al 30 de enero), lo que la convierte de facto en la primera prueba de la temporada.
Mantenerlo a puerta cerrada ayudaría a ocultar los sonrojos de las verdaderas dificultades de cualquier equipo, pero como la F1 es F1, no pasará mucho tiempo para que surja información sobre el bajo número de vueltas o las repetidas paradas en la pista.
Las fuentes han indicado a ESPN que la verdadera razón para llamarlo un problema pasajero y reducir el nivel de fanfarria es porque la F1 tiene una obligación contractual con Bahrein de albergar la primera prueba oficial en febrero. Aunque hay tanta expectación en torno a España, Bahrein se roba el protagonismo cuando la primera de dos pruebas comienza en la nación insular dos semanas después.
Una ventaja obvia de realizar la primera prueba en España -en lugar de Bahrein o algún otro lugar más lejano- es que está más cerca de las fábricas de los equipos, lo que les permite dejar los plazos de producción para el último minuto y facilita hacer arreglos rápidos en la pista si es necesario.
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¿Cuáles son exactamente los cambios en las reglas y qué los impulsó?
En el centro del cambio de regulación está el deseo de tener una unidad de potencia híbrida que genere el 50% de su potencia a partir de baterías y el 50% a partir de un motor de combustión interna propulsado por combustibles sostenibles avanzados.
Ese objetivo 50/50 ayudó a atraer a Audi a la F1 por primera vez, así como a ayudar a Honda a revertir su tendencia de abandonar el deporte en 2021.
Pero objetivos tan ambiciosos también traen consigo muchas complicaciones. Para lograr tan elevado objetivo, se hará hincapié más que nunca en la eficiencia, hasta el punto de que la FIA ha tenido que revisar las regulaciones aerodinámicas así como las reglas de las unidades de potencia.
El auto tendrá aerodinámica activa en los alerones delanteros y traseros (piense en el DRS del año pasado en ambos extremos del auto) para reducir la resistencia que consume energía en las rectas cuando los alerones están abiertos y mantener la carga aerodinámica en las curvas cuando los alerones están cerrados.
Los coches son más pequeños (10 cm más estrechos y una distancia entre ejes 20 cm más corta) y más ligeros (30 kg), más eficientes y ágiles en el combate rueda a rueda. Genial en teoría, pero el paquete de baterías más grande del sistema híbrido y los MGU-K más grandes significan que la unidad de potencia total pesa 34 kg, lo que crea un importante desafío de embalaje para alcanzar el nuevo peso mínimo y también cumplir con pruebas de choque más estrictas.
Lo anterior solo toca la superficie de los muchos cambios de amplio alcance en los automóviles para 2026, pero esencialmente estamos viendo autos más pequeños con tres veces más energía eléctrica. Detrás hay una fórmula completamente nueva que se espera que introduzca una nueva forma de correr.
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¿Todos los equipos han revelado sus nuevos coches?
todavía no Algunos equipos nos mostraron el verdadero negocio (Fiorano de Ferrari en el lanzamiento, shakedown de Silverstone de Mercedes), algunos nos mostraron representaciones de sus autos (por ejemplo, Haas) y algunos nos mostraron sorpresas con sus nuevos diseños (por ejemplo, Red Bull y Audi).
Tuvimos vislumbres muy limitados del Audi y Cadillac originales cuando los dos equipos concluyeron los días de filmación privada hace unas semanas, y esta semana surgieron del público un puñado de fotos y videos de los nuevos Racing Bulls durante una carrera de dos días en Imola.
Para añadir variedad a la forma en que los equipos abordan esta pretemporada, aquellos que aún no han lanzado sus coches planean realizar pruebas en Barcelona con diseños provisionales mientras se espera que utilicen sus diseños de carrera completos.
¿Qué pueden aprender los equipos de manera realista de las pruebas?
El objetivo principal de cada equipo será una conducción fiable en la pista y al mismo tiempo adquirir la mayor cantidad de datos posible sobre el coche y su nueva unidad de potencia. Gran parte de la discusión sobre estas nuevas regulaciones girará en torno a la gestión de energía mientras los equipos luchan por encontrar la mejor manera de implementar una mayor potencia eléctrica en las vueltas y, lo que es más importante, cómo recuperar esa potencia en las frenadas y las curvas.
Se espera que los nuevos coches requieran un estilo de conducción diferente, por lo que será importante dar tiempo a los conductores para que se adapten. Si todo va bien, los equipos podrán tener tiempo para explorar el rendimiento y la puesta a punto de su coche, pero la mayor parte de ese trabajo se completará en las siguientes dos pruebas en Bahréin.
¿Qué equipos y pilotos participan? ¿Tendremos noticias de ellos?
Los 11 equipos tuvieron la oportunidad de participar, pero ahora sabemos que Williams se saltará la prueba debido a retrasos con su nuevo coche. Se espera que otros 10 equipos asistan a las pruebas y todos los pilotos querrán tener el mayor tiempo posible en pista antes de la primera carrera.
Probablemente habrá diferentes enfoques sobre cuál de los equipos de cinco días saldrá a la pista, especialmente si algunos enfrentan una fecha límite ajustada o enfrentan obstáculos en el proceso de construcción. Por ejemplo, McLaren se saltará el primer día de pruebas y posiblemente el segundo día después de abandonar la producción lo más tarde posible en invierno.
Por si sirve de algo, el pronóstico meteorológico actual dice que el martes (segundo día) estará mojado, por lo que los equipos probablemente intentarán secar la pista para realizar la carrera más útil. Las cámaras de la F1 estarán en el terreno para capturar parte de la acción y grabar entrevistas breves, y la emisora del Reino Unido Sky Sports planea producir paquetes de lo más destacado al final de cada día.
¿Qué no sabremos porque la prueba es privada?
En una prueba típica, los periodistas tienen acceso total a las pantallas de cronometraje y relativa libertad para recorrer el paddock y hablar con los pilotos y miembros del equipo. El panorama competitivo se construye gradualmente a partir de tiempos de vuelta y comentarios de los pilotos, y si a alguien le sale algo mal, no hay dónde esconderse.
Ese tipo de acceso y profundidad de datos no estarán disponibles la próxima semana, lo que significa que probablemente surgirá una imagen confusa dentro de cinco días. Pero la presencia de equipos espiándose unos a otros, comisarios trabajando en la pista y fanáticos hurgando en las vallas con teléfonos con cámara significa que es probable que se filtre mucho material.
Sin embargo, existe el riesgo de que surjan noticias falsas a partir de la prueba, por lo que es más importante que nunca comprobar medios fiables.
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¿Quién se espera que comience más rápido? ¿Y deberíamos leerlo?
Esa es la pregunta del millón. Mercedes ha sido promocionado como el fabricante de unidades de potencia mejor ubicado de la temporada, una historia que ha desbloqueado caballos de fuerza adicionales en las últimas semanas con una interpretación diferente de las reglas sobre las relaciones de compresión del motor.
Pero la verdad es que nadie lo sabe con certeza, e incluso si Mercedes lidera el camino, la verdadera brecha puede no quedar clara a partir de la información publicada desde Barcelona la próxima semana.
Siempre es mucho más fácil identificar equipos que tienen dificultades en las pruebas y es probable que se filtre cualquier problema fundamental para un equipo o fabricante de motores en particular.
También habrá diferentes enfoques para las pruebas: McLaren ya ha dicho que su coche se mantendrá prácticamente sin cambios entre las pruebas de Barcelona y la primera carrera, mientras que Ferrari planea comenzar con una especificación más básica para la confiabilidad antes de introducir mejoras significativas antes de la primera carrera.
Después de esta prueba, ¿qué sigue?
Los equipos regresarán a sus fábricas para analizar los datos de la primera prueba y prepararse para dos pruebas más de tres días en Bahréin en febrero.
También están previstos eventos de lanzamiento para Mercedes, Williams, Aston Martin y McLaren, mientras revelan sus diseños de carrera para la próxima temporada. La primera carrera de 2026 comenzará el 8 de marzo en Australia.
