Después de la muerte del estudiante en Universidad de Fort LewisKendra Gallegos se dio cuenta de que la respuesta de la institución tenía que hacer algo más que simplemente dar cabida al dolor: también tenía que respetar en gran medida las tradiciones culturales del cuerpo estudiantil indígena de la universidad.
Fort Lewis College, una universidad pública de cuatro años en Durango, Colorado, invitó a un curandero indígena a dirigir una bendición tradicional de la residencia donde vivía un estudiante.
Este tipo de ceremonia de curación refleja cómo los líderes universitarios como Gallegos, vicepresidente interino de diversidad, abordan los programas de salud de los estudiantes: fundamentando los esfuerzos en prácticas culturales que resuenan en los estudiantes.
“Siempre preguntamos a los estudiantes qué necesitan y nos damos cuenta de que hay muchas tribus diferentes, cada una con sus propias tradiciones y formas de responder cuando alguien muere”, dijo Gallegos.
Dado que alrededor del 40 por ciento de sus estudiantes se identifican como indígenas, Fort Lewis ofrece una amplia gama de servicios de apoyo, desde asesoramiento basado en la identidad cultural indígena hasta máquinas expendedoras que brindan acceso anónimo a Narcan, tiras reactivas de fentanilo y anticonceptivos de emergencia, brindando a los estudiantes múltiples formas de buscar ayuda y protegerse.
“Estamos analizando muchos enfoques diferentes y creando asociaciones en todo el estado”, dijo Gallegos. “Queremos mirar más allá de nuestro campus y preguntarnos: ‘¿Cómo podemos satisfacer mejor las necesidades de nuestros estudiantes y ayudarlos a acceder a la atención médica?'”
En el terreno: Los estudiantes de Fort Lewis tienen acceso a servicios de asesoramiento y salud mental gratuitos e ilimitados a través del Centro de asesoramiento del campus, que incluyen terapia individual y grupal, apoyo en crisis y asesoramiento cara a cara.
Pero el asesoramiento por sí solo no es “una solución única para todos”, afirmó Gallegos. Los estudiantes también pueden beneficiarse de las formas indígenas de conocimiento y curación, incluso a través de la conexión con curanderos tradicionales.
“Tenemos un grupo diverso de estudiantes provenientes de todos los ámbitos de la vida”, dijo Gallegos. “Los ponemos en contacto con consejeros que pueden ser indígenas, que pueden ser de su tribu”.
La consejería tradicional no siempre es la forma más adecuada de satisfacer las necesidades de los estudiantes, dijo Gallegos.
“Tal vez necesiten regresar a casa y celebrar con sus familias y comunidades”, dijo. “O tal vez necesiten un médico, o tal vez sea un herbolario, como la salvia que quemamos aquí en la comunidad universitaria”.
Además del apoyo clínico y cultural, la Oficina de apoyo a pares de Fort Lewis brinda asistencia confidencial dirigida por pares y ayuda a navegar por los recursos del campus.
“Estamos tratando de ser más especializados, sabiendo que (los defensores de pares) no son consejeros y no tienen títulos avanzados”, dijo Gallegos. “No ofrecen consejos, dicen: ‘Tengo algún conocimiento en esta área o experiencia vivida, y estoy dispuesto a hablar con usted'”.
Agregó que los estudiantes dependen del apoyo de sus pares para obtener orientación sobre el uso de sustancias, la identidad indígena, el género y la sexualidad, y los desafíos entre estudiantes y atletas, entre otros temas.
En 2024, la universidad también lanzó una máquina expendedora de reducción de daños que brinda acceso gratuito y anónimo a suministros de salud y bienestar como Narcan, tiras reactivas de fentanilo, anticonceptivos de emergencia, productos menstruales y condones.
Hasta ahora, la máquina expendedora ha distribuido más de 2,600 artículos, incluidas más de 100 cajas de Narcan y casi 700 tiras reactivas para fentanilo, lo que subraya la participación y la necesidad de los estudiantes, dijo Gallegos.
El objetivo de la máquina expendedora es mantener a los estudiantes en la escuela eliminando barreras para obtener ayuda, dijo Gallegos.
“En realidad, no sabemos quiénes son ni cuáles son sus historias”, dijo. “Pero sabemos que hace una diferencia”.
Recientemente, Fort Lewis comenzó a poner a prueba una opción de vivienda libre de sustancias para estudiantes en recuperación o aquellos que eligen vivir sobrios. El plan es crear una comunidad viva de ocho personas diseñada para brindar un ambiente de apoyo para los estudiantes enfocados en la sobriedad.
La universidad ha contratado a dos recién graduados de Fort Lewis para ayudar a liderar la iniciativa.
“Trabajarán a tiempo parcial y trabajarán para hacer crecer la comunidad y el propósito en la comunidad de vida sobria y cuidar a quienes están allí”, dijo Gallegos.
Señales de progreso: Para Gallegos, apoyar a los estudiantes comienza con dejar claro que las conversaciones sobre abuso de sustancias y salud mental son bienvenidas en Fort Lewis.
“No queremos que haya una puerta equivocada para recibir apoyo”, dijo. “Hemos visto que los estudiantes están dispuestos a hablar con nosotros sobre estos temas y están menos dispuestos a pasarlos por alto hasta el último minuto”.
Gallegos agregó que esa apertura no significa abandonar fronteras.
“Seguimos siguiendo nuestro código de conducta y nuestras políticas”, dijo. “Pero hemos aprendido que puede haber partos más cálidos y oportunidades de crecimiento y educación”.
En última instancia, Gallegos dijo que está orgullosa de ayudar a construir lo que ella llama una “comunidad solidaria” en el campus.
“Por favor, no le cierren la puerta a un estudiante que tiene dificultades”, dijo. “Ayúdenlos a obtener los recursos que necesitan”.
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