no esto Así es como Cooper Flagg imaginó que se desarrollaría su temporada de novato.
Se espera que Flagg sea la rara selección número uno que obtenga experiencia en los playoffs de inmediato, sintiéndose afortunado de aterrizar en una franquicia que cuenta con algunos futuros miembros veteranos del Salón de la Fama cuando los Dallas Mavericks tenían un 1,8% de posibilidades de ganar la lotería del draft de la primavera pasada.
A medida que la temporada de Flagg pasa por la mitad, la realidad ha sido un duro revés. Los Mavs tienen marca de 18-26 y 12º en la Conferencia Oeste, lo que pone a Dallas en camino de obtener otra selección de draft de un solo dígito para agregar a la bandera.
Anthony Davis, adquirido como pieza central del exitoso acuerdo del año pasado que finalmente llevó al despido del gerente general Nico Harrison a principios de temporada, ha jugado sólo 20 partidos esta temporada debido a una variedad de lesiones. Es posible que nunca vuelva a usar el uniforme de los Mavs, pendiente de las negociaciones comerciales hasta la fecha límite del 5 de febrero mientras se recupera del daño en el ligamento de su mano izquierda.
Kyrie Irving, coprotagonista del equipo de las Finales de la NBA 2024-25 de los Mavs, aún no ha fijado una fecha de regreso mientras se recupera de una rotura del ligamento anterior cruzado que sufrió a principios de marzo. Aún no ha sido autorizado para practicar, y aunque Irving ha dejado en claro que espera jugar esta temporada, las fuentes especulan que, dado el lugar de los Mavs en la clasificación, habrá discusiones para posponer su regreso hasta la próxima temporada.
A pesar de lo decepcionante que ha sido la temporada para Dallas, Flagg está recibiendo críticas generalmente favorables de los entrenadores, cazatalentos y ejecutivos rivales encuestados por ESPN.
“Es mejor de lo que se anuncia, si eso es posible”, dijo un director de exploración de la Conferencia Oeste.
lucha de banderas Efectivamente a principios de temporada, cuando era titular como armador, una posición que nunca había desempeñado. El entrenador de los Mavs, Jason Kidd, puso fin a ese experimento después de los primeros siete juegos, con Flagg, de 6 pies 9 pulgadas, que promedió 13,6 puntos, 6,3 rebotes y 2,9 asistencias mientras lanzaba sólo el 38,8% desde la cancha.
Flagg promedió 19,9 puntos, 6,3 rebotes y 4,4 asistencias mientras disparaba al 49,2% desde la cancha en 34 juegos desde que inicialmente regresó a su posición normal de delantero.
“Creo que hay mucha presión y mucha responsabilidad que conlleva ser un armador, y no sé si estaba listo para ello o si estaba listo para manejarlo desde el principio”, dijo Flagg en noviembre. “Hice lo mejor que pude, y quiero decir, eso no significa que no pueda volver a esto y trabajar en ello y mejorar, pero creo que está bien ayudar a alguien más, quitar la presión… No fue perfecto, pero creo que aprendí mucho a través de ello”.
Incluso cuando Flagg tuvo problemas, se enfrentó a los entrenadores y ejecutivos rivales. Nick Nurse, de Filadelfia, destacó la capacidad de Flagg para “restaurar la compostura” durante todo el juego a pesar de lidiar con la fatiga física y mental que conlleva jugar muchos minutos mientras se manejan múltiples responsabilidades.
“Su mayor fortaleza es su competitividad”, dijo un gerente general de West. “Ella es madre—.”
Varios entrenadores comentaron sobre el incansable esfuerzo de Flagg independientemente de la situación.
“Cuando no está jugando bien, me encanta verlo jugar por su forma de jugar”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “Creo que la intensidad te llevará un largo camino porque vas a pasar por altibajos cuando eres joven. Es realmente impresionante”.
La combinación de tamaño, habilidad y sensibilidad para el juego de Flagg es única, pero es su naturaleza competitiva la que obtiene los mayores elogios de los de la liga.
“Es muy raro que encuentres a un jugador habilidoso que juegue más duro que nadie en ambos lados de la cancha”, dijo un cazatalentos del Este. “Es un jugador ganador”.
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Cooper va de costa a costa para la Bandera 2
Cooper Flagg atrapó el rebote y terminó con una bandeja en el otro extremo de la cancha.
La bandera ha llegado Con tanto entusiasmo y expectativa en la NBA como cualquier prospecto estadounidense desde LeBron James hace 23 años.
James fue el único punto de referencia frecuente para la producción ofensiva de Flagg cuando tenía 18 años. Flagg, quien cumplió 19 años el 21 de diciembre, rompió los récords de James en la NBA de mayor cantidad de puntos (42) y asistencias (11) en un juego a los 18 años. James es el único jugador que anotó más puntos por juego a esa edad, con un promedio de 20,2 puntos cuando tenía 18 años en comparación con los 18 de Flagg.
Los evaluadores de talentos encontraron que la puntuación de Flagg fue una sorpresa agradable. Era el mejor jugador en el tablero del draft debido al impacto del consenso, pero había cierto escepticismo de que Flagg pudiera ser un anotador principal, especialmente al principio de su carrera.
“De hecho, pensé que su ofensiva tomaría más tiempo”, dijo un gerente general del Oeste. “Tener a todos esos muchachos fuera le ha dado la libertad de explorar y expandir su juego. Es grande y ha descubierto que puede ocupar su lugar. Siempre pensé que sería ese 1B (opción ofensiva), pero es un alfa para tu equipo. Llena cada vacío”.
Flagg, el único novato clasificado entre los tres primeros de su clase en puntos totales, rebotes, asistencias, bloqueos y robos, es el favorito en las apuestas para el Novato del Año. Su principal competidor por el honor es Conn Neupel de Charlotte, compañero de cuarto de Flagg la temporada pasada en Duke. Knuppel promedia 19,0 puntos, 5,3 rebotes y 3,5 asistencias por partido. Está disparando al 43,5% desde el rango de 3 puntos y está en camino de romper el récord de novato de Keegan Murray de 206 triples.
La debilidad más evidente de Flagg es su tiro de 3 puntos (28,6%), un aspecto de su juego que quienes alrededor de la liga predicen que desarrollará a medida que reelabora su mecánica de tiro durante el trabajo de temporada baja. Pero está lanzando un 53,5% dentro del arco, venciendo a los defensores con una combinación de habilidad y físico, una idea aterradora considerando que agregará tamaño y fuerza significativos a medida que su cuerpo madure.
“Lo más importante que me llamó la atención fue su atletismo”, dijo un cazatalentos de West. “Si soy el gerente general aquí, agregaré tantos tiros como sea posible y construiré alrededor de él durante mucho tiempo”.
Flagg ya ha demostrado ser un conductor sobresaliente a pesar de los problemas de espacio de Dallas debido a la falta de tiro perimetral. Según NBA Advanced Stats, Flagg ocupa el puesto 12 en la liga con 339 puntos en drives, lanzando un 53,5% en esas situaciones.
Los informes de exploración señalaron que Flagg es particularmente eficaz como conductor zurdo y rematador a pesar de ser un derecho natural. Según ESPN Research, es el único jugador de la liga con al menos 60 bandejas y mates tanto para zurdos como para diestros. Según GeniusIQ Tracking, ha intentado bandejas y mates con su mano izquierda 109 veces esta temporada, la segunda mayor cantidad de cualquier derecho en la liga, sólo detrás de Nikhil Alexander-Walker de Atlanta. También suele hacer flotadores y ganchos en el tráfico con la mano libre.
“Su habilidad para finalizar en el tráfico en el aro y con ambas manos en el carril y fuera de los límites es impresionante”, dijo un cazatalentos del Este. “Es un piloto zurdo duro. Creo que los equipos se darán cuenta de eso cada vez más, lo que podría disminuir su habilidad”.
Flagg ha impresionado a los veteranos de la liga con su aplomo, lo que llevó al tres veces Jugador Más Valioso, Nikola Jokic, a decir que el adolescente “parece realmente maduro” después de la actuación de 33 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias de Flagg en la victoria del 23 de diciembre sobre los Denver Nuggets. Flagg ha demostrado que se siente notablemente cómodo como opción principal fuera de los juegos. Ocupa el séptimo lugar en la liga en puntos clave (72) y asistencias en situaciones clave (13), definidas como anotaciones dentro de cinco puntos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario o tiempo extra.
“Es lo que todos pensaban que sería”, dice uno de los directores de personal de West. “Tiene 18 años y ha cerrado juegos, haciendo tiros y jugadas para cerrar juegos. Eso no es normal. Es realmente algo especial”.
Matt Williams de ESPN contribuyó a esta historia.
