REDWOOD CITY — Un jurado declaró culpable al ex canciller del Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo de ocho cargos de evasión de impuestos y perjurio, principalmente relacionados con acciones que tomó en su vida personal y no en su calidad de funcionario público, y un juez de la Corte Superior del Condado de San Mateo no pudo presentar cargos adicionales. Consenso.
Ronald Galatolo fue acusado de 27 cargos de malversación de fondos, violaciones del código tributario, conflicto de intereses, perjurio y malversación de fondos públicos por acciones que realizó a título público y privado. Fue acusado de aceptar lujosos obsequios de contratistas (desde palcos en eventos deportivos hasta viajes en helicóptero por el Himalaya) y de redirigir contratos lucrativos a sus empresas. Su defensa sostuvo que no se intercambiaron obsequios durante todo el juicio y que él no participó en la decisión de dónde adjudicar los contratos.
Un jurado emitió veredictos de culpabilidad el martes por cuatro cargos de delito grave de evasión de impuestos y cuatro cargos de delito grave de perjurio después de ocho días de deliberaciones, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Mateo. Un jurado declaró a Galatolo inocente de un cargo de perjurio. Informó que estaba estancado en los 18 cargos penales restantes.
Charles J. Smith III, abogado defensor de Galatolo, confirmó que el juez del Tribunal Superior del condado de San Mateo, Leland Davis III, declaró nulo el juicio por los cargos restantes el miércoles por la mañana. Ahora depende del fiscal de distrito del condado de San Mateo, Stephen Wagstaff, llevar los cargos restantes a otro juicio.
“Estamos muy agradecidos de que el jurado haya visto esos ocho cargos de delitos graves, todos ellos delitos graves, que los condenaron por perjurio y evasión de impuestos, y estamos agradecidos por eso”, dijo Wagstaff. “Estamos decepcionados de que el jurado no haya podido llegar a un acuerdo sobre los cargos restantes, pero ese es el acuerdo”.
Wagstaff dijo que su oficina se tomará algunas semanas para analizar y reflexionar sobre la audiencia antes de decidir si se vuelven a intentar los conteos suspendidos. Después del juicio, el fiscal habló con algunos de los miembros del jurado para tener una idea de “dónde reside la dificultad”.
“Felizmente por los 18 cargos que acusan (a Galatolo) de corrupción política relacionada con su desempeño como canciller, el fiscal del distrito no pudo alcanzar un veredicto unánime sobre ninguno de ellos”, dijo Smith, y agregó que ocho de los 12 miembros del jurado tuvieron la mayor cantidad de votos de “culpable” en cualquiera de los cargos restantes. “El fiscal del distrito tiene que analizarlo y decir: ‘Incluso si lo hacemos de nuevo, es muy poco probable que consigamos que 12 personas estén de acuerdo por unanimidad’. Entonces, cualquier acusación de que (Galatolo) abusó de su posición de alguna manera, cualquiera de esas teorías, cualquiera de esos cargos, estará feliz de declararse culpable.
“Hubiéramos preferido una absolución, obviamente, pero es sorprendente que el jurado no creyera la teoría del fiscal de distrito sobre esos aspectos. Se creyeron las acusaciones de que había dedicado 20 años de su vida a construir magníficas instalaciones públicas y que era un fraude, o que las dirigía para sus amigos, que sólo tenían un interés financiero.
Galatolo fue acusado de declaraciones fraudulentas que hizo en sus declaraciones de impuestos de 2018 y 2020. Dos de los cargos de perjurio se relacionan con informar falsamente el precio de compra de vehículos al DMV.
Hubo dos acusaciones falsas de que no informó todos los obsequios que recibió como canciller en el Formulario 700. Fue absuelto de ese cargo.
Smith dijo que planea solicitar que algunos de los cargos por los que Galatolo fue condenado sean tratados como delitos menores debido a la baja cantidad de dólares que no pagó. En casos similares, los jueces suelen dictar sentencias de libertad condicional, cárcel o un programa de trabajo del sheriff, dijo.
El caso de Galatolo fue acusado por un gran jurado en 2024 después de retrasos en las audiencias preliminares, un caso en el que un juez decide si las pruebas de un caso son suficientes para proceder al juicio. El juicio, que comenzó en octubre, pasó a deliberaciones del jurado el 7 de enero después de un día y medio de conclusión.
Galatolo se desempeñó como canciller del distrito de 2001 a 2019, luego se desempeñó como canciller emérito durante dos años más. Obtuvo un salario anual de más de 400.000 dólares. Una denuncia de un denunciante en 2019 provocó una investigación sobre sus acciones.
Antes de que el jurado entrara en sus deliberaciones, la fiscalía y la defensa se enfrentaron en un juicio de semanas de duración que concluyó con argumentos que pintaban dos imágenes muy diferentes del ex canciller.
El fiscal adjunto de distrito del condado de San Mateo, Joseph Cannon, argumentó que las acciones de Galatolo (entre ellas no revelar los obsequios recibidos, informar falsamente el valor de los vehículos que compró en los formularios de registro del DMV y no declarar los ingresos de una propiedad de alquiler en Maui) crearon un “patrón” de ganancia personal. Dijo que el público espera que los funcionarios públicos tengan un cierto nivel de integridad con responsabilidades que incluyan la supervisión de los fondos públicos.
También cita el eslogan de Galatolo: “Es bueno ser rey”.
Smith presentó a Galatolo como un empleado dedicado cuyo trabajo tuvo un impacto positivo en el distrito y fue manchado con una “narrativa falsa” con fotografías “llamativas” y verdades a medias. Galatolo no puede ser procesado penalmente por falta de moral o ética, añadió Smith; la solución es destituirlo de su cargo. Y sostuvo que ni siquiera los funcionarios públicos pueden ser condenados con pruebas menos ciertas que cualquier otra persona.
Los abogados chocaron sobre los detalles de varias de las acusaciones, Cannon sostuvo que Galatolo debería haber informado sobre obsequios de más de 50 dólares, mientras que Smith argumentó que la mayoría de los obsequios que recibió fueron intercambios recíprocos entre amigos o estaban sujetos a excepciones en las reglas. Si bien Cannon argumentó que la recepción de obsequios por parte de Galatolo le dio un interés financiero en los contratos de construcción de las empresas, Smith señaló que Galatolo no tenía propiedad ni participación en ninguna de las empresas y no desempeñaba ningún papel en la adjudicación de los contratos.
Otro cargo se relacionaba con acusaciones de que Galatolo usó fondos del distrito para pagarle a su abogado en una disputa contractual con el distrito, dividiendo los pagos en menos de $10,000 para evitar la detección. Smith argumentó que Galatolo estaba siguiendo un largo precedente de que el distrito pagaba honorarios legales.
La próxima comparecencia de Galatolo ante el tribunal será el 6 de marzo, cuando se decidirá si se volverá a juzgar los cargos de Hung.
