En su búsqueda de años de construir una gran defensa en la USC, Lincoln Riley primero le entregó el trabajo a una cara familiar de sus días en Oklahoma. Cuando eso fracasó, Riley entregó las riendas de su defensa (y un sueldo enorme) a la estrella en ascenso de un rival de la ciudad… y luego se fue dos años después.
Ahora, en su tercer intento de encontrar un líder para la defensa de la USC, Riley está trabajando para atraer a un miembro del Salón de la Fama a Hollywood.
USC se está acercando a un acuerdo para contratar al veterano entrenador de Texas Christian, Gary Patterson, como su coordinador defensivo, dijo al Times una persona familiarizada con la decisión pero no autorizada a hablar públicamente.
Patterson, que no ha entrenado a tiempo completo desde 2021, llegará a la USC pocas semanas después de ser elegido para el Salón de la Fama del fútbol americano universitario en su primera votación. Patterson pasó 24 temporadas en Texas Christian, donde construyó su reputación como una mente defensiva prominente y un evaluador astuto de talento. Su esquema 4-2-5 llevó a los Horned Frogs a terminar en el puesto número 1 en defensa total cinco veces en sus 21 años como entrenador, mientras que Associated Press lo nombró dos veces entrenador del año.
Patterson era el entrenador con más victorias en la historia de TCU y el segundo entrenador con más años de permanencia en la División I, solo detrás de Kirk Ferentz de Iowa, cuando renunció en octubre de 2021 después de que le dijeron que no regresaría la próxima temporada.
Riley, quien era el entrenador de Oklahoma en ese momento, dijo que estaba “asqueado” por la noticia de la partida de Patterson. Los dos entrenadores se conocían bien, ya que se habían cruzado en el Big 12 durante media década hasta ese momento.
Riley se fue a la USC un mes después, mientras Patterson circulaba por otros programas de fútbol de Texas en calidad de mentor. Se desempeñó como analista defensivo en el personal de Steve Sarkisian en Texas en 2022 y tuvo la oportunidad de regresar en 2023, pero decidió tomarse un año de descanso. Luego, Patterson aceptó un puesto como “asesor estratégico de alto nivel” del personal de Baylor en febrero de 2024, solo para irse seis meses después, en vísperas de la temporada.
Mientras tanto, Riley luchaba por encontrar algún sentido de estabilidad para su defensa de la USC. Bajo Alex Grinch, quien siguió a Riley desde Oklahoma, los Trojans se deleitaron con ese extremo. El punto más bajo llegó en 2023, cuando la defensa ocupó el puesto 121 en puntos por partido, cediendo 34,4 y el 119 en yardas por partido con 432,8. El Grinch fue despedido la primera semana de noviembre.
Al día siguiente, Riley anunció que la USC construiría “una gran defensa” durante su mandato.
“Tengo plena fe, convicción. Va a suceder”, dijo el entrenador. No hay ninguna razón en el mundo para que no pueda suceder”.
Ese proceso se ha ralentizado en los Diez Grandes. En dos temporadas como coordinador defensivo, De’Anton Lynn logró avances considerables en la construcción de una unidad que pudiera resistir la naturaleza más física de la conferencia. Después de tocar fondo con el Grinch, USC ha permitido 10 puntos menos por juego y casi 50 yardas menos por juego en el terreno bajo Lin.
Pero ese progreso tuvo algunos obstáculos la temporada pasada cuando las lesiones diezmaron la profundidad defensiva de los Trojans. Luego, justo antes del juego de bolos, Lynn se fue para el mismo trabajo en su alma mater, Penn State, después de rechazar las insinuaciones de la escuela un año antes.
Casualmente, fue el antiguo programa de Patterson, TCU, el que terminó la temporada de los Trojans con un touchdown de salida unos días después en el Alamo Bowl.
La búsqueda que llevó a Riley a concentrarse en Patterson duró más de tres semanas desde la temporada baja hasta la ventana de transferencias de enero. USC aún pudo agregar cinco jugadores a la defensiva, incluido uno de los mejores backs defensivos disponibles en Jontez Williams de Iowa State.
Patterson heredará una defensa sin muchos de sus principales contribuyentes de hace una temporada, incluido el apoyador Eric Gentry, el safety Kamari Ramsey y el liniero defensivo Anthony Lucas. Pero los Trojans también dieron la bienvenida recientemente al campus a la clase de reclutamiento número uno del país, un equipo que incluye cinco mejores 100 prospectos en defensa, según 247Sports.
Para Patterson, sacar lo mejor de sus defensores nunca resultó ser un problema en TCU, donde era conocido por encontrar prospectos subestimados. Pero no está claro qué tan dinámica podría verse la USC con Patterson, un entrenador de 21 años que asume el rol de coordinador.
También es incierto cómo afectará la contratación de Patterson al resto del personal defensivo de los Trojans. El entrenador de secundaria Doug Belk no renovó su contrato, presumiblemente para despejar el camino para que Patterson entrene como safety. Mike Eckler fue contratado de Nebraska para entrenar apoyadores además de equipos especiales, lo que posiblemente haga que el entrenador de apoyadores Rob Ryan sea prescindible.
El estatus del entrenador de la línea defensiva, Sean Noor, también sigue en el aire.
