La directora de The Reckoning, Alexandria Stapleton, sobre el poder de la narración

Probablemente hayas visto la serie documental “Sean Combs: The Reckoning” en Netflix, y no eres el único: se convirtió en el programa de televisión número uno del mundo durante su semana de estreno y dominó las principales series de Netflix.

La mayoría de los espectadores saben que el programa fue producido por Curtis “50 Cent” Jackson, pero hay una voz femenina feroz que impulsó la historia y su éxito: la directora y productora ejecutiva ganadora del premio Emmy Alexandria Stapleton, quien acaba de nominado al premio del Sindicato de Directores de América por su trabajo en la docuserie.

Con una impresionante carrera en Hollywood que ha descubierto historias no contadas en deportes, música, cultura pop y justicia social, Stapleton tiene un mensaje contundente para todos los aspirantes a narradores: “Sal y empieza a hacerlo”.

Recientemente hablé con Stapleton sobre su carrera en la narración, cómo ganó la confianza de los protagonistas de “Sean Combs: The Reckoning” para compartir los momentos más difíciles de sus vidas cinematográficas y sus pensamientos sobre la representación de las mujeres en la industria cinematográfica. Aquí está todo lo que tenía que decir.

La historia del origen de “Sean Combs: The Reckoning”

Alyssa Jaffer: Comencemos con “Sean Combs: The Reckoning”. ¿Cómo surgió?

Alejandría Stapleton: “El atractivo inmediato de la historia para mí fue el día en que se abandonó la demanda de Cassie. Yo, como el resto del mundo, quedé impactado y consternado por sus acusaciones. Parecía un mundo muy diferente al que Sean Combs había presentado públicamente durante décadas. Eso se yuxtaponía con lo que ella alegaba… Me sentí obligado a comenzar a investigar ese mundo al mismo tiempo.

“Por muy furioso que fuera el ruido en torno a su demanda civil y sus acusaciones, se calmó rápidamente porque llegó a un acuerdo. Fue literalmente en 24 horas. Fue como si explotara una bomba”.

Alyssa Jaffer: ¿Por qué decidiste involucrarte en este proyecto?

Alejandría Stapleton: “Hubo otras personas que entraron en su historia, y ahí fue cuando comenzó el trabajo para mí. En ese momento, yo estaba trabajando con G-Unit y 50 (Cent) y como tenía curiosidad por ver si podía hacer algo con esta historia, 50 fue muy público sobre el hecho de que estaba preparando un documental. Así que tuvimos una conversación sobre unir fuerzas para crear esta serie documental.

“Ya conocía a 50 y sabía un poco sobre cómo funciona su cerebro y que a él realmente le gusta y aprecia contar historias cuando vive en gris, y los matices de un tema realmente complejo. Así que supe que sería la colaboración adecuada”.

Alyssa Jaffer: Con un tema tan delicado, ¿cuál fue para ti la parte más importante de la narración de la serie?

Alejandría Stapleton: “Aunque las acusaciones de Cassie estaban profundamente arraigadas en la violencia y la agresión sexual, me sentí obligado a abrir la historia a una lente más amplia para obtener el contexto de cómo llegamos a un lugar donde esto podría suceder.

“Siento que, con temas delicados relacionados con la violencia sexual y la violencia doméstica, con demasiada frecuencia los medios los tratan como titulares obscenos y hay reportajes muy bidimensionales sobre temas como este. En un mundo post-Me Too, como mujer, como cineasta, realmente sentí que era imperativo abrir la historia, darle contexto a todo, crear un espacio para las víctimas y aclarar su historia para contarles, no solo enfocarme en su horrible historia y no solo para ellas.

“El contexto es una parte muy crítica y fundamental de la narración, y cuando arrancas el contexto de la historia de alguien, especialmente cuando es una víctima, estás engañando a la imagen completa”.

Los desafíos y recompensas de dirigir ‘Sean Combs: The Reckoning’

Alyssa Jaffer: ¿Cuál fue la parte más difícil del proyecto?

Alejandría Stapleton: “Lo más desafiante fue lidiar con problemas como este. En el ecosistema que creó Sean Combs, había mucho miedo incorporado en su mundo. Ves décadas de personas que, en sus palabras, han sido borradas, incluidas en listas negras. Mucha gente tenía miedo real de sus vidas, de sus medios de vida, de haber avergonzado su historia… una comunidad con quien compartir sus experiencias. Entrar en esa dinámica fue muy complicado y un desafío para ganar la confianza de todos los que se sentaron conmigo

“Cuando comencé esto, no sabíamos si alguna vez habría una acusación. El público no sabía a dónde iba a llegar. Había mucha tensión y miedo sobre lo que sucedería y si serían castigados, mental y financieramente, por compartir sus historias”.

Alyssa Jaffer: Dada esta cultura del miedo y las consecuencias reales de que las personas hablen, ¿cómo generó confianza en las personas cuyas historias compartió?

Alejandría Stapleton: “Parte de la confianza provino del hecho de que la gente de la comunidad sabía que 50 (Cent) era parte del proyecto. Entendieron que no voy a retomar tu historia y contársela a Sean o su grupo.

“Y mucha, mucha paciencia y horas y horas de hablar con la gente, hacer que se sintieran cómodos hablando conmigo. Era muy importante para mí que las entrevistas fueran muy íntimas y quería que la audiencia sintiera que estabas sentado y escuchando a Capricorn Clark, sentado frente a Kirk, hablando con Aubrey O’Day.

“También había confianza en que tenía que llegar a las personas que estaban defendiendo a Sean, para asegurarme de que supieran que estaba bien que defendieran a Sean. Estaba bien que dijeran que nunca vieron suceder ninguna de estas cosas y que su experiencia fue completamente diferente al trabajar con él. No quiero engañar esa parte de la ecuación ni esas voces tampoco”.

Alyssa Jaffer: ¿Cuál fue la parte más gratificante del proyecto?

Alejandría Stapleton: “¡Todavía estoy mareado de que tanta gente esté viendo esta serie! Como cineasta, me da fe en el mundo que la gente no viene simplemente a verla, sino que está viendo cuatro horas de una serie y está generando mucha conversación.

“Me gusta decir que con mi trabajo, no estoy aquí para responder siempre las preguntas. No creo que un documental deba hacer eso. A veces, no se trata de la respuesta. La parte más poderosa del medio cinematográfico, y especialmente con los documentales, es mostrarnos un espejo a nosotros mismos como personas. ¿Qué toleramos, cómo celebramos la celebridad y a quién le damos el beneficio de la duda?

“Muchas personas, por primera vez, se sintieron inquebrantables al expresar sus voces. Muchas de estas personas que contribuyeron a esta película fueron silenciadas y se rieron de ellas por los medios; algunas de las mismas personas que cantan sus alabanzas son las personas que los ignoraron hace décadas.

“La parte más gratificante es ver a algunos de ellos dar un giro, seguir adelante y comprender que su identidad no es ser una víctima en la historia de Sean Combs”.

Alyssa Jaffer: Gran parte de la reacción que hemos visto ante la serie es de decepción porque no se hizo justicia adecuadamente y, especialmente, porque no se creyeron las historias de las mujeres más vulnerables. ¿Cómo lo manejas? ¿Por qué es significativo para usted haber contado esta historia de todos modos?

Alejandría Stapleton: “Porque creo que siempre tenemos que esforzarnos como comunidad civilizada para preguntarnos: ¿a quién le damos el beneficio de la duda? ¿Y por qué?

“Al final del día, Sean Combs recibió el beneficio de la duda. Su verdad fue lo que el jurado sintió más fuerte y no pensaron que podrían retroceder al 1000% creyendo a las víctimas que subieron al estrado.

“Es muy interesante y muy curioso y me hizo querer entender por qué. ¿Es porque es famoso? ¿Es porque durante décadas lo hemos visto en problemas con la ley? Ha estado en juicio antes. También es un genio en la creación de su propia narrativa y ¿eso jugó un papel en el juicio? Creo que si preguntaran a los jurados, dirían eso como víctimas. Sí, hay mucho más en esta conversación que necesita ser vivida y que debe seguir siendo cuestionada”.

Trabajar en la industria cinematográfica Post-Me Too

Alyssa Jaffer: Incluso después del movimiento Me Too, Hollywood todavía no es un lugar fácil para ser mujer. ¿Cuál ha sido tu experiencia?

Alejandría Stapleton: “A medida que el péndulo oscila, vemos que las mujeres se ven privadas de sus derechos, y culturalmente, ahora está bien avergonzar, golpear y desacreditar a las mujeres en tantas industrias diferentes, no solo en la mía. Es casi como el trabajo que se hizo institucional y sistémicamente para proteger a las mujeres y las minorías; esas son las primeras que nunca desaparecieron y he aprendido. Como todo el mundo.

“He trabajado muy duro para intentar permanecer en comunidad con otros cineastas. Creo que la comunidad, el poder de los números, es un componente muy importante para mantener la fuerza y ​​la resistencia, seguir haciendo historias y permanecer en la lucha. Hacer documentales es un tipo de cine muy exigente y muy difícil. En este momento, simplemente elijo ser mi trabajo y resistir.

“Las mujeres importan. Y especialmente los cineastas. Nosotros importamos”.

El poder único de contar historias

Alyssa Jaffer: Cuéntame qué significa para ti ser una narradora exitosa en la industria cinematográfica y además ser mujer negra. ¿Qué quiere que sepan o hagan los demás, que son minorías y sus respectivos campos, especialmente las mujeres y las mujeres de color?

Alejandría Stapleton: “La comunidad es realmente importante. Ten paciencia y no permitas que lo que está pasando en el mundo te pese hasta el punto de que no puedas crear. Este es un desafío muy real para las personas que provienen de comunidades subrepresentadas. Sólo espero que la gente pueda animarse.

“El panorama de los medios está cambiando de manera tan loca y a la velocidad del rayo. Pero hay maneras de difundir tu historia de la manera menos tradicional. Creo que eso es realmente emocionante. Espero que la gente pueda intentar alejarse del desánimo y encontrar formas de crear e inventar nuevos sistemas para hacer oír su voz”.

Alyssa Jaffer: ¿Qué les dirías a las cineastas jóvenes y aspirantes que luchan por contar sus historias?

Alejandría Stapleton: “He aprendido que cuando puedo convertir los desafíos en una forma de conectarme con las personas en mis películas, como un puente de empatía para comprender su perspectiva, es algo que puede ser una experiencia positiva como cineasta.

“Con ‘The Reckoning’, los desafíos por los que he pasado me permitieron conectarme con las víctimas de esta historia, a pesar de que venimos de orígenes completamente diferentes. Pudimos comunicarnos y hablar el mismo idioma compartiendo estos sentimientos como si estuvieras afuera”.

“Si pudiera hablar con mi yo más joven, le diría que no me mire tanto y trate de ser perfecto o trate de obsesionarse con la oportunidad en lugar de hacerlo. Crea, crea, crea, crea todos los días. Haz la historia que quieras hacer”.