El roster del jardín central del Salón de la Fama del béisbol se profundizó el martes con el anuncio de que Carlos Beltrán y Andrew Jones fueron elegidos para ser exaltados.
Beltrán fue seleccionado en su cuarto año de elegibilidad luego de haber sido nombrado en el 84.2% de la boleta de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), superando fácilmente el umbral del 75% para la consagración. El nombre de Jones apareció en el 78,4% de las papeletas, superando el listón para lograr la elección en su noveno y penúltimo año de elegibilidad.
Beltrán y Jones se unen a Jeff Kent, quien fue elegido para la promoción de 2026 por votación del Comité de la Era Contemporánea en diciembre.
Beltrán, nueve veces All-Star y tres veces ganador del Guante de Oro, bateó .279 con 2.725 hits, 435 jonrones, 1.582 carreras y 312 bases robadas durante sus 20 años de carrera. Es uno de los cuatro jugadores con 2.700 hits, 400 jonrones, 1.500 carreras y 300 robos, uniéndose a Barry Bonds, Willie Mays y Alex Rodríguez.
Beltrán se convierte en el quinto jugador nacido en Puerto Rico en ser elegido para el Salón, sin incluir a Edgar Martínez, quien nació en Nueva York pero creció y asistió a la escuela secundaria en la isla.
“Hoy mi vida realmente ha cambiado, simplemente por ser conocido como miembro del Salón de la Fama y lo que realmente significa para mí, para Puerto Rico, para nuestra familia, para nuestro proyecto de promover el béisbol en Puerto Rico”, dijo Beltrán, quien ahora dirige una academia de béisbol allí.
Beltrán, Novato del Año de la Liga Americana en 1999 de Kansas City, probablemente se habría unido a los Astros de Houston en su primer o segundo año de elegibilidad si su club ganador de la Serie Mundial de 2017 no se hubiera visto envuelto en un escándalo de robo de señales. Su selección ciertamente es un buen augurio para otros miembros de ese equipo que eventualmente aparecerán en la boleta, como José Altuve, Alex Bregman, Carlos Correa y Jorge Springer.
“Todavía recibo el cariño de los jugadores, de mis compañeros dentro del camerino”, dijo Beltrán. “Ellos saben el tipo de persona que soy, pero al mismo tiempo entiendo que ésta también es una historia con la que tengo que lidiar”.
Jones se convertirá en el primer jugador nacido en Curazao en ser admitido. Más recordado por la legendaria destreza defensiva que mostró durante la primera década de su carrera, Jones es uno de los seis jardineros en ganar 10 o más Guantes de Oro. Bateó .254 con 434 jonrones en sus 17 temporadas en las mayores.
“Quiero decir, crecimos allí jugando béisbol, eso es todo lo que sabíamos mientras crecíamos: queríamos jugar béisbol”, dijo Jones. Ser el primer jugador de Curazao en lograrlo es un gran honor. Y sé que vendrá más gente”.
Jones irrumpió en escena en 2006, cuando a los 19 años conectó dos jonrones en el Juego 1 de los Bravos en la Serie Mundial de 1996 contra Nueva York en el Yankee Stadium. La candidatura de Jones se desarrolló lentamente durante sus años de elegibilidad, aumentando del 7,3% en su primera temporada hasta la consagración final, la marca inicial más baja para una consagración final.
Lo que frenó a Jones al principio del proceso fue probablemente el declive que mostró después de su temporada de 30 años y los cargos de violencia doméstica presentados en su contra en 2012, meses después de su último partido de Grandes Ligas. Se declaró culpable, fue multado y jugó dos temporadas en Japón.
“Va a ser un gran momento estar en el escenario con chicos a los que idolatras, chicos a los que creciste viendo, chicos con los que compites”, dijo Jones. “Luego disfrutar ese momento, cuando llegas a estar en el nivel de élite”.
Por primera vez este año, dos jardineros centrales de carrera serán exaltados el mismo día. Jones compartió que Beltrán lo llamó luego de recibir sus respectivas llamadas para celebrar el martes.
Los mayores ganadores en la votación del año pasado fueron un par de lanzadores. Félix Hernández fue nombrado en el 46,1% de las papeletas en su segundo año de elegibilidad, frente al 25,5% del año pasado.
Mientras tanto, el gran Andy Pettitte de los Yankees y los Astros, ganador de 256 juegos cuya candidatura fue retirada porque usaba HGH, fue nombrado en el 48,5 por ciento de las papeletas, un 20,6 por ciento más que en el último ciclo de votación. A Pettitte le quedan dos años más de elegibilidad en la boleta electoral de la BBWAA.
El mejor jugador elegible por primera vez fue el zurdo de los Filis, Cole Hamels, quien fue nombrado en el 23,8% de las boletas. Mientras tanto, el 3B/OF de los Cerveceros Ryan Braun, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2011 que luego fue suspendido por uso de PED, tenía su nombre en solo el 3.5% de las boletas, apenas por debajo del 5% mínimo necesario para ser elegido el próximo año.
La ceremonia de incorporación al Salón de la Fama se llevará a cabo el 26 de julio de 2026 en el Clark Sports Center en Cooperstown, Nueva York.
