El jardinero central adolescente de Atlanta, Andruw Jones, salta por una pelota durante la Serie Mundial de 1996 contra los Yankees. (Foto de Al Tielemans/Sports Illustrated vía Getty Images) (Número de juego: X51607 TK4 R19 F5)
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Durante el tiempo que estuvieron compitiendo en el jardín central, Carlos Beltrán conectó más jonrones (435) que Andruw Jones. Pero este último ganó siete Guantes de Oro más.
Nacidos con un día de diferencia en 1977, fueron elegidos juntos al Salón de la Fama esta semana, llenando un vacío que ha rodeado su posición: sólo dos de los 24 principales jardineros centrales de Cooperstown llegaron a las Grandes Ligas después de 1952.
Sólo Kirby Puckett, elegido en 2001, y Ken Griffey, Jr., elegido 15 años después, fueron jardineros centrales regulares que encontraron su camino hacia el salón de la fama en el último medio siglo.
hasta ahora
Beltrán, un bateador larguirucho que jugó para siete equipos durante una carrera de 20 años, y Jones, cuyas hazañas cuando era adolescente lo convirtieron en una estrella incluso antes de tener edad para votar en los Estados Unidos, obtuvieron fáciles victorias en la encuesta anual de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos.
Tres nuevos miembros
Con un mínimo del 75% necesario para ser elegido, Beltrán obtuvo el 84,2% y Jones el 78,4%. Cuando sean consagrados, junto con la elección de Eres Jeff Kent por parte del comité, el número de miembros del Salón de la Fama aumentará a 354.
Jones, cuyo porcentaje de votos aumentó un récord del 12,1% respecto al año pasado, obtuvo solo el 7,3% de los votos, apenas por encima del umbral de eliminación del 5%, en 2018, su primer año en la boleta.
“Juegas para ayudar a tu equipo a ganar campeonatos”, le dijo a MLB Network inmediatamente después de que se anunciara su elección. “Sólo quería ser el mejor en mi posición”.
Lo fue: Jones, Mays y Griffey, Jr. son los únicos jardineros centrales con al menos 10 Guantes de Oro.
Andruw Jones no solo es un guantero, conectó 434 jonrones, uno menos que su compañero miembro del Salón de la Fama Carlos Beltrán. (Foto de Matthew Stockman/Getty Images)
Imágenes falsas
El primer nativo de Curazao en llegar a Cooperstown, ayudó a Atlanta a ganar títulos divisionales en cada una de sus primeras 10 temporadas. Antes de su incorporación, permanece en el ojo público como entrenador del equipo holandés en el Clásico Mundial de Béisbol. Beltrán, quien lidera la selección de Puerto Rico, será uno de sus oponentes en el campo del CMB.
La promoción de tres hombres de 2026 es una de las más pequeñas de la década. Solo dos fueron elegidos en 2016 y 2023. El año pasado fueron elegidos cinco hombres.
Diez oros seguidos
Jones se unirá a sólo otros cuatro jardineros que ganaron 10 Guantes de Oro consecutivos: Willie Mays, Robert Clemente, Griffey, Jr. e Ichiro Suzuki, elegidos el año pasado por voto casi unánime.
Está en un club aún más exclusivo: jugadores que conectaron jonrones en sus dos primeros turnos al bate en la Serie Mundial. Gene Tenace lo hizo por primera vez, en 1972.
Jones, quien conectó un jonrón para los Bravos contra los Yankees el 20 de octubre de 1996, tenía sólo 19 años en ese momento, lo que lo convirtió en el hombre más joven en conectar un jonrón en la Serie Mundial.
Cuando conectó 51 jonrones en 2005, el jardinero armado con un rifle llegó a la cima de las listas de jonrones de una sola temporada de Atlanta. Desde entonces, Matt Olson lo ha superado con 54.
En el campo, nadie le gana a Jones. Tanto Mays como el manager de los Bravos, Bobby Cox, lo llamaron el mejor jardinero central que jamás habían visto.
Conocido por jugar superficialmente y retroceder en el segundo que una pelota llegó a su dirección, su WAR (victorias contra reemplazo) de 54.5 con los Bravos de 1998 a 2006 fue tercero entre los jugadores de posición, detrás de Alex Rodríguez (70.6) y Barry Bonds (67.6), quienes se combinaron para seis premios MVP durante ese lapso.
Según la columnista de MLB.com Sarah Langs, Jones tuvo un WAR máximo en siete años de 46,4, por delante del promedio de 44,6 de 19 jardineros centrales del Salón de la Fama.
Aún más impresionante fue su WAR defensivo de por vida de 24.4, según lo calculado por Baseball-Reference.com. El sitio informó que el WAR defensivo de 26,7 que Jones registró entre 1997 y 2007 fue 10,2 superior al de cualquier otro defensor en cualquier posición durante esa década. El receptor del Salón de la Fama Iván (Pudge) Rodríguez quedó segundo.
Baseball Reference también dijo que Jones totalizó 230 jonrones, la mayor cantidad para cualquier jardinero central desde que se creó la estadística en 1953. Mays, por otro lado, tuvo 176.
Willie Mays era un jardinero central de cinco herramientas con quien a menudo se comparaba a Andruw Jones. Diapositiva en color UPI.
Archivo Bettmann
Sólo Mays y Clemente, dos miembros del Salón de la Fama en la primera votación, tenían más que los 10 Guantes de Oro de Andruw Jones.
Y Mays, Griffey y Mike Schmidt fueron los únicos titulares de Cooperstown antes de Jones con al menos 10 Guantes de Oro y 400 jonrones.
Gran salto de votos
Después de encuestar al 66,2 por ciento de los escritores el año pasado, Jones registró el mayor aumento en un año en la historia de las votaciones para el Salón de la Fama. Pero llegó con una reputación de escalar: montar muros en los jardines para conseguir posibles jonrones. Los lanzadores del Salón de la Fama Greg Maddux, Tom Glavine y John Smoltz dicen que no habrían llegado a Cooperstown sin él.
Beltrán también fue jardinero Guante de Oro. El sexto puertorriqueño en llegar a Cooperstown, ganó el premio en tres ocasiones, además de nueve viajes al Juego de Estrellas.
Fue uno de los cinco grandes jugadores con 500 dobles, 400 jonrones y 300 bases robadas, junto con Bonds, Rodríguez, Mays y Andre Dawson.
Desde que Mays se retiró en 1973, Griffey y Kirby Puckett habían sido los únicos jardineros centrales del Salón de la Fama.
Beltrán, que obtuvo el 70,3 por ciento de los votos para la promoción de 2025 de Cooperstown, estuvo en la boleta por cuarta vez, en comparación con las nueve de Jones.
Esa votación tenía 28 jugadores, divididos en partes iguales entre los que regresaban y los recién llegados.
Si hubieran llegado unos años más tarde, Jones y Beltrán habrían ganado millones más. Beltrán, quien jugó para siete equipos, alcanzó su punto máximo en 2010 cuando ganó $19,401,569 de los Mets de Nueva York. Jones ganó una vez 21,4 millones de dólares en una temporada con los Dodgers de Los Ángeles, uno de sus cinco equipos en 17 temporadas.
Junto con Kent, los dos jardineros serán incluidos en el Salón de la Fama en el campo abierto detrás del Clark Sports Center en Cooperstown el 26 de julio.
