MELBOURNE, Australia — La lista de personas que han escrito obituarios deportivos para Novak Djokovic es casi tan larga como el extenso cuadro de honor de la leyenda del tenis. Pero una y otra vez, Djokovic ha desafiado la narrativa, mientras construye lo que hoy es posiblemente el mayor legado en la historia del tenis con 24 títulos importantes.
No se puede negar que quiere reescribir los libros de récords: incluso a los 38 años, el tiempo ya no está de su lado.
Y rara vez cae en la irrelevancia. A pesar de ser el segundo hombre de mayor edad en el deporte y actualmente el hombre de mayor edad en el top 60 de la ATP, Djokovic pasó la temporada pasada entre los 7 primeros, fue uno de los dos únicos hombres en llegar a las semifinales en los cuatro majors y se convirtió en apenas el tercer hombre en la historia en alcanzar 100 victorias en torneos en su carrera. Todavía tiene todas las herramientas, la inteligencia, la potencia de fuego y, quizás lo más importante, el hambre para mezclarse con todos los demás en el deporte. Eso incluye a Janic Sinar y Carlos Alcaraz, el dúo devastador que aparentemente ha arrasado en la competencia durante los últimos 24 meses, y el dúo que casi con certeza se interpone en el camino de otra corona en Australia.
Desde que Djokovic ganó el US Open de 2023, su último título importante, Ciner y Alcaraz ganaron los siguientes ocho Slams y establecieron una nueva era de dominio en el tenis. El No. 2 del mundo ha vencido a Djokovic en cada uno de sus últimos cinco partidos, incluidas las semifinales del Abierto de Australia, el Abierto de Francia y Wimbledon. A Djokovic le fue mejor contra Alcaraz, número uno del ranking: ambos comparten un récord de 2-2 en sus enfrentamientos directos desde principios de 2024.
“Entiendo que Ciner y Alcaraz estén jugando a un nivel diferente al de los demás en este momento. Eso es una realidad. Pero eso no significa que alguien más no tenga posibilidades”, explicó confiado Djokovic en vísperas del Abierto de Australia. “Me gustan mis posibilidades en cualquier torneo, especialmente aquí. Sé que cuando estoy sano, cuando puedo juntar todas las piezas del rompecabezas en un día determinado, siento que puedo vencer a cualquiera.
“Si no tuviera esa confianza y fe en mí mismo, no estaría aquí. En este momento, sigo siendo el número 4 del mundo y sigo compitiendo al más alto nivel. Estoy especialmente agradecido de tener otra oportunidad aquí. Siempre me ha encantado jugar en Australia”.
Si Djokovic quiere escalar el récord consecutivo de 25 títulos individuales importantes, sería apropiado y posible lograr el Abierto de Australia de esta quincena, la mayor cantidad de Grand Slam que ha poseído en su carrera tenística. Djokovic es un récord de 10 veces campeón de torneos, cuenta con una tasa de victorias del 91% cuando juega en Melbourne Park y ha perdido solo seis partidos aquí en 19 años. La icónica cancha dura azul del Rod Laver Arena podría ser su segundo hogar; Una etapa en la que ha producido algunos de los tenis más impresionantes e innumerables momentos mágicos, ninguno de ellos puede subestimarse al evaluar las perspectivas de título de Djokovic en 2026.
Quizás otra ventaja para Djokovic al entrar en el ocaso de su carrera es que, a pesar de todos sus elogios y logros, pocos, si es que hay alguno, esperan de manera realista que supere a Cinar o Alcaraz en una contienda al mejor de cinco sets. ¿Corren el riesgo de subestimarlo? Tal vez, tal vez no, pero ambos hombres estarán ocupados persiguiendo sus propios pedazos de historia durante esta quincena, lo que sólo acumula más cargas y expectativas sobre sus hombros. Cena busca unirse a Djokovic como los únicos hombres en la era del Abierto en ganar el Abierto de Australia en tres años consecutivos. Mientras tanto, un título en Melbourne Park este año convertiría a Alcaraz en la persona más joven de la historia (22 años) en completar el Slam de su carrera.
Sin embargo, Djokovic no está pensando en nada de eso, sino que se concentra en cómo puede destruir a sus respectivos equipos.
“Mi prioridad es realmente cuidar mi cuerpo, generar impulso y no gastar energía innecesaria”, dijo Djokovic. “(El año pasado) a mis piernas les faltaba un poco de jugo para poder competir con estos muchachos en la etapa final del Grand Slam. Pero definitivamente estoy dando lo mejor de mí y creo que los desafié en su camino hacia el título. Sabemos lo buenos que son y merecen estar donde están. Espero tener otra oportunidad y llegar lejos”.
Independientemente del resultado de la campaña de Djokovic en el Abierto de Australia, es alucinante que esté siquiera en la discusión por el campeonato en este momento de su carrera, y mucho menos como un verdadero contendiente al título. Su longevidad y excelencia no tienen precedentes y es poco probable que se repitan. Hace 35 años Hace 35 años, Djokovic ganó cuatro títulos de Grand Slam, alcanzó semifinales importantes 11 veces, levantó dos trofeos de las Finales ATP, ganó una medalla de oro olímpica y pasó 59 semanas en el No. 1 del mundo. Solo eso merece un lugar en el Salón de la Fama del Tenis.
“Se ha hablado mucho del día 25, pero estoy tratando de concentrarme en lo que he logrado, no en lo que podría estar logrando”, dijo Djokovic. “Soy la última persona que debería quejarse o arrepentirse de algo. Quiero decir, he batido todos los récords que se pueden batir en este deporte, y siempre estaré agradecido al tenis por darme la oportunidad de viajar por el mundo y vivir mi sueño. Sigo viviendo mi sueño, para ser honesto. Espero que sea (25), ¡pero 24 tampoco es un mal número!”
