Una oficina estatal creada en 2024 para revisar las investigaciones locales sobre muertes en cárceles aún tiene que completar una revisión de más de 150 personas que murieron bajo custodia en las cárceles de los condados de California durante el último año y medio.
Según la Junta de Correcciones Estatales y Comunitarias, una agencia reguladora designada por el gobernador para supervisar las prisiones y centros de menores del estado, no ha recibido los documentos necesarios para analizar completamente las muertes.
La SB 519, promulgada en octubre de 2023, estableció una división de revisión de muertes bajo custodia dentro de la BSCC después de una serie de años mortales. san diego, orilla del río Y Los Ángeles Cárceles del condado.
Pero las limitaciones de la nueva ley rápidamente se hicieron evidentes después de que el departamento comenzó a recopilar datos sobre las muertes desde su creación en julio de 2024. La información inicial presentada por los condados no era lo suficientemente detallada, y la mayor parte de la forma y conducta de las muertes figuraban como “investigación pendiente”.
Estas investigaciones internas pueden tardar meses, a veces años, en completarse.
En las primeras discusiones, los condados “dejaron claro que no enviarían información no pública”, como registros médicos o materiales de investigación, dijo la portavoz de BSCC, Jana Sanford-Miller.
“Algunas agencias no enviaron documentos y otras enviaron documentos redactados”, dijo Sanford-Miller. “Aún tenemos que recibir una investigación completa sobre la muerte bajo custodia en el centro de detención local”.
Como resultado, no ha completado ninguna revisión, aunque se espera que eso cambie pronto.
A fines del año pasado, el BSCC trabajó con la oficina del gobernador, la Legislatura y el Departamento de Finanzas para agregar texto a un proyecto de ley incluido en el presupuesto 2025-26 que aclaraba que el director y los empleados del ICDR podrían tener acceso completo y sin restricciones a los registros de investigación, que de otro modo serían información médica protegida por la ley.
Allison Ganter, nombrada por el gobernador Gavin Newsom para un mandato de seis años como directora del departamento en octubre de 2024, enfatizó en un comunicado que su oficina está “comprometida a realizar revisiones significativas y transparentes de las muertes que ocurren en los centros de detención locales”.
“Las familias experimentan un dolor inimaginable cuando sus seres queridos mueren bajo custodia, y ese dolor se agrava cuando las preguntas sobre sus muertes quedan sin respuesta”, dijo. “Nuestro objetivo es comprender por qué las personas mueren bajo custodia, hacer recomendaciones para prevenir muertes futuras y compartir nuestros hallazgos para impulsar un cambio sistémico en los centros de detención locales”.
Un portavoz de la oficina de Newsom declinó hacer comentarios.
El proyecto de ley original fue promovido
Newsom, en respuesta a preguntas de CalMatters a principios de 2024 La mayoría de las muertes en prisión en todo el estadoSe dice que se convertirá en ley y crearía “una persona específicamente responsable de supervisar lo que sucede en las cárceles del condado”, que trabajaría con la oficina del fiscal general de California, Rob Bonta, para dirigir las investigaciones judiciales sobre las muertes. Bonta tenía demandó al condado de Riverside 2023 y posteriores presentarán una demanda. Condado de Los Ángeles sobre condiciones carcelarias “inhumanas” en 2025.
Sin embargo, el ICDR, según Sanford-Miller, “no está trabajando actualmente con la Oficina del Fiscal General en materia de muertes bajo custodia”.
Abogados y familiares de los fallecidos llevan años pidiendo una revisión independiente de las muertes bajo custodia. Los informes oficiales de autopsia (uno de los pocos registros de acceso público antes de la aprobación de la SB 519) generalmente no influyen en la calidad de la atención médica ni en cómo las condiciones en las prisiones pueden haber contribuido a la muerte de un recluso.
El año pasado, Southern California News Group Analizado Más de mil páginas de demandas, auditorías, informes forenses y revisiones de investigación. revisar Las cárceles de los condados de Los Ángeles, Orange, San Bernardino y Riverside, donde en promedio alguien muere bajo custodia cada cinco días, detallaron casos de negligencia institucional y supervisión fallida.
En un ejemplo, la Oficina del Médico Forense del Condado de Los Ángeles catalogó a un hombre de 61 años como moribundo por “insuficiencia orgánica múltiple” y enfermedad cardíaca en marzo de 2023, pero una revisión realizada por la agencia de monitoreo encontró hipotermia y una temperatura corporal tan baja como 87,6 grados después de estar en prisión.
En el condado de Riverside, la causa de la muerte de un recluso que murió en 2020 figuraba como intoxicación aguda por metanfetamina, aunque dos días antes de su muerte, Larry D. Smith es inmovilizado violentamente por un equipo de agentes penitenciarios dentro de una celda del centro penitenciario.
Se produjeron unas 500 muertes entre enero de 2020 y finales de 2025 en los cuatro condados. Dos tercios de los muertos nunca habían sido condenados por nada.
Algunas familias se ven obligadas a recurrir a demandas e incluso encargar autopsias independientes para intentar obtener respuestas.
“Muchas de las familias afectadas por estas muertes en prisión tienen que pasar toda su vida, cada momento de vigilia, haciendo sus propias investigaciones”, dijo Nick Shapiro, profesor asistente de UCLA que estudia las cárceles del condado de Los Ángeles.
Ley ‘sin garras’
Shapiro dijo que había un “espíritu cauteloso” cuando se introdujo la SB 519, pero que la ley tal como estaba escrita era “implacable” cuando se trataba de responsabilizar a los condados. Versión inicial A los supervisores del condado se les podría dar el poder de arrebatar el control de las cárceles a los departamentos del sheriff, creando en su lugar un departamento de correcciones y rehabilitación del condado separado para abordar el problema del fracaso.
Ese lenguaje nunca salió del Senado.
bajo Versión finalLa División ICDR puede revisar las investigaciones de muerte – en lugar de investigar la muerte en sí – para evaluar el desempeño de la agencia encargada de hacer cumplir la ley y considerar “circunstancias antes y después del incidente de muerte bajo custodia” como parte de esa evaluación. Hoja informativa de septiembre de 2025. Puede hacer recomendaciones a la agencia para mejoras, informar públicamente sus hallazgos, usar esa información para encontrar prisiones “que cumplan” con el código de instituciones y bienestar del estado, e incluso llamar a los jefes de policía y alguaciles para que respondan ante las juntas penitenciarias estatales y comunitarias.
Pero no se puede obligar a los departamentos del sheriff a adherirse a esas recomendaciones, y no se puede esbozar ningún mecanismo de aplicación si la agencia se niega a entregar los documentos en los que se basa el ICDR.
Si el Estado quiere una verdadera supervisión y rendición de cuentas, el ICDR necesita poder de citación y el poder de conducir sus propias investigaciones entrevistando a testigos, reconstruyendo cronogramas y encargando autopsias independientes, dijo Shapiro.
“Espero que Sacramento pueda lograr que este uso del dinero de los contribuyentes sea significativo”, dijo.
Supervisión sin aplicación de la ley
California tiene una larga historia de creación de agencias de supervisión sin poderes suficientes para llevar a cabo sus mandatos, dijo Marcella Rosen, coordinadora de medios de la Coalición Care First California, que está presionando para el cierre de la Cárcel Central para Hombres en el condado de Los Ángeles, entre otras reformas.
“Creo que estaba preparado para fracasar desde nuestra perspectiva de salvar vidas”, dijo Rosen sobre el ICDR. “Las agencias de supervisión que no confieren poderes de ejecución son extremadamente limitadas”.
Algunas, como las comisiones de supervisión del condado de Los Ángeles, también tienen poderes de citación, aunque los departamentos del condado todavía luchan por obtener registros.
Pero sin poder de citación, el ICDR podría hacer más para arrojar luz sobre las muertes en prisión, dijo Rosen. El Departamento de Justicia de California tiene décadas de datos sobre muertes bajo custodia que pueden analizarse para identificar tendencias. Rosen dijo que los registros que los departamentos del sheriff y los médicos forenses tienen que hacer públicos, aunque limitados, aún pueden proporcionar material para el análisis.
Los primeros informes están llegando
Tras los cambios en las leyes estatales y los aumentos presupuestarios, el ICDR espera publicar sus primeros informes públicos en el segundo trimestre de 2026.
California duplicó la financiación del ICDR a casi $5,4 millones y autorizó 25 puestos en el año fiscal actual. La financiación adicional permitirá contratar personal con experiencia médica y de salud conductual para revisar las muertes desde esas perspectivas.
Después de que se aprobó el proyecto de ley, el ICDR inmediatamente comenzó a solicitar nueva información a las agencias del condado que le permitiría “realizar revisiones operativas iniciales de las muertes bajo custodia en las instalaciones, analizar datos actualizados, crear paneles de datos disponibles públicamente y comenzar análisis de tendencias”, dijo la portavoz de BSCC, Sanford-Miller.
Sanford-Miller dijo que el ICDR aún no ha experimentado una “resistencia” real, mientras que todavía hay “cierta reticencia a compartir información sensible” durante las conversaciones con las agencias locales.
Está en proceso de completar solicitudes de nuevos registros para los 58 condados de California.
“Los documentos incompletos afectan el momento de nuestras revisiones, especialmente en casos complejos”, dijo. “Cuando tengamos una imagen completa de los documentos que recibimos y revisamos, y comprendamos mejor cuándo se presentan esos documentos después de una muerte, crearemos un proceso para completar las revisiones iniciales en estos casos complejos e informar las recomendaciones iniciales antes de que la investigación esté completamente completa”.
