El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, sostiene el trofeo después de la victoria contra Miami en el partido de campeonato nacional del College Football Playoff, el lunes 19 de enero de 2026, en Miami Gardens, Florida (AP Foto/Lynne Sladky)
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El lunes por la noche, Tom Brady asistió al juego por el título nacional del College Football Playoff, vistiendo una sudadera con capucha gris y negra de los Raiders de Las Vegas. El mariscal de campo más exitoso en la historia de la NFL y actual propietario minoritario y ejecutivo de los Raiders buscó jugadores, en particular el mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza, a quien se espera que los Raiders seleccionen con la primera selección en el draft de la NFL de abril.
Como de costumbre, Mendoza brilló en el centro de atención el lunes, corriendo para el touchdown ganador del juego en cuarta oportunidad en el último cuarto y guiando a los Hoosiers a una victoria 27-21 sobre Miami para ganar el primer campeonato nacional de IU y completar una temporada perfecta. Indiana se convirtió en el primer equipo importante de fútbol universitario desde Yale en 1894 en terminar 16-0, culminando uno de los logros más improbables en la historia del deporte.
Hasta que llegó el entrenador Curt Cignetti la temporada pasada, los Hoosiers estaban entre los peores equipos de conferencia poderosos en décadas. Ningún programa tuvo más pérdidas de todos los tiempos. Pero después de terminar 3-9 en 2023, ganaron 11 juegos, un récord escolar, y perdieron ante Notre Dame en la primera ronda de la CFP el año pasado y luego lo llevaron a otro nivel esta temporada. Ganaron su primer título de la Conferencia Big Ten desde 1945 y su primer partido de postemporada desde 1991.
Mientras tanto, Mendoza se convirtió en apenas el décimo mariscal de campo en ganar el Trofeo Heisman y el título nacional en la misma temporada, algo que parecía poco probable cuando era el jugador número 2,149 en la generación de secundaria de 2022. para 247 Deportes. Aunque Mendoza jugó en la escuela secundaria Christopher Columbus en Miami, dijo que los Hurricanes no mostraron interés en él, ni siquiera como acompañante.
Cuando Mendoza entró en la ventana de reclutamiento el año pasado después de comenzar dos temporadas en Cal, Miami lo contactó, pero en cambio firmó con Indiana basándose en su creencia en Cignetti y el compromiso del entrenador de UI con Mendoza como titular.
Mientras hablaba con Holly Rowe de ESPN en una entrevista posterior al juego el lunes por la noche, Mendoza hizo referencia a ser un recluta de dos estrellas en la escuela secundaria y a ser ignorado por el equipo de su ciudad natal. Acababa de ayudar a los Hoosiers a derrotar a la UM en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, Florida, donde los Hurricanes jugaban sus partidos en casa y donde Mendoza había asistido a los partidos cuando era niño.
“No hay palabras”, dijo Mendoza. “No hay palabras. Este es el momento más especial de mi vida”.
A diferencia de las dos primeras victorias en los playoffs de esta temporada, cuando el No. 1 IU derrotó al No. 9 Alabama 38-3 y al No. 5 Oregon 56-22 y Mendoza tuvo más pases de touchdown (ocho) que pases incompletos (cinco), Mendoza no fue tan eficiente el lunes y los Hoosiers estaban en un juego mucho más reñido. Mendoza completó 16 de 27 pases para 186 yardas, incluidos sólo cuatro de 10 intentos para 70 yardas en la segunda mitad. Fue capturado tres veces y presionado toda la noche y no lanzó un touchdown por primera vez desde el inicio de la temporada.
Aún así, Mendoza salió adelante, al igual que la defensa y los equipos especiales de UI. Con poco más de cinco minutos restantes en el tercer cuarto, Mikail Kamara de IU bloqueó un despeje de Miami, que Isaiah Jones recuperó para un touchdown y una ventaja de 17-7. El corredor de Miami, Mark Fletcher Jr., luego anotó en una carrera de touchdown de tres yardas, su segunda anotación de la noche, para reducir el déficit de UM a 17-14. Fletcher terminó con 112 yardas en 17 acarreos, apenas el segundo jugador esta temporada en correr más de 100 yardas contra los Hoosiers.
En la siguiente serie, Mendoza completó un pase de 19 yardas en cuarta y cinco, dándole a IU el balón en la yarda 18 de Miami. Cuatro jugadas después, IU volvió a patear en cuarta y cinco. Esta vez, Cignetti preparó un empate de mariscal de campo para Mendoza, quien corrió por el medio, rompió dos tacleadas en la línea de cinco yardas, bajó su mano derecha para ganar tracción, giró y luego se lanzó a la zona de anotación para tomar una ventaja de 24-14. Fue el primer touchdown del CFP de Mendoza y la jugada más memorable de su brillante temporada.
“Tuve que nacer en el aire”, le dijo Mendoza a Rowe. “Voy a morir por mi equipo, sea lo que sea que necesiten que haga. Si necesitan que haga tiros al frente, atrás, lo que sea, voy a morir por mi equipo y sé que van a hacer lo mismo por mí”.
Miami, sin embargo, no había terminado. El mariscal de campo de la UM, Carson Beck, una transferencia de sexto año procedente de Georgia, lanzó un pase de touchdown de 22 yardas al estudiante de primer año Malachi Toney, reduciendo el déficit de los Hurricanes a 24-21. Después de que Indiana anotó un gol de campo, Miami recuperó el balón faltando 1:42. Pero mientras Beck corrió para el touchdown ganador del juego con 18 segundos restantes en la victoria de Miami 31-27 sobre Ole Miss en las semifinales de la CFP este mes, no pudo repetir la hazaña el lunes cuando el cornerback de Indiana Jamari Sharpe atrapó el pase de Beck con 44 segundos restantes, asegurando el improbable título de IU.
Sharpe, que creció en Miami, se comprometió con Indiana en 2022, cuando los Hoosiers todavía eran considerados los Diez Grandes. Se vistió con camiseta roja ese año cuando IU obtuvo marca de 4-8. La temporada siguiente, Sharpe fue titular en nueve partidos y los Hoosiers terminaron 3-9 y despidieron al entrenador Tom Allen.
En noviembre de 2023, Indiana contrató a Cignetti, quien tenía 62 años y solo dos años de experiencia como entrenador en jefe a nivel de Football Bowl Subdivision, ambos en James Madison, que acababa de ascender a la FBS en 2022. Cignetti no consiguió su primer trabajo de entrenador en jefe hasta los 50 años cuando fue contratado en la Universidad de Indiana de Pensilvania, donde su padre entrenaba la II División de la escuela.
En una conferencia de prensa en diciembre de 2023, poco después de asumir el puesto de Indiana, se le preguntó a Cignetti cómo vende su visión a los jugadores.
“Sí, es bastante simple”, dijo. el dijo. “Yo gano. Googleame.”
En ese momento, Cignetti era considerado impetuoso y poco realista. No más
Mientras Cignetti sostenía el trofeo CFP en el escenario a las 11:38 del lunes por la noche, miles de fans de IU en el Hard Rock Stadium estallaron en “We Are The Champions” de Queen.
“Cuando estaba encerando la mesa del personal de IUP el fin de semana de Acción de Gracias y la escuela cerró por los playoffs, ¿pensé alguna vez que algo como esto era posible?” Cignetti le dijo a Rece Davis de ESPN en una entrevista posterior al juego. “Probablemente no. Pero si te mantienes atento a la vida y sigues trabajando, todo es posible”.
