Los bovinos que se rascan la espalda han obligado a los científicos a reevaluar la inteligencia del ganado.
Los investigadores quedaron impactados con la primera vaca documentada, Verónica, una vaca parda suiza del pueblo austriaco de Carintia, que descubrió cómo rascarse con un palo.
El inteligente animal también reconoce la voz de los miembros de la familia y corre a su encuentro cuando lo llaman.
El granjero y panadero orgánico Witger Wiegele, que tuvo a Veronika como mascota durante más de 10 años, dijo que ella comenzó a jugar con palos de madera con la boca antes de empezar a rascarse.
“Naturalmente, me sorprendió su extraordinaria inteligencia y me pregunté cuánto podemos aprender de los animales: paciencia, calma, alegría y gentileza”, dijo.
En un artículo publicado el 19 de enero en la revista Current Biology, los científicos informan del primer caso registrado de uso de herramientas en una vaca doméstica, lo que sugiere que el ganado puede tener más capacidad cognitiva de lo que se pensaba anteriormente.
Dr. Biólogo Cognitivo de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena. Alice Orsperg dijo: “Los hallazgos sobre hipótesis sobre la inteligencia animal pueden reflejar lagunas en la observación más que limitaciones cognitivas reales”.
Verónica, que se rasca la espalda, obliga a los científicos a reevaluar la inteligencia del ganado
Los investigadores quedaron impactados con el primer caso documentado de una vaca que estudiaba cómo rascarse con un palo: una vaca parda suiza en el pueblo austriaco de Carintia.
El investigado Antonio Osuna-Mascaro fotografiado con el propietario de Veronica, Witger Wiegele.
Este comportamiento atrajo la atención científica por primera vez cuando fue filmado y compartido con el Dr. Auersperg.
“Cuando vi las imágenes me di cuenta inmediatamente de que no se trataba de un accidente”, afirmó.
“Este fue un ejemplo significativo del uso de herramientas en una especie rara vez considerada desde una perspectiva cognitiva”.
La Dra. Orsperg y su colega Antonio Osuna-Muscarro, un investigador postdoctoral, viajaron para observar y realizar pruebas a Verónica.
En una serie de pruebas controladas, colocaron un cepillo para terraza en el suelo con una orientación aleatoria y registraron qué extremo eligió Verónica y a qué parte de su cuerpo apuntó.
En sesiones repetidas, sus elecciones fueron consistentes y favorecieron las partes del cuerpo que se rascaba.
“Demostramos que la vaca puede utilizar una herramienta verdaderamente flexible”, afirmó el señor Osuna-Mascaro.
‘Verónica no sólo usa objetos para rascarse. Utiliza diferentes partes del mismo instrumento para diferentes propósitos y aplica diferentes técnicas dependiendo de la función del instrumento y la zona del cuerpo.’
Los investigadores descubrieron que ella normalmente usaba el extremo con cerdas del cepillo en áreas amplias y firmes como la espalda. Rascándose las partes más suaves y sensibles de la parte inferior de su cuerpo, cambió al mango suave.
También cambió la forma en que movía el objeto. Los investigadores dicen que rascar la parte superior del cuerpo implica movimientos amplios y contundentes, mientras que rascar la parte inferior del cuerpo es más lento, más cuidadoso y altamente controlado.
El uso de herramientas se define como la manipulación de un objeto externo para lograr un objetivo por medios mecánicos. Los investigadores dicen que las acciones de Verónica cumplen con esta definición y van más allá.
Una vaca inteligente también reconoce las voces de los miembros de la familia y corre a su encuentro cuando la llaman.
Describen su comportamiento como un uso flexible y multipropósito de herramientas, lo que significa que se utilizan diferentes características del mismo objeto para lograr diferentes resultados.
Aparte de los humanos, este comportamiento está documentado en relativamente pocas especies animales, siendo los grandes simios como los chimpancés los más sofisticados.
“Como utiliza la herramienta en su propio cuerpo, representa una forma egocéntrica de uso de herramientas, que generalmente se considera menos compleja que el uso de herramientas dirigidas a objetos externos”, afirmó Osuna-Mascaro.
‘Al mismo tiempo, se enfrenta a evidentes dificultades físicas, ya que debe manipular herramientas con la boca. Es sorprendente cómo compensa estas limitaciones, anticipando las consecuencias de sus acciones y ajustando su agarre y movimientos en consecuencia.’
Este estudio representa el primer caso documentado de uso de herramientas en ganado y la primera evidencia de uso de herramientas flexibles y multipropósito en la especie.
Los investigadores han sugerido que las circunstancias inusuales de la vida de Verónica pueden haber jugado un papel importante. La mayoría de las vacas no viven mucho, no experimentan entornos abiertos y complejos y rara vez pueden interactuar con una variedad de objetos.
Su larga vida, el contacto diario con los humanos y el acceso a diversos paisajes físicos pueden haber creado las condiciones necesarias para un comportamiento exploratorio.
El equipo está interesado en escuchar a otros agricultores para descubrir qué tan extendido puede estar ese comportamiento.
El comportamiento de la vaca llamó la atención de los científicos por primera vez cuando fue filmada y compartida con el Dr. Orsperg.
“Porque sospechamos que este potencial puede estar más extendido de lo que se documenta actualmente”, afirmó Osuna-Mascaro. ‘Invitamos a los lectores que hayan pastoreado vacas o toros utilizando palos u otras herramientas manuales a que se pongan en contacto con nosotros.’
La caricatura de Far Side de Gary Larson de 1982, Cow Tools, presentaba una vaca parada detrás de una mesa.
Esto confundió a los lectores, incluida su madre, y lo obligó a explicar: “Aunque nunca conocí una vaca que pudiera fabricar herramientas, estaba seguro de que si lo hacía, ellas (las herramientas) carecerían de sofisticación y se parecerían a los lamentables especímenes mostrados”.
Los investigadores tenían un mensaje para Larson.
“Verónica no diseñó herramientas como la vaca en la caricatura de Gary Larson, pero eligió, ajustó y usó una con considerable habilidad y flexibilidad”, escribieron los investigadores.
“Quizás la verdadera locura no esté en imaginar a una vaca usando una herramienta, sino en creer que algo así nunca podría existir.”
