Cuando Mona Hendrickson asistió a las pruebas de balonmano femenino en Los Ángeles, pensó que podría ser una de las pocas novatas ansiosas por responder a una invitación inusual: una oportunidad para que las amateurs absolutas probaran para un futuro equipo olímpico de Estados Unidos.
Con la llegada de los Juegos Olímpicos a Los Ángeles en 2028, los Juegos permitirán al país anfitrión clasificarse automáticamente para todos los deportes, incluido el balonmano.
Popular desde hace mucho tiempo en el extranjero, el balonmano sigue siendo un deporte marginal en Estados Unidos, en gran medida eclipsado por el fútbol americano, el baloncesto y el béisbol.
Eso significa que el equipo de EE. UU. debe crear una plantilla, rápido y por casi nada.
Pero en lugar de un puñado de estudiantes de primer año, Hendrickson se encontró entre un grupo de más de 100 mujeres que parecían dispuestas a saltar de la pista o del campo y encontrar el éxito en otros deportes.
La mayoría de ellos ni siquiera había jugado un minuto de balonmano. Muchos no habían participado en ningún torneo organizado desde hacía años. Pero eso es lo que esperaba el equipo de balonmano de EE. UU.: no se pueden reclutar jugadores de balonmano de un país donde no existe ninguno, por lo que buscaban habilidad atlética en bruto.
El balonmano, descrito como una combinación de fútbol, baloncesto y waterpolo que se juega en tierra, es un deporte olímpico de ritmo rápido y de alto puntaje en el que los jugadores corren, saltan y golpean pequeñas pelotas en la red con el poder de un lanzador y la precisión de un base.
Pocos estadounidenses conocen las reglas, pero todos los que participan en el esfuerzo comprenden rápidamente su atractivo.
La creadora de contenido Mona Hendrickson documentó su primera prueba olímpica de balonmano en las redes sociales, donde el video obtuvo millones de visitas.
Hendrickson aparece en la foto hablando con la actual jugadora de balonmano estadounidense Katie Timmerman durante una sesión de prueba en Los Ángeles.
Hendrickson, un ex jugador de rugby de 30 años que ya ha llevado una vida atlética, fue uno de ellos.
Le dijo al Daily Mail que se enteró de las pruebas abiertas a través de la influyente entrenadora deportiva femenina Jackie, quien publicó una convocatoria para atletas dos días antes de que comenzara la sesión.
“Casi todo el mundo se inscribió en un plazo de 24 a 48 horas”, dijo Hendrickson. “Hubo cientos de personas que terminaron apareciendo”.
Lo que llamó la atención de muchas mujeres ese día fue la importancia que tiene la experiencia en el balonmano.
“Se trataba de atletismo potencial”, dijo Hendrickson. ‘Aproximadamente el 95 por ciento de la gente allí era como yo. Nunca antes habían jugado al balonmano, ni siquiera conocían el juego y sólo querían estar en un ambiente de juego competitivo”.
La prueba no fue un boleto dorado para los Juegos Olímpicos. Era una prueba para ver si podías convertirte en ese tipo de atleta durante los próximos dos años de entrenamiento.
Aún así, Hendrickson hizo su tarea. Vio el partido por la medalla de oro olímpica de 2024 y buscó en Google las estadísticas físicas de los atletas de élite.
“La altura promedio es de 5 pies 9 pulgadas y yo mido 5 pies 5 pulgadas”, se rió. “En cuanto a la altura, no estoy seguro de a quién están buscando, pero tal vez vibraciones”.
La inscripción creció tan rápidamente que los organizadores se vieron obligados a limitar la asistencia para evitar que el gimnasio se desbordara. En la foto: Jugadores reunidos antes de las pruebas de balonmano olímpico de Los Ángeles
Hendrickson (en la foto), que jugó rugby en la universidad, confió en su experiencia atlética cuando intentó participar en el balonmano olímpico.
Muchos asistentes habían pasado años practicando deportes de equipo, pero el espíritu competitivo regresó con fuerza tan pronto como llegaron a la cancha.
‘Es muy intenso. Es una locura”, dijo Hendrickson.
Su primera posesión defensiva fue memorable.
“Me di cuenta de que sólo se pueden capturar personas”, dijo. ‘Me di cuenta y pensé: “Dios mío, olvidé que podíamos hacer eso”. Es un cambio mental.’
La entrenadora Sarah Gascon, de 44 años, ha jugado y entrenado al más alto nivel durante más de dos décadas. Dijo que nunca había visto nada parecido a lo que pasó en las audiciones de Los Ángeles.
Ella le dijo al Daily Mail: “Nunca había experimentado tal explosión de popularidad. ‘Esto no fue sólo un experimento. Fue un gran movimiento de mujeres que apoyaban a las mujeres”.
Añadió que los deportistas le lloraban.
“Muchas gracias por organizar la prueba”, dijo. Me dijeron que no se daban cuenta de lo mucho que extrañaban los deportes o de que finalmente habían encontrado una comunidad”, dijo.
Sarah Gascon, entrenadora en jefe del equipo femenino de balonmano de Estados Unidos, de 44 años, dijo que el equipo de Estados Unidos “no había experimentado este tipo de explosión de popularidad” en el balonmano en más de dos décadas.
Sarah Gascón es marcada por las jugadoras cubanas durante el partido por la medalla de bronce del balonmano femenino en los Juegos Panamericanos Lima 2019.
Las inscripciones crecieron tan rápido que Gascón tuvo que cerrar la lista para evitar que el gimnasio se desbordara.
“Están inundados de gente interesada en probarlo”, dijo Hendrickson.
“Nos dijeron que podría llevar semanas comunicarnos con todos”.
Gascon confirmó con el Daily Mail que la próxima prueba en EE. UU. se llevará a cabo en Fort Pierce, Florida, el fin de semana del Día de San Valentín, el 14 y 15 de febrero, lo que le brindará la oportunidad de ser parte de la historia olímpica también. Hacer un seguimiento Su Instagram Mire para ver cuándo se anuncian más detalles.
Hendrickson dijo que el esfuerzo hizo imposible ignorar cuán brutalmente carecía de fondos el programa nacional.
‘Sólo los fondos no están disponibles. Esa es la historia del deporte femenino”, dijo Hendrickson. “No te pagan por ser atleta.”
Gascón lo expresó claramente. “No recibimos dinero”, dijo. “Así que nuestros atletas tienen que financiarlo todo.”
Los jugadores tienen que pagar el viaje, el alojamiento y, a veces, su propio equipo. Los campos de entrenamiento requieren reubicación. Los empleos de tiempo completo deben compatibilizarse con prácticas que se supone que son trabajos de tiempo completo.
Con Estados Unidos garantizado un lugar en todos los deportes en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, una nación que rara vez se clasifica para el balonmano por mérito se vio repentinamente obligada a reunir equipos de la noche a la mañana. En la foto: Gascón dispara el balón durante un partido de balonmano en los Juegos Panamericanos de 2019.
Los ejercicios continúan durante las pruebas de balonmano femenino de EE. UU. en Los Ángeles, donde más de 100 exjugadoras probaron.
Gascon dijo que el equipo necesita al menos $250,000 para cubrir los gastos de este año y cerca de $1 millón para ejecutar el programa.
“Si tuviera un millón de dólares de financiación, podría pagar alojamiento, comida y viajes”, dijo. “No tenemos nada en este momento.”
el equipo a GoFundMe Para ayudar a cubrir los gastos de viaje, entrenamiento y competición de los atletas para los próximos Juegos Olímpicos de verano.
La mayoría de las mujeres que se presentaron sabían que no entrarían en la lista olímpica. Pero a casi ninguno le importó.
Y sobre lo que Hendrickson podría intentar a continuación, dijo: “He recibido muchos comentarios que me dicen que debería probar el cricket a continuación”.
En este punto, ella realmente podría hacerlo.
