A medida que los fármacos GLP-1 normalizan el menor apetito y una mayor ingesta de proteínas, las cadenas de restaurantes nacionales están rediseñando silenciosamente sus menús, ofreciendo a los clientes porciones más pequeñas a precios más bajos, ya sea que estén tomando medicamentos o no.
Los medicamentos GLP-1, que alguna vez fueron un tratamiento exclusivo para la diabetes, como Zepbound y Wegovy, que suprimen el apetito y retardan la digestión, se han convertido en una herramienta principal para perder peso. El aumento de la droga ha coincidido con un cambio más amplio centrado en el bienestar y la salud que parece enfatizar las proteínas, obligando a los restaurantes basados en la abundancia y las recargas ilimitadas a repensar cuánta comida quieren realmente los consumidores.
Smoothie King se encuentra entre los restaurantes que capitalizaron este movimiento ya en 2024, introduciendo un menú GLP-1 con batidos ricos en proteínas y fibra, y sin gramos de azúcar añadido.. Ahora, algunos de los nombres más importantes de la gastronomía estadounidense parecen haber seguido su ejemplo.
Olive Garden anunció en diciembre que agregaría una sección de “porciones más ligeras” a su menú, ofreciendo siete platos con porciones más pequeñas a precios más bajos. Chipotle ahora ofrece un menú rico en proteínas, que incluye una porción de pollo cortado en cubitos con 32 gramos de proteína por aproximadamente el precio de un café con leche. En Shake Shack, los clientes pueden disfrutar de versiones envueltas en lechuga de las famosas hamburguesas de la cadena en el “Good Fit Menu”.
Este mes, Subway agregó “Protein Pockets”, pequeños bocadillos envueltos con más de 20 gramos de proteína.
Para quienes toman GLP-1, comer más alimentos con proteínas va de la mano con comer porciones más pequeñas. Las drogas frenan severamente el apetito de los usuarios, por lo que cuando comen, necesitan alimentos ricos en nutrientes para asegurarse de seguir comiendo una comida equilibrada. La proteína también te mantiene lleno por más tiempo, por lo que comer alimentos ricos en proteínas te ayuda a perder peso porque no tienes que comer tanto ni con tanta frecuencia.
Pero incluso si sólo unos pocos de estos restaurantes afirman explícitamente que estas drogas, y los apetitos cambiantes de sus clientes, son la fuerza impulsora detrás de los nuevos elementos del menú, los expertos dicen que la conexión es clara.
“Las personas con GLP-1 dan prioridad a las proteínas porque es el macronutriente que necesitan para preservar la masa muscular”, dijo Jenna Werner, dietista registrada. Añadió que los restaurantes están “aprovechando este movimiento cultural de pérdida de peso para subirse a ese tren”.
Los restaurantes se adaptan al creciente uso de GLP-1
En los últimos años, los GLP-1 para bajar de peso se han vuelto populares y más accesibles, dijo Werner.
La popularidad de los medicamentos se disparó después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos comenzó a aprobar medicamentos GLP-1 para bajar de peso en los últimos cinco años, además de sus aprobaciones preexistentes para tratar la diabetes. A medida que aumentaba la disponibilidad de medicamentos, número creciente de actores, influencers i atletas Comenzó a darle crédito a los medicamentos por su drástica pérdida de peso.
Según un informe de noviembre Encuesta de la Fundación de la Familia KaiserEl 12% de los estadounidenses informaron haber tomado un medicamento GLP-1, cifra que se duplicó respecto al mes de mayo anterior.
Novo Nordisk, fabricante de Wegovy y Ozempic, rechazó una solicitud de comentarios.
Un portavoz de Eli Lilly, fabricante de Mounjaro y Zepbound, dijo que la empresa valora “los esfuerzos para hacer que una vida sana sea más fácil para todos”.
“Cuando los restaurantes ofrecen más opciones de menú y tamaños de porciones flexibles, ayudan a los comensales, incluidos aquellos que padecen enfermedades complejas como la obesidad y la diabetes, a tomar decisiones más saludables y reducir el desperdicio de alimentos”, dijo un portavoz de Lilly en un comunicado.
La obsesión por las proteínas no se debe exclusivamente al mayor uso de GLP-1. La semana pasada, la administración Trump publicó unas Directrices Alimentarias de EE. UU. actualizadas que recomiendan que los estadounidenses consuman de 1,2 a 1,6 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día, frente a la recomendación anterior de 0,8 gramos por kilogramo.
Werner, quien calificó el aumento de la recomendación como “significativo”, señaló que una dieta saludable centrada en proteínas es esencial para los usuarios de GLP-1. Añadió que los restaurantes también “saben que las personas que no tienen GLP-1 necesitan comer más proteínas, por lo que todo encaja”.
“Creo que la gente lo ve como una oportunidad para impulsar más (las proteínas) porque tiene sentido para más personas”, dijo.
Algunos ejecutivos de restaurantes están de acuerdo.
Damien Harmon, presidente de Subway para Norteamérica, dijo a NBC News que las bolsas de proteínas de la cadena fueron impulsadas por la demanda de mayor cantidad de proteínas y menos calorías. Estuvo de acuerdo en que el uso de medicamentos GLP-1 en los EE. UU. era un factor clave detrás de los nuevos envoltorios del menú.
Los Protein Pockets ahora están disponibles en el 96% de las tiendas de EE. UU., además del menú Fresh Fit de Subway, que se introdujo por primera vez a principios de la década de 2010 y se reintrodujo recientemente debido a la demanda popular.
Ricardo Cárdenas, director ejecutivo de Darden Restaurants Inc., propietario de Olive Garden, dijo en una conferencia telefónica sobre resultados de diciembre que la inclusión de porciones más pequeñas “está diseñada para brindar a los huéspedes más opciones” junto con las porciones grandes habituales de Olive Garden. Por ejemplo, un pollo parmesano Olive Garden contiene 1.020 calorías y 64 gramos de proteína, según el desglose nutricional del menú del restaurante. Su contraparte más ligera tiene 630 calorías y 36 gramos de proteína.
El nuevo menú “por lo tanto beneficia a los consumidores que quieran porciones más pequeñas y tomen medicamentos GLP-1”, dijo Cárdenas.
Chris Brandt, presidente y director de marca de Chipotle, dijo a NBC News que la “Copa alta en proteínas” de la marca, que aparece en el “Menú alto en proteínas” del restaurante, respondió a una “creciente demanda de opciones de proteínas en más ocasiones, especialmente porciones del tamaño de un refrigerio a precios accesibles”.
También notó una tendencia en las redes sociales en la que los clientes “pirateaban” sus comidas pidiendo una porción de proteína como refrigerio independiente. La “taza rica en proteínas” formaliza este comportamiento, dijo Brandt.
Si bien Brandt no citó específicamente los GLP-1, notó “un claro cambio hacia dietas ricas en proteínas y fibra, y para algunos invitados, porciones más pequeñas a lo largo del día”, todos hábitos consistentes con el uso del medicamento.
El “Menú Good Fit” de Shake Shack nació porque “muchos de nuestros huéspedes buscan cada vez más flexibilidad en la forma en que disfrutan de sus restaurantes favoritos”, dijo Luke DeRouen, director de comunicaciones de la cadena.
Smoothie King, sin embargo, no ha rehuido el razonamiento básico detrás de su menú compatible con GLP-1.
“A medida que el uso de GLP-1 se ha vuelto más común, Smoothie King también vio una población creciente que intentaba afrontar los cambios en el apetito sin dejar de obtener suficientes nutrientes”, dijo la compañía en un comunicado de prensa de enero.. “En respuesta, la marca desarrolló un menú de apoyo GLP-1, creado con un dietista registrado, diseñado para facilitar que los huéspedes se mantengan nutridos con opciones ricas en proteínas y fibra y que no contienen gramos de azúcar agregada”.
Werner dijo que estos cambios tienen sentido, pero advirtió contra la creencia de que simplemente agregar más proteínas es más saludable.
“No todo el mundo necesita 50 gramos de proteína a la vez”, dijo Werner. “Si sólo comemos proteínas, ¿dónde están nuestros carbohidratos? ¿Dónde están nuestras grasas? ¿Dónde están los otros micronutrientes que probablemente no estemos obteniendo?”
Werner dijo que todo el mundo necesita variedad en su dieta y que el popular impulso alto en proteínas no es necesariamente la mejor opción, aunque el macronutriente esencial es un componente clave de cualquier comida equilibrada.
Por ejemplo, en Smoothie King, el batido de vainilla Gladiator GLP-1 de 20 onzas contiene más calorías, sodio y colesterol que un donut helado Krispy Kreme, según La prensa asociada.
“Este es sólo otro ejemplo de cómo la palabra ‘saludable’ significa algo diferente para cada persona, y hay que entender cuáles son sus necesidades nutricionales para poder tomar una decisión más saludable para usted”, afirmó Werner.
