LOS ÁNGELES (AP) — Sólo dos jugadores en toda la ilustre historia de Los Ángeles Lakers habían fallado al menos 10 tiros y capturado al menos 10 rebotes en un partido antes del domingo por la noche.
Deandre Ayton es el ex no. 1 se unió al club con una actuación que demostró todo lo que los Lakers esperaban. Lo ficharon el verano pasado.
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Ayton anotó 25 puntos con 10-10 en tiros y añadió 13 rebotes. Los Lakers ganaron 110-93 contra los pequeños Toronto RaptorsLos Ángeles obtuvo apenas su segunda victoria en siete juegos mientras dominaban la pintura.
“Eso es genial”, dijo Ayton. “Definitivamente se lo entrego a mis compañeros de equipo. Siempre me encuentran en momentos fáciles… Cosas de las que nunca pensé que sería parte. Definitivamente soy respetado y apreciado, pero amo este juego, así que sacaré más provecho de él”.
Ayton se convirtió en el jugador número 34 en la historia de la NBA en realizar al menos 10 tiros mientras atrapa al menos 10 rebotes. Se unió a Wilt Chamberlain (11 de marzo de 1969) y Mitch Kupchak (20 de noviembre de 1981) para hacerlo único en la historia de los Lakers.
Ninguno de los 10 tiros de Ayton superó los 8 pies. Con frecuencia convirtió globos en la pintura: los Lakers necesitan que su centro sobresalga cuando Luka Doncic o LeBron James llaman la atención de la defensa.
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Doncic, cuyos pases elevados a veces no encuentran un objetivo eficiente, se mostró agradecido de ver a Ayton comprometido y activo en la pintura.
“Cuando juegan así, cuando se concentran en ambos extremos, nos ayuda mucho. Nos ayuda a ganar partidos”, dijo Doncic. “Es un tipo muy importante para nosotros. Muy importante en ambos extremos de la cancha. Necesitamos encontrarlo más, y si juega así, tenemos una buena oportunidad de ganar”.
Ayton bloqueó un tiro mientras jugaba una sólida defensa interior y no cometió pérdidas de balón en casi 33 minutos. El entrenador de los Lakers, JJ Redick, destacó repetidamente la importancia de involucrar a Ayton en el lado ofensivo, y su equipo cumplió.
“Especialmente como un (hombre grande), estás involucrado en muchas jugadas en las que no tocas el balón”, dijo Redick. “Un problema grande suele requerir mucha selección y desarrollo, por lo que haces mucho y no siempre eres recompensado. Así que creo que es importante que sigamos buscándolo”.
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Ayton se perdió la derrota de los Lakers en Portland el sábado por la noche por un dolor en la rodilla, y su producción ha sido inconsistente últimamente después de un buen comienzo de temporada.
Anotó un solo dígito en tres juegos en enero, pero su explosión de 25 puntos fue su segundo juego con mayor puntuación con el uniforme de los Lakers, superado sólo por una actuación de 29 puntos el 3 de noviembre contra San Antonio.
Redick admitió a principios de este mes que Ayton ocasionalmente se frustra por su falta de toques ofensivos.
Los Lakers le dieron el balón a Ayton repetidamente contra los Raptors, que esencialmente juegan sin un pívot en ausencia de Jakob Poeltl. Colin Murray-Boyles, un delantero de 6 pies 7 pulgadas, jugó como centro en ocasiones para una plantilla que esencialmente no incluía a nadie más alto que 6 pies 9 pulgadas.
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Ayton tenía una ventaja y la aprovechó mientras guiaba a los Lakers (25-16) a la victoria antes de embarcarse en una agotadora gira de ocho partidos durante las siguientes dos semanas.
“Lo que está haciendo es difícil, especialmente cuando no recibe tantos toques como solía hacerlo”, dijo el alero de los Lakers, Rui Hachimura. “Creo que está haciendo un buen trabajo en esos tiros fáciles, especialmente cuando Luca y LeBron reciben mucha atención y él va a esos lugares y consigue los tiros fáciles. Seguirá haciéndolo por nosotros”.
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